Глава 39 — Глава 39

39 Джон Маллен не заговорил первым. Меня это не смутило, и я перешел сразу к сути. Я пропустил долгие объяснения вроде: «Здравствуйте, сэр. Я новобранец Хильдеберт Талев». Такие вступления всё равно его не заинтересуют. Я просто вывалил основную тему. — Как мне убить «Огненный щит»? Короткая тишина. Около пяти секунд молчания? Джон Маллен бесстрастно нарушил его с того конца провода. [Три способа.] Как и ожидалось, он добросовестно ответил на поставленный вопрос, словно ИИ. [Залить его огромным количеством воды, чтобы потушить, а затем добить физическими атаками.] — Так. [Либо убить нагревом.] — Эм... Понял. [Либо поймать и задушить насмерть от нехватки кислорода.] Ни один из них не был простым. Я перевел взгляд на дверь лестницы, с которой мы спрыгнули. «Огненный щит» пока не проявлял признаков спуска. Дверь оставалась безмолвно закрытой в темноте. Но совсем скоро он разнесет её огненным столбом. Если тварь доберется до подземной парковки, ситуация выйдет из-под контроля. Здесь полно машин, так что в тот момент, когда «Огненный щит» изрыгнет пламя, всё это место мгновенно превратится в море огня. Я с сомнением посмотрел на машины, припаркованные перед зарядной станцией для электромобилей. Если они загорятся, потушить это будет непросто. Может, спускаться на парковку было ошибкой? Но если бы мы не пошли этим путем, нас могло завалить обломками всего пару минут назад. Поразмыслив, это был единственный вариант. При текущем раскладе нужно не дать «Огненному щиту» проникнуть на парковку или сбежать как можно быстрее. Я слегка нахмурился. — Сколько нужно воды, чтобы его потушить? Даже напор из пожарного гидранта не сработал. [Столько, чтобы утопить. Огнетушители или гидранты не помогут.] — А если я взорву резервуар с водой прямо перед ним? [Зависит от размера резервуара, но может сработать.] — Спасибо. А насчет удушения, насколько герметичным должно быть пространство? [Умеренно замкнутого хватит.] Маллен остановился на этом и замолчал. После короткой паузы он спросил в ответ: [Но кто ты?] Значит, он просто ответил, потому что зазвонил телефон. Должно быть, поднял на рефлексе. Это был не видеозвонок, но я всё равно широко улыбнулся. Кудо, наблюдая за мной, приподнял бровь, словно увидел нечто диковинное. Игнорируя реакцию окружающих, я бодро ответил: — Я младший, который восхищается вами, сэр! [Здесь написано «Подопытный 0».] Вот же тип. Вспыхнуло раздражение, но я быстро его подавил. По крайней мере, он меня не узнал. Нужно вешать трубку, пока он не сопоставил факты и не понял, кто я. Бодрым тоном я крикнул: — Спасибо за содействие! Я занят, так что на этом всё! Щелк. Я повесил трубку. Сунув телефон обратно в карман, я поднял глаза. В темноте я встретился с ошеломленным взглядом председателя, бесстрастно моргающим Кудо и детьми, которые кружили вокруг, поглядывая на японский меч Кудо. Председатель изумленно пробормотал: — Джон Маллен реально ответил, а ты повесил трубку первым? Этот гениальный ученый отвечает на... такие вопросы? — Почему это они пустяковые? От этого зависели наши жизни. Сонбэ, вы слышали? — Машин слишком много. Джонатан Кудо озвучил ровно то, о чем я думал. Он положил руку на рукоять своего меча и опустил взгляд на детей. — Я выманю его к резервуару с водой. Ты веди гражданских к выходу и беги. — Есть. — Идти сможешь? Его взгляд метнулся к моей раненой ноге. Отмахнувшись от тяжелой, жгучей боли, я криво улыбнулся. — Да. Я же сказал, что это меня не остановит. — Иди. Кудо поднял голову и встретился со мной взглядом. На нем запеклась кровь и пыль. Подол рубашки обгорел. И всё же он каким-то образом сохранял странное самообладание. Совсем как безупречный японский меч у него на поясе. — Сейчас. Ка-бум! Дверь разлетелась вдребезги. — Мамочка! — Дерьмо, опять! — Хён! Я сам побегу! — Не неси ерунды. Я одним махом подхватил рыдающую Бекки и дерзкого Люка. — Берегите себя, сонбэ. Ответа не последовало. Но я не оглянулся. Игнорируя боль в бедре, я искал выход с подземной парковки. В полумраке показалась тусклая стрелка с надписью «Выход». Я рванул за ней. Председатель последовал за мной, извергая проклятия на бегу. Бекки монотонно рыдала. — Бекки, терпи! Не трать силы на слезы! Даже петляя среди машин на парковке, Люк выдал что-то слишком взрослое для ребенка. — Нас учат в садике. Если встретишь тварь, не плачь — прячься или беги! Бумс! Взорвалась машина. Парковка озарилась светом, жар ударил мне в спину. Невыносимый жар. Оглянувшись через плечо, я увидел, что рванул электромобиль, и проглотил проклятие. Зловещий серый дым повалил из горящей машины. Прикусив губу, я побежал дальше, косясь на пыхтящего рядом мужчину. — Намочите одежду слюной и закройте нос и рот. — Что? — Если не хотите надышаться токсичным газом и сдохнуть. — Бекки, плюй! Люк блестяще уловил мои слова. — Плюй давай! Парковка становилась всё ярче с каждой секундой. Машины детонировали то тут, то там, пораженные огненными столбами, которые извергал «Огненный щит». Но, к счастью, Кудо грамотно отвлек тварь. Взрывы были на безопасном расстоянии. Я отбросил беспокойство за старшего и продолжил бежать. Огонь, освещающий путь, был даже на руку. Закрыть рот не было возможности — я просто бежал, бедро пылало от боли. Ка-бум! Я свернул за угол к выходу. Узкий, длинный пандус. Не оглядываясь, я рванул вверх по проходу, предназначенному только для выезда. Старался не думать о Кудо. Как у барсука, у него отличная регенерация, так что он выкарабкается. У него огромный боевой опыт, говорят, он пережил Вторую войну... Моя цель — вытащить этих людей. — По-подожди секунду. Бежавший рядом председатель остановился на пандусе. — Я больше... не могу бежать... — Отдышитесь. Я повернулся к запыхавшемуся мужчине, который встал как вкопанный. Затем перевел взгляд с оседающего председателя на основание пандуса, которое становилось всё ярче. — Я доставлю детей на поверхность и вернусь. — Что?! Председатель вскинул голову в шоке. — Ты меня бросаешь?! — Я вернусь через минуту. Сразу же — и вынесу вас на руках. — Не уходи! Ужас заполнил его глаза, когда он заорал. — Нет! Скажи тому пацану бежать самому, а меня неси! Он сказал, что может! Проклятье, если ты меня не спасешь, вам всем конец! Конец! — Хён, я могу бежать. — Я скоро вернусь, честно. Спорить — только время терять, лучше выиграть хоть секунду движением. Глядя прямо в его отчаявшиеся глаза, я произнес четко: — Немедленно. Я вернусь сразу же. Держите нос и рот плотно закрытыми и держитесь низко, ползите, если придется. — Эй, пожалуйста... — Хён, я правда в порядке. Я развернулся. И снова побежал вверх по пандусу. Не глядя на застывшего мужчину. Я пропустил мимо ушей бормотание Люка: «Я могу бежать, хён. Тот дядя суперзнаменитый. Если знаменитость умрет, будут большие проблемы». Бекки икала от рыданий. Она последовала примеру брата, крепко зажимая нос и рот, но слезы продолжали течь. Под эхо ее плача я бежал на подгибающихся ногах. К выходу, залитому белым солнечным светом. Жизнь иногда подкидывает выбор. Моменты, когда выбираешь между худшим и меньшим из зол. Каждый раз я страдал, но выбирал меньшее. Чтобы избежать больших потерь, ранжируя незаменимые жизни... Глядя, как умирают те, кого я оставил позади, с глазами, полными обиды... Постойте. Когда это было? Нет времени гнаться за назойливым сомнением. Показалась поверхность. Я поставил детей. Вспышки камер засверкали со всех сторон, но я проигнорировал их и продолжил движение. Подбежавшие пожарные сунули мне три портативных кислородных маски. Они быстро надели одну мне на лицо. Я отмахнулся от тех, кто настаивал пойти внутрь. — Если что-то пойдет не так внутри, я вызову подмогу. Пожарные кивнули и без споров прикрепили рацию мне на ухо. Поблагодарив их, я схватил две кислородные маски и рванул обратно внутрь. К людям, которые всё еще ждали. *** Обжигающий жар поднимался ко входу на парковку. Дым стоял в воздухе так густо, что потребовалось время, чтобы оценить обстановку. Сузив глаза до щелок, я помчался вниз по пандусу. Воздух был слишком раскаленным. Состояние гражданского председателя не давало покоя. И тут я заметил его, распластанного на земле. Я метнулся к нему и нацепил кислородную маску. Человеческий силуэт мелькнул у подножия пандуса. — Сонбэ! Крикнул я мужчине, поднимавшемуся наверх, мокрому как мышь. — Вы в порядке? Ответа не было. Лицо его, впрочем, выглядело мрачным. Словно оглушенный ударом, он поднимался медленно. Надышался токсичным газом, не иначе. Я взвалил обмякшего председателя на руки и бросил маску. — Наденьте это! Маска полетела. Она подкатилась прямо туда, куда я целился. Кудо лениво наклонился и подхватил ее. По крайней мере, он мог двигаться. Почувствовав облегчение, я поудобнее перехватил председателя. К счастью, он был в сознании. Устроившись у меня на руках, он злобно уставился на меня, в глазах плескалась обида. — Выбираемся отсюда. Я выдержал его яростный взгляд. — Мне искренне жаль, что оставил вас. Но теперь всё позади... Председатель забился. Озадаченный, я смотрел, как он дрыгает конечностями, шаря по карманам в поисках телефона. — В чем дело? Поранился где-то? — Вам где-то боль... Ка-бум! Ку-у-унг! Оглушительный грохот. Сверху. Неописуемый шум. Прямо перед этим я мельком увидел, как что-то рассекло воздух, устремляясь вверх. Но времени на разгадки не было. В ушах мгновенно зазвенело, и я осознал, что сверху сыплются обломки. Инстинктивно я закрыл собой председателя. Далекая боль вскоре обожгла спину. Шок был слишком сильным, чувства притупились. Шум. Нескончаемый шум. Обнимая его посреди рушащегося потолка, я уловил отчаянный крик старшего. Человек, острый как отточенный клинок, кричал что-то срывающимся голосом. Ответить я не мог. Лишь одно слово прорезалось четко. — Талев! По крайней мере, его не завалило тоже — хоть какое-то утешение. С этой мыслью сознание ускользнуло.