Глава 36 — Глава 36

36 Там был человек, носивший японский меч. Если быть точным, это был мужчина, у которого сбоку висели ножны от японского меча. А в правой руке он держал ухоженный клинок, о котором, несомненно, заботился с особым трепетом. Я бессмысленно смотрел на обнаженный клинок, погруженный в свои мысли. Идеальное состояние оружия. Я приблизился к мужчине, стоявшему ко мне спиной. Пурпурное пальто, меч в правой руке. Он застыл словно статуя посреди совершенно запаниковавшей, разбегающейся толпы. Кодекс, сунутый в мой карман, отозвался. [Существо «Огненный щит»] Тварь сопела возле разрушенного фонтана. [Уровень 5. Левитирующий тип. Медленно парит в воздухе, прежде чем выпустить мощный огненный столб. Чем сильнее особь, тем интенсивнее пламя. Химические атаки более эффективны, чем физические. Увеличивает свое тело, чтобы поглотить всё, что приближается. Слаба к воде и огню. Часто встречается в пустынях.] Я наблюдал за чем-то, похожим на тлеющий уголь, что парило рядом с расплавленным фонтаном. Пока неподвижный мужчина не повернул голову, чтобы посмотреть на меня. В его взгляде не было ни капли интереса. — Я прослежу, чтобы гражданские не попали под огненный столб. Я смотрел на молодого, решительного и красивого мужчину. — Я не буду мешать, сонбэ. — Мотоцикл. Джонатан Кудо поднял свой меч, указывая на байк, выставленный на первом этаже. В его голосе, как всегда, не было ни следа заинтересованности. — Убери его отсюда. Прежде чем я успел сказать «да», он размахнулся, удобнее перехватил рукоять и бросился прямо на тварь. Я подхватил мотоцикл и побежал. Не сводя глаз с Джонатана Кудо, я мчался, оценивая обстановку. Характерно широкий, просторный холл торгового центра. Обрушившийся фонтан в центре. Эскалатор. Короткая пробежка от эскалатора вела к двери. Лифты, должно быть, остановились. Люди со второго этажа толпились на эскалаторе. В центре парящего огненного шара, который дрейфовал у фонтана, закрутился вихрь. Старший остановился прямо перед огненным шаром. Вшух! Хлынул невероятный жар. — Кья-а-а-а! — Бегите, быстрее! Убегающие люди кричали. Я затолкал мотоцикл в угол и развернулся. Перевел взгляд в центр холла, чтобы оценить ситуацию. Человека накрыло мощным огненным столбом твари. Он грациозно опустил свой длинный клинок. Кажется, он блокировал жар мечом. Скр-р-р! Раскаленный докрасна меч Кудо проскрежетал по мраморному полу. Пол не так-то просто расколоть. Он, в конце концов, толстый. Пламя, нависшее над мрамором, закручивало еще один вихрь вокруг своего тела. Скоро оно изрыгнет огонь снова. Я быстро повернул голову, чтобы найти людей, которых нужно защитить. Почти все в холле первого этажа эвакуировались. Проблема была с людьми наверху. Они в отчаянии неслись вниз по остановившемуся эскалатору. Они бежали к двери, устремив взгляды вперед. Расстояние от эскалатора до главного входа было приличным. Мне нужно было прикрыть этот участок. Пора стать живым брандмауэром. Я бросился к эскалатору. — Ух! — Поймал. Я подхватил мужчину, споткнувшегося по пути к двери. Помог растерянному, шатающемуся человеку встать и подтолкнул его вперед. — Бегите, не останавливайтесь. — Да, эм, спасибо. — Следите за распределительным щитком. Спрыгивающие с эскалатора студенты перешептывались. — Спасибо! — Прикрой нас как следует. Я вяло отмахнулся от шквала голосов. Раскинул руки, используя свое тело, чтобы отделить бегущих к главной двери людей от твари. Сформировал собой стену и смотрел, как они спускаются по эскалатору и направляются к выходу. Шу, похоже, быстро двигалась сверху. Я слышал свист ее ховерборда, рассекающего воздух, бормотание людей с благодарностями, и топот тех, кто добрался до второго этажа и спешил к эскалатору, ведущему в холл. И звук твари, снова изрыгающей огонь... — Там! — Кья-а-ак, прочь! — Угх! Бум! Палящий жар обжег мне спину. Я покатился по холлу, прижимая к себе крепкого мужчину. Кувырок за кувырком. После нескольких переворотов я вскочил на ноги, и увидел старшего, преграждающего путь огню. Подол его пурпурного пальто шипел, обугливаясь в пепел и осыпаясь. В очередной раз он рассек пламя мечом. Благодаря ему моя спина, закрывавшая гражданского, не загорелась. Но времени на благодарности не было. — Бегите! — Да! Спасибо! — Эй, подожди, ты! Скр-р-р! Джонатан Кудо снова начал скрести пол своим раскаленным мечом. Толстый мрамор треснул. Я подпрыгнул и побежал защищать эвакуирующихся людей, не спуская глаз с Кудо и твари. Он пытался разрезать его. Разрезать пол, чтобы прорвать трубу под ним. Водопроводную трубу, соединенную с фонтаном. Бум! — Тьфу, черт, горячо! — Бегите! Бегите! — Почти все эвакуировались! Раздался голос Шу сверху, где она парила на своем ховерборде. — Эти последние! — Эй! Пока я защищал людей, бегущих к двери, кто-то крикнул сзади. — Ты! Белоголовый! Защити меня! — Нет! Крикнула женщина, помогавшая инвалиду спуститься с последней ступени эскалатора. — Не уходи! Здесь еще люди! — Я сказал, защити меня! Барсуки обязаны защищать гражданских! — Снова идет! Вшух! Острая боль охватила спину. Это было из-за двойной атаки. Кудо грациозно рассек один огненный столб, но не смог заблокировать следующий. К счастью, пламя хлынуло прямо возле меня. Одним шагом я мог броситься, чтобы защитить гражданских. На мне не было боевой формы, поэтому боль была мучительной. Не позволяя лицу расслабиться, я подтолкнул женщину, которую закрыл собой, к выходу. — Бегите. — Ах, ах... — Скорее! Я отпихнул ошеломленную женщину и обострил чувства. Убедившись, что она убегает на дрожащих ногах, я повернул голову. Огненный шар дрожал в оплавленном холле. Он выпустил два огненных столба подряд, что мне совсем не понравилось. Скр-р-р! Еще один резкий звук. В то мгновение, когда Кудо вонзил меч по прямой линии, я увидел, как вода вырвалась из трубы. Пш-ш-ш-ш! — Мамочка-а-а! — О! Вода! — Белоголовый! Я сказал тебе защитить меня! — Прошу прощения. Шу, теперь уже на первом этаже, подбирала отставших. Я тоже поднимал оставшихся по одному, помогая им спастись. Я игнорировал голос позади. Оттуда доносился голос только одного человека. В такой ситуации приходилось принимать решения, чтобы спасти как можно больше людей. Если выбирать... Благодаря тому, что мы с Шу деловито сновали туда-сюда, эвакуация гражданских значительно ускорилась. Пока Шу высаживала троих детей у выхода, я повернулся, чтобы спасти последнего гражданского. — Бежать можете, верно? — Да. Я помог мужчине, который только что спустился по эскалатору последним, выбраться. Защищая его от огня, мы добрались до главной двери, где она распахнулась, и женщина отчаянно закричала: — Вы видели двоих детей? — Оставайтесь снаружи. Мы поищем их, мэм. — Я не вижу двоих детей! — Какого!.. Удивительно, но голос того мужчины за спиной всё еще звучал. — Да что с ним не так?! Бум! Раздался взрыв. Тяжелая взрывная волна ударила по окрестностям. В глазах мучительно ярко вспыхнуло. К счастью, одним шагом я успел закрыть собой мужчину, который звал меня белоголовым. Я покатился по полу, обнимая того самого человека, который требовал защиты. У меня вырвался стон от удара взрывной волны в спину. Надеюсь, остальные благополучно выбрались... От удара тело перестало слушаться. Голос тоже не подчинялся. Я приподнялся на локтях, прикрывая мужчину собой. С трудом открыв глаза, я оценил обстановку. Холл лежал в руинах после взрыва. Фонтан расплавился без следа, а вода, хлеставшая из трубы, ослабла. Разбитые окна. Осколки стекла усыпали оплавленный мраморный пол. Тварь, теперь синяя и извивающаяся в воздухе. К счастью, все гражданские, похоже, эвакуировались. Холл опустел. Все выскользнули на волоске от гибели. Кроме мужчины, которого я защищал. Он тоже был в шоке, но выглядел целым. Я отвернулся от мужчины и посмотрел на Кудо, который, вероятно, оказался ближе всего к эпицентру взрыва. Он, шатаясь, поднимался на ноги, прислонившись к противоположной стене. — Вы в порядке? Ответа не было. Но видя, как он снова уверенно сжимает меч, я понял, что с ним всё будет хорошо. — Я вытащу этого парня и сразу вернусь. — Не приходи. Старший грубо сбросил свое изодранное пальто. Даже не удостоив меня взглядом, пока я заставлял себя подняться, он заявил: — Ты будешь только мешать. Да, я предполагал, что он так отреагирует. Но мне нужно было проверить, остались ли внутри гражданские. Та женщина кричала про пропавших детей. Я не стал отвечать старшему. Просто ухмыльнулся и повернулся к гражданскому. Неизвестно, когда рванет снова, так что надо вытаскивать этого парня быстро. Я протянул руку, чтобы поднять ошеломленного мужчину на ноги. На вид ему было около сорока, безупречно одет в костюм. — Идемте. Я слегка сжал плечо растерянного человека. — Здесь опасно. — Почему это вдруг взорвалось?.. — Кто знает. В любом случае, лучше убраться отсюда, пока не рвануло снова. — Сонбэ! Раздался голос Шу из воздуха. Кудо не отреагировал. Очевидно, обращались к нему, но старший, сжимая свой японский меч, бежал через холл, разрубая один за другим огненные столбы. Бум, бум. Бах! Звуки огненных столбов, разбивающихся о японский меч. Ховерборд Шу исчез из моего поля зрения. — Я разобью аквариум на третьем этаже! — Эй! Стой! Зачем разбивать?! — Идем. Поняв, что мужчина сам не двинется, я взвалил его на себя. — Здесь опасно, так что, как вы и хотели, я вас выведу. — Я столько в него вложил! Не разбивай его. Не смей! — Штаб. Неся мужчину и направляясь к двери, я услышал, как Кудо докладывает в коммуникатор у уха. — Эвакуация гражданских из Башни H заверше... КА-БУМ! Удар сотряс мое тело. Вдвое сильнее, чем раньше. Достаточно, чтобы на мгновение отключить разум. Мое зрение перевернулось. Пронзительный звон заполнил уши. Тело подхватило мощным взрывом. Тяжелая боль билась в каждом сантиметре. Среди дикой тряски я изо всех сил старался защитить мужчину. Я лежал, распластавшись на полу и закрывая его собой некоторое время. Даже когда взрыв миновал, сразу после ударной волны начался зловещий треск. Здание вот-вот рухнет. Башня, не выдержавшая предыдущего взрыва, вероятно, сложится через несколько минут. Но тело не слушалось. Вставай. Вставай, хватай этого парня и беги. Прямо сейчас... Треск, треск, БА-БАХ! Грохот, соперничающий со взрывом, наполнил зал. Мое тело, собравшее последние силы. Воспоминание о том, как я подхватил гражданского и побежал к месту, которое казалось безопасным. Я помнил только бег. Пока я бежал, а сверху сыпались камни, сознание отключилось. Вместе со звуком каменного дождя. Я потерял сознание. *** Звук разгребаемых завалов. — Старший Кудо. Камни посыпались в сторону. Просочился свет. Увидев лицо, появившееся в проеме, я слабо улыбнулся. — Вы в порядке? Я беспокоился, что вас раздавило. Джонатан Кудо, покрытый засохшей кровью, холодно смотрел на меня сверху вниз.