41
Статья?
Статья? Газетная статья? Статья в новостях? У меня отвисла челюсть, и я тупо уставился на доктора.
С какой стати вышла статья?
Из-за того председателя. Он все-таки был знаменитостью.
Внутренности у меня словно оборвались.
В голове мелькали кадры моей встречи с Е Хёном лицом к лицу и первая встреча с Юном. А что если они узнают, что я — «парашютист»? Это не закончится просто отставкой Е Хёна.
Как далеко разлетелась статья?
Самуэль Хан, должно быть, сжалился над моим трясущимся видом, потому что сочувственно прищелкнул языком: ц-ц-ц.
Своими грубыми руками он протянул мне планшет. Это был не рабочий планшет, а, похоже, его личный.
Я округлил глаза, глядя на экран, заполненный статьей.
Статья, в которой фигурировали два знакомых мне человека, была раздута огромным заголовком на первой полосе.
[«Мой брат не отпускал нас ни на миг»]
Я хотел умереть.
Люк, что, черт возьми, ты наделал?
Я читал статью, переполненную трогательными историями, и меня неконтролируемо трясло.
Статья состояла из одних дифирамбов. Истории о том, как даже находясь с председателем корпорации Cureus, он ставил в приоритет жизни двоих детей. Как вынес детей, а потом вернулся спасать председателя. Похвала за то, что спас всех невредимыми.
В последнем абзаце упоминалось, что я, судя по всему, «новый агент Чёрных Барсуков».
На экране красовалась огромная фотография меня, принимающего кислородную маску от пожарных.
А еще фото, где я в отключке.
Я долго молча пялился в планшет.
— К счастью, содержание позитивное, но с такой громкой статьей у тебя будет много головной боли.
Самуэль энергично почесал затылок.
— Ты — новое лицо для публики, и это тот тип душевных историй, которые они любят, к тому же ты недурен собой. Шума будет много некоторое время.
— Со временем же уляжется, верно?
— Не уверен. Ты, плюс ко всему...
Доктор смотрел на меня с тревогой.
Я ждал, пока мужчина, сунувший одну руку в карман халата, продолжит.
Он заговорил только после того, как медсестра окликнула его издалека.
— В общем, я пошел. Позови медсестру, если что-то понадобится.
Судя по его реакции, не все отклики были положительными.
Комментарии, наверное, были проблемой. Там фильтров не бывает, какая бы ни была тема. Я поколебался, затем пролистал вниз до раздела комментариев.
Намеренно выискивал негативные.
[Да он просто делал работу барсука, раздули тут. Было бы лучше, если бы спас всех троих сразу... Все по делу...]
А.
Мой палец замер, едва я прочитал один комментарий.
[Откуда вообще этот парень взялся?]
Когда это Чёрные Барсуки наняли новичка? Когда он присоединился? Откуда он? Почему нет записей даже о базовом образовании, не говоря уж о колледже?
Сердце сжалось от резкой критики. Быстро пролистав вниз, я увидел несколько похожих комментариев.
К счастью, эти комментарии не привлекли особого внимания. Ответы парировали вещами вроде: «Зачем вы копаетесь в чужой личной жизни?»
Что будет, если это всплывет?
Я лихорадочно шерстил интернет. Просматривал разные сайты и сообщества, сканируя реакции на статью.
К счастью, мое прошлое не было главной темой. Некоторые интересовались, но большинство сфокусировалось на обрушенной башне, внезапном росте числа тварей, поздно эвакуированном председателе корпорации Cureus, моем лице и так далее.
Маленькая милость посреди несчастья.
Но действительно ли все утихнет на этом уровне?
Встревоженный неотвеченным вопросом, я достал свой смартфон.
Там были кучи непрочитанных сообщений. Два обеспокоенных сокурсника. Ами, просившая связаться, когда проснусь. Ро, поделившийся статьей и высмеявший её. Сообщение от неизвестного номера: «Ты дебютировал?»
И Верховный Главнокомандующий Ли Е Хён.
Ли Е Хён?
Его личный номер?
Нет.
Я долго смотрел на пугающее сообщение с официального номера, сохраненного просто как «Верховный Главнокомандующий».
Затем, набравшись невероятной смелости, открыл чат.
[Мы будем следить за ситуацией и решать, но немедленно докладывай, если какой-либо неизвестный человек приблизится. Никаких миссий внутри Ядра на данный момент.]
Сообщение от начальства было кратким. И всё же сердце у меня екнуло.
Нужно идти к Юну.
Я сунул телефон в карман больничной пижамы и встал.
Надо доложить наставнику.
— Эй! Куда собрался!
Закричал Самуэль, который уже повернулся, чтобы уйти, но увидел, как я осторожно вынимаю иглу капельницы.
— Сиди смирно!
— Простите, доктор.
Я спрыгнул с кровати и извинился перед сердитым врачом.
— Я скоро вернусь.
— Эй!
Что значит «вернусь»? И за что «простите»? Если я уйду вот так, он не хотел, чтобы я возвращался! Доктор кипел от злости, готовый швырнуть планшет.
Оставив чувство вины позади, я выбежал из палаты.
***
Юн был за своим столом.
Человек аккуратно сидел посреди суматохи. Я зафиксировал на нем взгляд и быстро пересек шумное пространство.
Пока я шел через лабораторию, меня окликали отовсюду.
— О, это Талев.
Любопытные исследователи высовывали головы, чтобы посмотреть на меня.
— Ты очнулся.
— Рады видеть тебя здоровым.
— А? В больничной одежде?
— Талев! Я видел статью! Тебе, должно быть, досталось!
— «Мой брат не отпускал нас ни на миг! Ни на миг!»
— Как там председатель Кьюреус? Он такой же грубый, как в слухах?
Я не мог ответить всем, поэтому громко поздоровался:
— Спасибо за беспокойство! А, председатель Кьюреус в точности такой, как говорят слухи!
— Ууу-у-у!
— Что ты здесь делаешь?
Низкий голос вклинился в необъяснимое ликование исследователей.
Я остановился перед наставником, который метнул в меня сухой, пронзительный взгляд.
Только тогда мои чувства полностью проснулись. Зрение обострилось. Звуки лаборатории четко зазвенели в ушах. До меня донеслось стрекотание ИИ Мартина, движущегося по потолку.
Я стоял там, впитывая поток ощущений, и прямо доложил человеку, чье выражение лица не изменилось:
— Я пришел сразу, как увидел статью после пробуждения.
— Похоже на то. В чем дело?
— Командующий прислал сообщение, поэтому я здесь.
Как и ожидалось, Юн выпрямился.
Прежде чем он успел что-то сказать, я достал телефон из кармана и протянул его.
— Вот.
Юн молча взял мой телефон.
Он посмотрел на экран с непроницаемым выражением. Я чувствовал необъяснимое давление, которое всегда возникало, когда я стоял перед Юном, ожидая его реакции.
В ожидании я позволил глазам блуждать, сканируя лабораторию. Это всегда было удивительное место, за которым интересно наблюдать.
Подождите, рядом с Юном сидел кто-то знакомый.
Я узнал Джона Маллена, сидевшего за столом и пристально смотревшего в свой ноутбук. Он сверлил экран своими ясными голубыми глазами.
Один вид его профиля пробудил старые кошмары.
Но он помог мне в башне. Если бы мы не пересеклись, я мог бы притвориться, что не знаю его, но игнорировать его прямо перед собой, даже не поздоровавшись, я не мог.
Я поколебался, затем подошел и встал у стула Маллена.
Поклонился глубоко сосредоточенному мужчине.
— Здравствуйте, сонбэ. Спасибо за вашу помощь тогда.
— ...
Никакого ответа.
Он даже не взглянул на меня.
Неужели я его разозлил тем, что высказался и повесил трубку тогда?
— Сонбэ.
— ...
— Сонбэ?
— Бесполезно.
Я повернулся, встретив взгляд Юна.
Юн кивнул в сторону коллеги за соседним столом.
— Он сейчас даже твоего голоса не слышит.
— Прошу прощения?
— Как только он во что-то погружается, больше ничего не замечает. Он ушел с головой в новую тему исследования, которую я подкинул ему в прошлый раз; он, вероятно, забыл, что ты вообще существуешь.
Вот же псих.
Он был даже безумнее, чем я думал. Я в изумлении уставился на исследователя, который, казалось, не замечал моего присутствия.
Так вот почему он тогда спросил, кто я.
Меня это не задело, но было нелепо. Когда я пробормотал: «Хоть он и спас меня как Подопытного 0», Юн издал короткий смешок. Он протянул руку, схватил телефон, который Маллен аккуратно положил на стол, и начал возиться с ним.
— Он сохранил тебя как «Подопытный 0»?
— Да, так и сделал.
— Это уморительно. Должно быть, ты ему действительно нравишься. В любом случае, значит, тебя изгоняют из Ядра на время. Понял. Больше нечего сказать? Наверное, нет.
— Есть.
Юн, который ухмылялся, копаясь в телефоне Маллена, поднял голову.
Он округлил глаза и уставился на меня.
— Есть?
— Да. Он сказал немедленно докладывать, если кто-то неизвестный приблизится, так что я собирался вам сказать.
— Кто-то приближается? Кто? Репортер?
— Нет, строго говоря, я даже не знаю, кто это. Но они без конца шлют эти странные сообщения.
Я забрал свой телефон со стола Юна и показал ему все непонятные сообщения, полученные до сих пор. Начиная с тех, что с неизвестных номеров, вплоть до сегодняшнего «Ты дебютировал?».
Я объяснял, показывая экран, поэтому не уловил реакцию наставника.
Только когда Юн резко встал со стула, я осознал серьезность.
— Мы идем наверх в офис.
Ледяным голосом скомандовал Юн.
— Бери телефон и следуй за мной.
Я подчинился без вопросов.
***
Высшее командование вернулось в офис только после десяти вечера.
Мы с Юном, ожидавшие в маленькой приемной рядом, одновременно встали.
Люди, которых мы прождали более четырех часов, вышли из открывшегося лифта. Е Хён. Ска Оуэн. И еще кто-то, кого я никогда раньше не видел.
Трое мужчин одновременно округлили глаза, увидев меня.
— Юн, ты заставил Хильде ждать в больничной одежде?
По удивленному голосу Е Хёна я понял, почему у всего командования глаза на лоб полезли.
Мне стало ужасно неловко. Нужно было переодеться сначала, а не витать в облаках.
Разумеется, человек, стоявший рядом со мной — не тот, что в больничной пижаме, — был абсолютно бесстыден.
— Наряд не важен.
— Ты должен был хотя бы дать ему время переодеться. Он всё еще не полностью восстановился.
— Тейт, подготовь какую-нибудь одежду для Хильде.
Ска вытянул шею и обратился к своему секретарю.
Пока я неловко бормотал слова благодарности, Е Хён и незнакомец вошли в офис. Они прошли мимо нас, снимая пальто. Мы с Юном тихо ждали, пока они приготовятся.
Ночной воздух, когда день клонится к закату.
Разговор начался только после того, как я переоделся в одежду, подготовленную секретарем.
— Хильде.
Нейтральным тоном позвал меня Е Хён.
— Ты когда-нибудь отвечал на сообщения этого человека?
Обновлено: 15.02.2026