Глава 55 — Глава 55

55 — В этой станции... — начал Дезертир. Ему не было нужды советовать мне не прикасаться к стенам. Даже беглого взгляда хватало, чтобы понять — делать этого не стоит. Я поморщился, глядя на темно-красные стены, которые выглядели так, словно к ним прилепили куски сырого мяса. И они шевелились. Среди пульсирующих наростов на стенах то тут, то там скалились рты, усеянные зубами. Потрясающее зрелище. Хорошей новостью было то, что пол оставался относительно целым, а стены не проявляли агрессии. Они просто выглядели омерзительно; по факту ничего не происходило. В воздухе висел странный, рыбный запах. Как бы то ни было, благодарный за то, что зрение вернулось, я последовал за старшим. Старший не останавливался, продолжая бежать. Мы бежали по странно узким путям. Я нахмурился, заметив, что проход сужается все сильнее. Потолок становился толще. Рты, прилепившиеся к своду, разевались, капая слюной на рельсы. Худшего места не придумаешь. — Сюда. Едва я заметил искусственный свет, появились платформенные двери. В отличие от предыдущей станции, все двери здесь были распахнуты настежь. Старший ловко запрыгнул на платформу. Я поспешил за ним. Здесь стены казались немного чище. Снова передо мной развернулась картина, напоминающая метро ранним утром. Бесконечно длинный коридор. Бледный свет, освещающий пустой проход. Эхо наших ритмичных шагов разносилось по залу. Некоторое время я просто гнался за спиной старшего. Пока к звуку наших шагов не примешался другой. Дзинь. Чистый, звонкий звук. Он донесся сзади. Несмотря на предупреждение старшего, я чуть было не остановился. В тот момент, когда раздался этот звон колокольчика, все остальные звуки словно стерлись из мира. Звук шел сзади... Но я не остановился. Нужно было бежать. Нас преследовали. Я продолжал перебирать ногами, следуя за старшим и не оглядываясь. Дзинь. Оно приближалось. Звук стал громче. Снова окружающие шумы исчезли без следа. Я стиснул зубы, изо всех сил стараясь не замереть на месте. Он сказал не следовать за звоном, но ничего не говорил о том, что будет, если звон последует за нами. Что случится, если он нас нагонит? Может, обернуться на секунду? Я колебался: окликнуть ли бегущего впереди старшего или оглянуться назад. И слегка повернул голову вправо. Дзинь. Никого. Коридор был пуст. Звон отчетливо раздавался всего в нескольких шагах позади нас, но место, откуда он исходил, пустовало. Бледный коридор метро, который мы только что пробежали. За платформенными дверями с разевающимися ртами виднелись темно-красные твари, но здесь, где звенел колокольчик, не было ничего. Даже мухи. Затылок покалывало холодом. — Эй! Резкий крик старшего вырвал меня из оцепенения. — Приди в себя! Когда я успел остановиться? Я лишь слегка повернул голову; я не помнил, чтобы останавливал ноги. Я моргнул, глядя на старшего, подбегающего ко мне широкими шагами. Я знал, что должен бежать к нему, но ноги странным образом не слушались. Старший схватил меня за руку. — Уже нескольких барсуков сожрал этот звук. Он потащил меня за собой, переходя на бег. В его голосе сквозили ненависть и страх. — Не слушай его. Сосредоточься на других звуках. Или пой песню, говори со мной. — Что значит «сожрал»? Вокруг же никого. — Я не знаю. Никто никогда не видел истинной формы этого звука. Есть ли в этом вообще смысл? Я не мог понять, как нечто бестелесное может кого-то съесть. И как звук может исходить из ниоткуда. Звон явно раздавался прямо за спиной. Так или иначе, благодаря ему в голове прояснилось. Крепко сжимаемый его рукой, я подстроился под его темп. Я старался не слушать звон, который снова начал настигать нас. Нужно поддерживать разговор. — Что значит «сожраны»? Они просто исчезают? — Нет. Их находят высохшими, сморщенными трупами, лишенными всякой влаги. — Что? — Обычно они теряют рассудок, как ты только что, и уходят за звуком. Словно заколдованные Гамельнским крысоловом. Если успеваем догнать и привести в чувство — выживают. А те, кто убегает и исчезает — потом обнаруживаются как пустые оболочки. Теперь я понял, почему нам запрещали спускаться в метро. Двухэтажная тварь, стреляющая электричеством, казалась милашкой по сравнению с этим. Я скучал по свиньям в подвале Библиотеки Начал. Их я мог просто бить, колоть, уклоняться и отрубать конечности. Дзинь. Чистый, незамутненный звук. Старший, должно быть, тоже услышал его, потому что сжал мою руку сильнее. — Спрашивай. Продолжай спрашивать. — Процедил он сквозь зубы. Я не стал отказываться. — Как много вы знаете об этом? Что это за штука? — Деталей не знаю. Я слышал только то, что мне было нужно от них. — От моих «бывших товарищей», которые говорят, что я предатель? — Да. — Что они сказали? Старший скосил глаза, встретившись с моим взглядом, пока мы бежали бок о бок. Я посмотрел на него, снова изучая внешность дезертира. Глубокие зеленые глаза и волосы цвета блонд, почти белые. Черты лица, открывшиеся после бритья, были мягкими. Голос мужчины перекрыл звон колокольчика. — Смуглая кожа и ярко-желтые глаза. Рост за метр восемьдесят. Белоснежные волосы. Сказали, раньше он носил их до пояса. Характерные, благородные черты. При нем должен быть меч. — ...Так они сказали? — Ага. Сказали притащить того, кто подходит под описание. Даже дали примерное местоположение. Как только я увидел тебя, барахтающегося на той плесени, сразу понял, что ты тот самый предатель, о котором они говорили. — И как я их предал? Ответ пришел не сразу. Появилась лестница. Мы взлетели по ней. Впереди показались турникеты. Без колебаний мы пробежали через тот, что напротив, и устремились вниз по другой лестнице. Пойдет ли звон за нами сюда? Едва я подумал об этом, как заметил плоский кожаный ком внизу лестницы. — Деталей они не раскрывали. — Ответил старший, перепрыгивая через неопознанный кусок кожи. — Просто сказали, что ты предал свой род, слишком связался с людьми и забыл, кто ты есть. Так что они обещали притащить тебя обратно и убить. — Почему просто не убить на месте? — Сказали, легкой смерти тебе не дадут. — С ума сойти можно. Я даже не помню, что я сделал не так. — Я тоже хотел бы услышать это от тебя, но черт возьми. Что же ты натворил? Перед нами снова появились платформенные двери. На этот раз все закрыты. А за дверями ждал поезд. Старший, все еще держа меня за руку, рванул к дверям. Он что-то с силой нажал. Вжик. Двери разъехались. Высокий поезд перед нами. Старший рывком раздвинул двери вагона руками. Мы запрыгнули в темное нутро состава. — Теперь все в порядке? — Не расслабляйся, пока не покинем станцию. Старший быстро пошел к голове темного поезда, не выпуская моей руки. Я нахмурился и кивнул. Стараясь не наступать на разбросанный хлам, я послушно следовал за ним. На полу валялись вещи, назначение которых я не мог угадать. Доски. Шкафы. Маленькие стулья. Мы быстро добрались до кабины машиниста. — Старший. Меня уже не удивляло, что этот человек умеет водить поезд. Наконец, отпустив мою руку, он занялся управлением. Издав задумчивое «хм», он принялся деловито щелкать тумблерами на приборной панели. Панель засветилась разными цветами в темноте. Я смотрел на профиль сосредоточенного мужчины. — Почему вы дезертировали? Старший долго не смотрел на меня. Лязг. Поезд тронулся. Звук энергии, текущей через двигатель. Состав, который явно не возил пассажиров целую вечность, побежал по рельсам. Я смотрел на мелькающие пути позади нас. Мы убежим быстрее, или они догонят быстрее? Ответ пришел медленно: — Давно это было. Я молча ждал продолжения. — София однажды наставила пистолет на Е Хёна. Кто такая София? Я был не настолько глуп, чтобы спрашивать. Вероятно, это не требовало пояснений, раз он пропустил детали. Мужчина был проницателен. Даже спустя пару часов знакомства я чувствовал его острый ум. Тишина длилась недолго. — Её любовник стал жертвенным агнцем в одной операции. По приказу Е Хёна, но это была не его вина. Череда непредсказуемых событий. Даже прокручивая это сотню раз — решение Е Хёна тогда было верным. Если одна жертва может спасти всех, значит, один человек должен быть принесен в жертву по праву. — Верно. Кто-то должен принимать такие решения. Кто-то должен нести этот груз. Позиция, где приходится считать жизни, даже если они бесценны. Е Хён был тем, кто получил власть в обмен на ношу ответственности за жизни. Мне было жаль Е Хёна, которому пришлось послать подчиненного на смерть. Выбор был прост математически, но не эмоционально. Должно быть, это было больно. Он был человеком, связанным благими намерениями. — Я был одним из тех, кто встал тогда на пути Софии. Усталость просочилась в голос старшего. — Я и представить не мог, что годы спустя сам поддамся такому же порыву. — Мне жаль. — В итоге я оказался хуже Софии. Казалось, старший меня не слушает. Я смотрел на его сгорбленную фигуру в кабине, устремленную взглядом вперед. Он издал самоуничижительный смешок, погруженный в мысли о себе. — София в конце концов опустила пистолет и отвернулась, и продолжила верно служить после этого, а я дезертировал, не в силах справиться с горем и ненавистью. — Вы ненавидите Е Хёна? — Я жалею его и ненавижу одновременно. Пытался не ненавидеть, но тщетно. Мужчина закрыл лицо руками. Его тело сжалось. Словно горе, которое он отталкивал, наконец, обрушилось на него всей тяжестью. Некоторое время я слушал стук колес, ожидая, пока мужчина выберется из пучины отчаяния. Слова здесь не помогут. Внутри него щелкнул переключатель. Старший, вероятно, вернулся в тот момент прошлого. Он поднял голову после того, как поезд прошел через плавно изогнутый туннель. — Как тебя зовут? ...Что? Нет. Разве вы не знали моего имени? Вы знали, что я не человек, и знали, что я предатель? Ошеломленный, я уставился на него, прежде чем ответить: — Я Хильдеберт Талев. Зовите меня Хильде. — Меня зовут Джин. Он поднял глаза, встретился с моим взглядом и слабо улыбнулся. — Джин Сильвер. — ...Приятно познакомиться. — Передай кое-что Директору по персоналу от меня. Я не понимал. Пока я моргал, Джин внезапно встал с места. Он развернулся с таким лицом, словно никогда и не грустил. А затем широким шагом подошел и распахнул дверь кабины. С широко раскрытыми глазами я наблюдал, как старший переходит в вагон. Вы уходите? Оставляете меня в этом движущемся поезде и возвращаетесь на базу один? Что ж, он и так сильно мне помог. Но, желая спросить о его истинных намерениях, я развернулся и последовал за ним. Джин уже достиг конца первого вагона. Старший открыл дверь во второй вагон. Я повысил голос: — Джин! — Передай Джу, что мне жаль. Джин повернул голову на пороге и криво усмехнулся. Грустная улыбка, от которой сердце ушло в пятки. — Что я не смог это преодолеть в конце концов. Он правда пытался вытащить меня. КА-БУМ! Поезд взорвался. Точнее, взорвался задний вагон. Оглушительный грохот разорвал перепонки. Волна горячего воздуха. За открытой дверью разверзся ад. Оторванный вагон. Серый состав, сошедший с рельсов и взорвавшийся. К счастью, вагон, в котором мы находились, уцелел. Но за обрубленным краем отчетливо мелькали убегающие рельсы. И то, что разорвало сцепку. Стояло на краю оставшегося поезда. Это был человек. С белками глаз, черными, словно выжженными. — Я выиграю тебе время, так что беги, Хильдеберт. Джин, перегородив проход, выхватил пистолет с пояса. Затем снова посмотрел на меня и улыбнулся чисто, без тени грусти. — На этот раз ты снова встанешь на сторону людей, верно? — Погодите. — Лидер этих парней очнулся несколько месяцев назад. Он пришел ко мне и сказал это. Что мне нужно просто поймать тебя. Выцветшие волосы Джина бешено трепал ветер. Некто на станции сокращал дистанцию. Оно медленно пересекало второй вагон, выпустив когти. Я стиснул зубы и отступил назад, а Джин шагнул во второй вагон. Дуло его пистолета нацелилось на порог. — Стань картой победы Е Хёна. Хильде. БАХ! Поезд расцепился окончательно. Я рванулся вперед, но разминулся с ним на волосок. Упав на пол первого вагона, я отчаянно звал его по имени. Но ответа не было. К несчастью, поезд не остановился. Огибая поворот, то, что осталось позади, исчезло из виду. Моя щека намокла. В сгущающейся тьме и затихающих звуках. Я беззвучно заплакал.