Глава 21 — Глава 21: Ребёнок ведь ещё маленький!

Хэ Нань почти каждый вечер ужинает жареными яйцами с перцем чили — если только не остаётся на работе сверхурочно. По его словам, блюдо, приготовленное Фан Шаном, на вкус точно такое же, как то, что готовила его мать. — Каждый раз, когда я ем это после работы, — говорил он, — будто возвращаюсь в детство. Как будто снова дома, ем мамину еду. И сплю потом особенно сладко. Фан Шан чуть не потерял самообладание, услышав такое. Благодаря своему кулинарному таланту он едва не заслужил, чтобы взрослый мужчина называл его «мамой»! За эти дни экспериментов он понял, что влияние «гения кулинарии» на едоков зависит от их собственных эмоций. Вот взять Хэ Наня: вкус материнской стряпни сильно на него воздействует — стоит ему почувствовать знакомый аромат, и он едва сдерживается, чтобы не заплакать. У других людей самые сильные воспоминания связаны, скажем, со сладким вкусом — стоит вспомнить, и на душе становится тепло. А есть и такие, кто не хранит особых вкусовых воспоминаний — им просто вкусно, без лишних чувств. У каждого всё по-разному. Эта мысль успокоила Фан Шана. Он уж начал бояться, что если все посетители будут, как Хэ Нань, рыдать над его блюдами и звать маму, то его самого покажут в новостях. — Сейчас же полдень, а не вечер. — Ну и что? Может, у человека выходной! Стоило Фан Шану бросить пару слов, как отец, Фан Цзюнь, тут же цеплялся к ним. Было очевидно: он теперь таит обиду — ведь роль шеф-повара и любимца хозяйки в доме занял их собственный сын. Фан Шан решил, что у отца, наверное, начинается мужской «климакс», поэтому великодушно не стал обижаться и принялся хлопать вымытые перцы. Раздавил — нарезал, разбил яйца, взболтал их: движения лёгкие, быстрые, уверенные. Он всё больше походил на настоящего повара. Через несколько минут блюдо «жареные яйца с перцем чили» было готово. Поставив тарелку на подоконник, Фан Шан крикнул: — Яичница с перцем готова! — Уже несу! — отозвалась У Синь, входя в дверь, чтобы подать еду. — Яичница с перцем чили, будете рис? Хэ Нань приходил часто, почти каждый день, и за это время успел подружиться с У Синь. Она уже знала его вкусы. — Да, спасибо, хозяйка. Половину месяца он ел одни и те же жареные яйца с перцем, и хоть ещё не успел пресытиться, сегодня решил заказать что-нибудь ещё — для разнообразия. Тем более холодные блюда от А Цзюня в последнее время стали очень популярны. Листая ленту в WeChat, он увидел пост соседа, восхвалявшего закуски из лавки А Цзюня — мол, вкусно необычайно, теперь берёт только там, когда возвращается с работы. Этот сосед был у него в друзьях с тех пор, как делал ремонт, — они почти не общались, только здоровались при встрече. И вот оказалось — он тоже клиент их закусочной. Сегодня Хэ Нань заказал на пробу холодное блюдо — салат из баклажанов. Приготовление холодных баклажанов чуть сложнее, чем, скажем, огуречного салата. Вымытые и нарезанные баклажаны нужно сперва пропарить до мягкости, затем остудить и только потом заправлять. Круглые фиолетовые баклажаны режут на три цилиндра, укладывают в три яруса пароварки и ставят на огонь. Когда баклажаны размягчились и кожица побледнела — готово. Потом их ставят перед вентилятором — чтобы быстрее остыли. Этот вентилятор купили утром, когда У Синь водила Фан Шана в магазин электроники за планшетом. Она подумала, что летом на кухне будет жарко и пожалела сына — вдруг перегреется. Как тут было не позавидовать Фан Цзюню? Он сам на кухне отпахал не один год, пережил немало знойных лет, а жена ни разу не проявила такой заботы и не купила ему даже простенький вентилятор! Когда баклажаны остыли, их разрывают на полоски, выкладывают на тарелку и поливают заранее приготовленным соусом. Перед заправкой нужно уточнить у гостя: ест ли он зелёный лук, острое, кинзу. Если нет — всё это исключается. Хэ Нань ел всё. Поэтому его салат посыпали зелёным луком и кинзой, полили кислым и острым уксусным соусом с рубленым перцем и белым кунжутом. Стоило только вылить соус — и вся тарелка засияла яркими красками. — Подано! Хэ Нань, держа миску с рисом, взглянул на салат из баклажанов, потом — на привычные жареные яйца с перцем. Боже, какая разница во внешнем виде! Подача баклажанов — простая, но красивая: бледно-фиолетовые ломтики, светло-коричневый соус, изумрудный лук и кинза, ярко-красные перцы, белый чеснок и кунжут — всё это вместе выглядело свежо и живописно, пробуждая аппетит с первого взгляда. Хэ Нань не удержался, взял палочками кусочек и отправил в рот. Мягкий, нежный баклажан, пропитанный остро-кислым соусом, мгновенно раскрылся на языке — свежий, жгучий, освежающий вкус разлился по рту. Слой за слоем всплывали ароматы: пикантная соя, кислинка уксуса, жгучесть мелкого перца, острота чеснока, густой запах кунжутного масла — и всё это взрывалось фейерверком вкусов. Стоит прожевать — и баклажан словно тает во рту. Мягкий, чуть упругий, — невозможно остановиться. Ещё кусочек — и снова то же чувство, будто ешь мамино блюдо. Слёзы грусти медленно потекли по щекам Хэ Наня. — Мамочка... У входа только что зашла Вань Цзылинь и остановилась, увидев плачущего мужчину. Современные молодые люди живут под таким давлением — однажды она даже видела девушку, которая шла по улице и вдруг расплакалась. Обычно прохожие делают вид, что не замечают, — ведь если человек не выдержал и расплакался на людях, значит, его уже довели до предела. Подумав так, Вань Цзылинь вздохнула и выбрала свободный столик. У Синь подошла принять заказ. Вань Цзылинь работала учительницей в средней школе, преподавала с понедельника по пятницу и могла позволить себе немного отдыха — походы по магазинам и еду вне дома — только по выходным. Она скучала по вкусам этой уличной лавки — здесь всё напоминало блюда из деревни её бабушки. А что, если родители мальчика, который готовит, так и не справятся с тем, что сын не любит учёбу? Как педагог, она чувствовала ответственность и не могла просто отпустить эти мысли, поэтому время от времени приходила сюда снова. — Хозяйка, ваш сын всё ещё прилежно учится? Или по-прежнему помогает на кухне? Услышав это, У Синь сразу узнала её — ту самую, что раньше была нанята, чтобы подставить её сына, а потом переметнулась на их сторону. Бросив взгляд на сына, жарящего баклажаны, она мягко ответила: — Нет, напротив, именно это помогло ему найти своё призвание. Он так любит готовить! Видите меню на доске? Он сам его придумал. Работает без передышки, даже отцу не даёт помогать — всё хочет делать сам. При этих словах она невольно вздохнула. Когда-то, выходя замуж, она мечтала о муже-поваре, чтобы тот мог вкусно готовить. Но теперь, став матерью, она, наоборот, хотела, чтобы сын учился, стал полицейским, солдатом, врачом, учителем — кем-нибудь «солидным», с перспективой. Почему же ему так нравится готовить? Неужели сыну обязательно идти по стопам отца? Почему!.. У Синь вздохнула снова. Вань Цзылинь, вспомнив, как талантливо готовит её сын, поняла тревогу матери и утешающе сказала: — Ребёнок ведь ещё маленький — он же сейчас в пятом-шестом классе. Что он любит сейчас, может вовсе не понравиться, когда подрастёт. Многие и после университета не знают, чем заняться. Не стоит так волноваться.