Глава 38 — Глава 38

38 К счастью, я был готов ответить на этот вопрос. — Как видите, моя регенерация работает плохо, так что мой наставник сообщил мне об этом заранее. — Кто твой наставник? — Чхве Юн. Отреагировал не Кудо, а председатель корпорации Cureus. Он издал странный звук. Я погладил по голове четырехлетнюю девочку, дергавшую меня за белые волосы, и отвел взгляд. — Не может быть, тот самый Чхве Юн? — Что значит «тот самый»? — Приемный сын председателя A-Tac! Как ты можешь быть настолько несведущим? Сочтя разговор бессмысленным, старший отвернулся. Кудо шлепал по щиколотку в воде к южным воротам. Эта зона тоже была завалена обломками. Прочная дверь лестничной клетки, ведущая на подземную парковку, едва виднелась. Я подошел к старшему и ответил председателю: — Я вырос без родителей, поэтому многого не знаю. Председатель вздрогнул, проявив хоть немного стыда. — Разве Черный Барсук Чхве Юн — приемный наследник крупной корпорации? — Ты его ученик и не знал об этом?.. Ну, он, наверное, сам бы не стал рассказывать. А вы его неплохо знаете. Я кивнул и поудобнее перехватил вертящихся детей. Когда я их нашел, оба были в ужасе, но наложение шин и бессвязная болтовня, казалось, помогли снять напряжение. Застывшие дети начали понемногу шевелиться. Девочка, представившаяся как Бекки, дергала меня за волосы. Мальчик по имени Люк отчаянно размахивал здоровой рукой в воздухе. Игнорируя боль от дерганья за волосы и мельтешение перед глазами, я встал позади старшего. — Мы пройдем? Вместо ответа Кудо снова сжал меч правой рукой. Он собирался прорубить проход в груде обломков. Я отступил на шаг. — Что делает тот дядя? Люк указал пальцем на спину Кудо. — Меч настоящий? — Настоящий. — А меч может резать камни? Бекки дернула меня за волосы, наклоняя мою голову набок. Наблюдая за тем, как клинок Кудо выписывает изящную дугу, я медленно ответил: — Смотря кто им владеет. Вшух. Тук, бум! Груда развалин рассыпалась на мелкие кусочки и осела на пол. Срезы были чистыми и безупречными. Деликатными, плавными движениями оставшиеся обломки были нашинкованы еще мельче. — Ух ты! Бекки наконец отпустила мои волосы и с восхищением воскликнула: — Крутой дядя! — Ого! Потрясающе! — Что ты делаешь? На фоне чистого детского восторга председатель сделал мне замечание. Я мельком глянул на старшего, который ногой расчищал обломки перед дверью, затем повернул голову. Встретив жалкий взгляд председателя, я криво усмехнулся. — Я просто совсем новичок. — А ты так не можешь, оппа? — Оппа так не может! — Бесполезный придурок. Жестоко, Бекки. Грустно, что мне даже возразить нечего. Издав пустой смешок, я поправил скользких детей на руках. Подошел к старшему, отпинывающему обломки, и присоединился к нему, работая ногами. Разумеется, человек, называемый председателем, не помогал, а спускать детей, желающих помочь, я не собирался. Старший и я молча расчистили завал, блокирующий дверь. Грохот... Эта башня ведь не рухнет, правда? Под жуткий звук сотрясающегося здания Кудо открыл дверь на лестницу. Освещение не работало. В открытый проем не проникал свет. Нужно быть осторожным, чтобы не споткнуться. В таком состоянии подземная парковка, вероятно, тоже погружена во тьму. Старший, похоже, подумал о том же, обернувшись ко мне. — Давай одну. Он аккуратно убрал японский меч в ножны и протянул руку. Тело Бекки потянулось к Кудо. Я передал брыкающуюся девчушку в руки бесстрастного старшего. Старший равнодушно держал ребенка левой рукой. Затем начал спускаться. Четкий стук его туфель эхом разнесся по жуткой лестнице. Я пропустил председателя, который пролез вперед со словами, что пойдет первым, и последовал сзади. Звук шагов отдавался эхом. — Эй! Спотыкаясь на ступенях, закричал председатель. — В стене трещина! — Поэтому и надо спускаться, пока не рухнуло. Не сводя глаз со старшего, который, казалось, едва сдерживал гнев, сказал я. — Не тратьте силы попусту... Бум! Я едва не кувыркнулся на лестнице. Грохот, тук! Здание снова тряхнуло. Ненадежные конструкции верхних этажей обрушились в холл. Оглушительный рев сзади заставил узкую лестничную клетку вибрировать. Куски цемента посыпались через открытую дверь. Запах пыли ворвался внутрь. Пространство потемнело. Свет, проникавший на лестницу, мгновенно померк. И без того узкое и жуткое место теперь окутала тьма даже там, где был свет. Похоже, обломки завалили открытую дверь. — Посветите телефоном! Дрожащим голосом выкрикнул председатель. — Я ничего не вижу! — Спускайтесь осторожно. Я прижал к себе Люка, который по-стариковски выдохнул «ух-х». — Если идти медленно, всё будет хорошо. — Дядя, а ты женат? Спросила Бекки с детской непосредственностью перед паникующим председателем. Какой смелый ребенок. Из темноты донесся невозмутимый ответ Кудо. — Был. — А почему был? — Эй, Бекки! Такое не спрашивают! Вытянув шею, крикнул Люк. — Спроси лучше что-то вроде: «Как работа в последнее время?» Это у тебя вторая жизнь, что ли? Пока я показывал язык на слова не по годам взрослого Люка, снизу раздался дерзкий голос. — Оппа, а ты был женат? Кажется, это мне. Называет меня оппой, а не дядей? Осторожно спускаясь по лестнице, я ответил не особо задумываясь. — Не знаю. — Не знаешь? Почему не знаешь? — Эй, Бекки! Он уже ответил! Снова повысил голос Люк. — Не спрашивай больше! Да нет же. Я немного смутился, но поправлять не стал. Проигнорировал председателя, который без конца ворчал, требуя посветить телефоном. Рука, не занятая Люком, должна оставаться свободной на всякий случай. Лестница была узкой и темной. Чтобы добраться до подземной парковки, нужно спуститься этажа на два. Споткнуться или уронить что-то во время спуска было бы катастрофой. Состояние здания тоже не вселяло уверенности... ...Хм? Что-то царапнуло нервы. Держа Люка левой рукой и сжимая перила правой, я замедлил осторожные шаги. Я видел силуэты людей, движущихся внизу. Председатель, ковыляющий вниз. Старший, ушедший вперед на пол-этажа. Слабые багровые отблески мелькали у них за спиной. Багровые?.. В тот момент, когда я резко развернулся, посыпались огненные стрелы. Вшух! Стрела вонзилась мне в правое бедро. — Хён! — Ух! Опять оно! Люк и председатель закричали. Я же, будучи атакованным, на мгновение даже звука издать не мог из-за пронзительной боли. Болело адски. Но боль обострила чувства. Я посмотрел вверх, туда, откуда мы пришли. Сгусток пламени парил на первом пролете. Он извивался, готовясь выпустить еще одну огненную стрелу. — Люк, сгруппируйся! Я прижал мальчика к груди и крикнул. — Уходите, уходите! Председатель запаниковал и побежал вниз по темной лестнице. Кудо поставил Бекки и бросился вверх к нам. Я разминулся с ним и помчался вниз по ступеням. Я успел кое-что заметить до того, как лестница погрузилась во тьму. — Пожарный щит! Я перепрыгнул полпролета одним махом и потянулся к стене правой рукой. — Сонбэ, используйте гидрант! Дзынь! Дзынь. Лязг. Дзынь! Огненные стрелы отскакивали от клинка Кудо в воздух. Стена покрывалась выбоинами от ударов огня и тяжелых попаданий. Председатель коротко вскрикнул и рухнул на месте. Я поставил беззвучно дрожащего Люка за спину и открыл шкаф пожарного гидранта. — Поливайте водой. Старший, противостоящий твари, приказал, не оборачиваясь. — Сразу после следующей атаки. — Есть. Я схватил шланг и стал ждать. У «Огненного щита» был период перезарядки после серии мощных атак. В этот промежуток мы должны ударить водяной пушкой. Сузив глаза, я следил за огненными стрелами, освещающими темное пространство, и выжидал момент. Разве Юн не объяснял? Бей в эту долю секунды. Как тогда, когда Е Хён вонзил меч в тело твари 10-го уровня... — Давай! Резко крикнул Кудо и развернулся. Вшух! Мощный напор воды рванул через шланг. В то же мгновение, когда Кудо ловко спрыгнул вниз по лестнице и подхватил Бекки, вода из моего шланга ударила по твари. Ее отбрасывало назад. Этот сгусток пламени размером с футбольный мяч, парящий в воздухе. Но почему оно не гаснет? — Хён! Пока я несся вверх по лестнице, сзади в ужасе завопил Люк. — Хён! Не ходи! [Существо «Огненный щит»] Когда дистанция сократилась, кодекс тварей выдал следующее: [Крайне трудно полностью уничтожить; рекомендуется избегать столкновений. Способ размножения неизвестен. Одна из тварей, которую невозможно захватить живьем. Атакует в ответ на движение...] Бах! В тот момент, когда тварь вытолкнуло с лестничной клетки, я ударом ноги захлопнул раскаленную докрасна дверь. Вшух! Пламя вырвалось через щель. — Талев! Старший, теперь держащий и Люка, крикнул снизу. — Мы направляемся к подземному резервуару с водой, бегом! Без лишних слов я бросил шланг и сиганул вниз по лестнице. *** — Может, позвоним Маллену? На черной подземной парковке, оторвавшись от «Огненного щита», мы переводили дух у колонны. Председатель и двое детей были в полуобморочном состоянии, лишившись дара речи. Только мы со старшим двигались в темноте. Глядя на Кудо, спокойно перевязывающего рану на бедре, я сказал: — Что-то мне подсказывает, что тот парень может знать, как убить эту штуку. Кудо, который перетягивал мою рану оторванной полоской ткани, бросил на меня взгляд, словно услышал самую странную вещь на свете. Он молча смотрел на меня какое-то время, прежде чем спросить: — Маллену? — Ага. — Джону Маллену? — Да. Научный отдел. — Звонок пройдет? Пробормотал Кудо себе под нос, нахмурив брови. — У тебя есть его номер? — Да, номер есть. Я сейчас позвоню. Игнорируя реакцию старшего, словно сомневающегося, правильно ли он расслышал, я набрал номер. Терять было нечего. И все же, ученый уровня Эйнштейна мог предложить новый взгляд на то, как справиться с этой тварью. — ...Ты реально звонишь? — Ага, он ответил. Удачный момент. Я поднес телефон к уху.