Глава 48 — Глава 48

48 Под землей располагался центр управления видеонаблюдением. Спускаясь туда вместе с Аки, я увидел собравшихся старших. По голому плиточному полу змеились толстые кабели. Стены были увешаны десятками мониторов, испускавших яркий свет. Экраны показывали тварей всех мастей. — Вы уже доложили? — не отрывая взгляда от экрана, спросил Ричард Грин. — Да, — ответил Хо Чхан. У всех присутствующих были каменные лица, взгляды прикованы к мониторам. Большинство даже не обернулось на меня. Я замер на пороге, охватывая взглядом затихшую комнату. Не ожидал, что ситуация ухудшится так стремительно. Аки юркнула внутрь и встала рядом со старшими. Люди продолжали сверлить глазами изображения с камер. Лишь Ами повернула голову, чтобы посмотреть на меня. Она была единственной, кто по-настоящему понимал суть происходящего. — Предположительно, 7-й уровень? Голос Твейна эхом разнесся по просторному помещению. — Это значит, что он может быть и 8-го, и 9-го? Было очевидно, о ком он говорит. Одна-единственная тварь занимала сразу несколько экранов. Она возвышалась среди бесчисленного полчища монстров, которых мы видели накануне. Она была гигантской, несравнимой ни с Безумным Буйволом, ни с Ведьмой, ни с Отступником. Если подняться на второй этаж и выглянуть в окно, наверняка можно встретиться взглядом с этим зловещим исполином. Существо стояло неподвижно. Серая шерсть ниспадала с него, словно длинные волосы. Разорванные глазницы были черными, напоминая сплошную склеру. Эта тварь, никогда прежде не встречавшаяся, странным образом напоминала человека. Была причина, по которой старшие игнорировали кишащий рой существ вокруг маленького «Дыхания». Я молча смотрел на экран. Что было причиной моего желания расплакаться? Вина? Страх? Или какая-то иная, неопознанная эмоция? Постояв так некоторое время, я опустил глаза. Ами стояла среди старших и смотрела на меня снизу вверх. Я долго удерживал её взгляд, а затем произнес: — Ами. — Да. Она быстрым шагом подошла ко мне. — Хочешь выйти ненадолго? Я был благодарен, что она поняла меня с полуслова. Старшим было все равно, уйдем мы или нет. Они даже не обратили внимания, когда мы, поговорив на лестнице, вернулись обратно. Все были заняты серьезным обсуждением причин и контрмер. Почему возникла эта беспрецедентная ситуация? Как преодолеть нынешний кризис? У них, вероятно, просто не было сил беспокоиться об одном тревожном новичке. Но разговор изменился в тот момент, когда Ами раскрыла истинную причину происходящего. *** В комнате управления все перевернулось вверх дном. Злились все, но двое мужчин были в ярости особенно. Ричард Грин и Джейсон Твейн. Они бушевали, требуя немедленно найти Е Хёна. Соедините с ним прямо сейчас! Работает ли здесь связь? Судя по всему, работала. В тот момент, когда Твейн услышал от Ами, что твари стекаются именно ко мне, он схватил меня за грудки и впечатал в стену. Теперь же, стоя перед телефоном, в котором раздавались гудки вызова, он рычал: — Чокнутый ублюдок. Он бесился от того, что не мог немедленно съездить по физиономии Е Хёна. — Ты знала это и отправила нас наружу без единого слова? Эгоистичный урод. Скользкая змея! Наши жизни для вас ничего не значат?! — Будь это так, он бы молчал до последнего, — холодно парировала Ами. — Командующий приказал раскрыть этот факт без колебаний, когда это станет необходимо, и действовать по ситуации. — Если он хотел, чтобы мы действовали по ситуации, он должен был сказать нам до выхода! Проклятье, неужели так сложно сказать одно слово? Так сложно?! — Должна быть причина, почему знала только ты, Ами. Ричард Грин был более сдержан, чем Джейсон Твейн. Но это не значило, что он не злился. Ярость клокотала в его острых глазах. Конечно. Я бы тоже разозлился. На меня, на Ами и на Е Хёна за сокрытие правды. — В любом случае, я не могу принять текущую ситуацию. Даже если бы пришлось рисковать быть схваченным Джэ Хёном, не лучше ли было просто остаться в Ядре? Тяжелая атмосфера повисла в комнате управления. Настроение, и без того мрачное, не подавало признаков улучшения. Роящиеся твари не собирались отступать, и остальные тоже были на взводе. Уокер плотно сжал рот, Аки яростно вращала глазами. Сильвия холодно смотрела на экран, а Барби прикрыла рот ладонью. Даже на лице добродушного Хо Чхана застыло недоумение. И затем все они посмотрели на меня так, словно смотрели на одну из тварей. Внезапно я заскучал по Рикардо. Он говорил, что идея о том, будто я тварь 10-го уровня — полная чушь. — Почему этот ублюдок не берет трубку?! — Сейчас 3 часа ночи. [Слушаю.] Гудки оборвались, как по волшебству. [Докладывайте.] Раздался хрипловатый голос. Ему полагалось спать глубоким сном. Однако в голосе Верховного Главнокомандующего не было ни следа сонливости, словно он работал все это время. Прошло не так много времени с тех пор, как я стал Черным Барсуком, но, слыша его голос, мое сердце все еще начинало биться быстрее от напряжения. Старшие рефлекторно выпрямили спины. Твейн разразился проклятиями: — Ах ты, гребаный ублюдок! — Объяснись, пожалуйста. Грин, сохраняя остатки рассудка, подал голос. Его сдавленный тон таил в себе нескрываемую злость. — Что это за пацан такой, и чем ты думал, отправляя нас из Ядра вместе с этим сопляком, не сказав ни слова? [Насколько сильно скопились твари?] — вопросом на вопрос ответил Е Хён голосом, в котором не было ни удивления, ни тревоги. Объяснять пришлось Ами. Она нейтрально доложила о текущей ситуации. Рой тварей, полностью окруживший маленькое «Дыхание» Точки Безопасности. Неклассифицированная тварь высокого уровня, стоящая посреди этой орды. Твейн возбужденно орал матом, но его игнорировали. Как только объяснение Ами закончилось, Е Хён спокойно произнес: [Это хуже, чем когда Хильде впервые вышел из Ядра. Юн докладывал, что тогда он устранил Ведьму, вернулся на склад снабжения и наблюдал за тем, как Хильде сражается в подвале, через тепловизионные камеры.] Так вот откуда он знал, что я хорошо справился! Меня не было рядом, когда он сражался со свиньей в подвале, и я гадал, как он узнал подробности. Я был шокирован правдой, узнанной с таким опозданием. Этот тип. Он просто наслаждался зрелищем. Твейн перестал материться и моргнул. — Только не говори, что та свинья — тоже твоих рук дело? [Нет.] — безэмоционально ответил Е Хён. — [То была тварь, вторгшаяся, пока мы пополняли запасы, она никак не связана с Хильде. Тепловизор показал, что она появилась в подвале ровно в тот момент, когда закончилась еда.] Я почти слышал голос наставника: «Ты даже такие базовые вещи не проверил?» Воспоминания того дня всплыли в памяти, пока я слушал четкое объяснение Е Хёна. Новой информации не было. Все совпадало с тем, что я подслушал тогда в гостевой комнате во время разговора Е Хёна и Ами. Не все твари нацелены на меня. И тот факт, что приближающиеся ко мне твари делают это отнюдь не с добрыми намерениями. Тишина повисла сразу после лаконичного объяснения начальства. Жужжание аппаратуры. Размеренное дыхание людей, собравшихся в комнате. Тишину, заставлявшую чувствовать холод рассвета, нарушил Ричард Грин, чьи глаза были переполнены гневом. Он сверлил телефон взглядом, словно мог раздавить его силой мысли. — Я до сих пор не знаю, кто этот парень и почему ты вообще пустил такого, как он, к нам. [Я не обязан объясняться.] Последовал холодный ответ. [Вы не обязаны понимать все мои решения. Что касается того, что я могу вам сказать: Хильде — это карта-джокер у меня в руках.] Что? Мои глаза расширились. Челюсть невольно отвисла. Все одновременно посмотрели на меня. Несколько пар глаз уставились в мою сторону. Лишь во взгляде Ами читались сочувствие и тепло. [Станет ли эта карта выигрышной или проигрышной — покажет время.] Я не мог прочесть его чувств по ровному голосу. [В любом случае, процесс пошел. Ричард. Разработай план, в центре которого будет Хильде. Тот факт, что твари нацелены на Хильде и осаждают Точку Безопасности, означает и обратное: без Хильде твари отступят от базы.] — Я расспрошу тебя в деталях, когда вернемся в Ядро. — Ага. Блядь, делай что хочешь. Власть, сука, сладкая на вкус, да? [Хильде.] Мое имя прозвучало неожиданно. Я вздрогнул и подпрыгнул, затем пришел в себя. Разрозненные взгляды старших снова метнулись ко мне. Слабый оттенок веселья примешался к следующей фразе Е Хёна. [Снова время вопросов.] — А... «Рубрика вопросов и ответов с Верховным Главнокомандующим» вернулась довольно быстро. В первый раз, когда я встретил его лично. После того, как хижину разнесли, и он ни с того ни с сего позвонил на мой личный номер. Когда я ел с ним сашими в доме наставника. И в последний раз, когда я поднялся в кабинет в больничной одежде. Каждый раз при встрече Е Хён позволял мне задавать вопросы. Словно он хотел, чтобы я вытащил реальность своими силами и вспомнил прошлое. Неужели он и в этот раз давал мне такую возможность? В любом случае, я не собирался отказываться. Вопросы у меня были. Я выбрал тот, что мучил меня больше всего из роящихся в голове, и озвучил его. — Вы знаете, как твари обнаруживают мое местоположение? [Этого я тоже не знаю.] Ответ был ожидаем. Я поблагодарил его и бросил еще один короткий вопрос: — Если я стану проигрышной картой, вы избавитесь от меня без колебаний? [Вероятно.] — Хорошо. Пожалуйста, сделайте это. На душе стало легче. Потому что я знал, что он держит меня не из личных побуждений. Потому что я слышал своими ушами, что он принял меня в Барсуки, исходя из стратегических соображений большой игры. И потому что я слышал: если возникнет проблема, Е Хён, как человек на своем посту, примет необходимое решение без колебаний. Теперь я мог спокойно слиться с толпой черных барсуков. Пока я изо всех сил стараюсь стать тузом в рукаве Верховного Главнокомандующего. — Спасибо, что ответили на мои вопросы. Е Хён ответил молчанием. *** Человек на линии сменился. Пожелав Е Хёну всего хорошего, он пообещал любую необходимую поддержку и позвал кое-кого другого. Потому что Ричард Грин попросил переключить. Он был нужен для составления плана. Этим кем-то был Юн. Наставник Хильдеберта Талева. Юн выразил раздражение прямо по телефону. [Просто дай ему меч.] Он даже не пытался скрыть досаду в голосе. [Я же говорил тебе, что для этого пацана это лучший вариант. С мечом в руках он отрабатывает свой хлеб. Без него — бесполезен.] — Тебе следовало бы научить новичка основам с самого начала. [Раз такой умный, учи его сам.] Ну уж нет.