Сераф, с поправленными глазами и полной сумкой покупок от "Боргина и Беркса", чувствовал себя почти готовым к новым приключениям. Ему не хватало лишь пары мелочей: жезла, свежих книг, зелий и ритуальных принадлежностей. Последние, как и зелья, могли подождать. Сераф был уверен, что найдет их позже, если останется в этом мире, но пока он не знал, что ему действительно нужно.
— Мне нужно найти Кноктюрн Корнер, — пробормотал он себе под нос, разглядывая оживленные улицы. — И часы тоже не помешают.
Время шло, а Сераф всё блуждал, с опаской поглядывая на прохожих. Они остановились у неприметной, но удивительно чистой столовой, где подавали драконьи стейки и эльфийские капли — странный напиток из огненного виски и ледяных слез. Сераф не решился его попробовать, боясь потерять рассудок в этом непростом месте. Стейк оказался отменным, но Челеб, его спутник, отказался от него, требуя редкую степень прожарки.
Покидая столовую, Сераф заметил странный знак, похожий на палочку, висевший над пустой лавкой. Он указывал в сторону узкого переулка. Не предчувствуя опасности, Сераф двинулся в его сторону, но вскоре наткнулся на тупик и ещё одну вывеску: "Dexter's".
— Кто это беспокоит меня? — раздался грубый голос из глубины магазина.
— Тот, кто ищет хранителя, — ответил Сераф, гадая, есть ли у этого человека какой-то пароль.
Из задней комнаты послышался грохот шагов, приближающихся к входу. В магазине было темно, но не грязно. Он не походил на магазин Олливандера, но был не менее привлекателен. Из полумрака вышел мужчина, похожий на родственника Олливандера. У него была та же манера поведения и те же странные, лунные глаза, которые вызывали у Серафа неприятные воспоминания о покупке его первой палочки.
— Боже, боже, что у нас тут? Грим... который делает тебя своим спутником, — проговорил мужчина, глядя на Серафа. — Это, в свою очередь, должно сделать тебя наследником Блэка.
Сераф, стараясь не выдавать своего удивления, заметил, что этот человек не только узнал его, но и увидел Челеба, который слился с тенью. Он попытался прочитать ауру мужчины, но не смог.
— Сейчас, сейчас. Не нужно. У меня есть определенные таланты, которыми, как я вижу, обладаете и вы, хотя и не обучены, — произнес мужчина, улавливая беспокойство Серафа. — Вы пытались прочитать мою ауру, но не смогли, да? Я тоже Сканер, и поэтому знаю, как скрыть свою ауру. Это называется Маскировка, продвинутая техника, которой вы можете научиться. Хорошо работает и с Окклюменцией... Да, а чем я могу вам помочь?
— Да, мне нужна палочка, и я слышал, что вы не хуже Олливандера или даже лучше, — ответил Сераф.
— Не хуже и не лучше Олливандера, да? Да, это, конечно, высокая оценка, но я полагаю, что мой дорогой брат вполне мог бы быть лучше меня, если бы не был ограничен в возможностях использования своих палочек, — рассмеялся мужчина. — Неважно, сколько они ему дадут — волоски хвоста единорога, струны сердца дракона и перья феникса слишком ограничены, каким бы разнообразным ни было дерево. Но он, как и все Олливандеры, работавшие в этом магазине, придерживается правил Министерства, хотя раньше они не были такими жёсткими. Тем не менее, ему нравится работать в этом магазине, особенно когда туда приходят новые первокурсники, чтобы получить свои первые палочки. Он говорит, что одно это стоит всех ограничений. Чертово безумие, скажу я вам. Приходится иметь дело со всеми этими сопливыми хулиганами и слишком предвзятыми идиотами, бла-бла-бла! — пробурчал он, пренебрежительно махнув рукой. — И да, это делает меня Олливандером. Я Декстер Олливандер, к вашим услугам.
Сераф не удивился.
— Почему эти ядра слишком ограничены? — спросил он после паузы.
— В конце концов, у вас не было никаких проблем с вашей палочкой, за исключением случая с Волдемортом, — пояснил Декстер. — Потому что, даже если бы вы нашли палочку, которая была бы совместима с вами, которая "выбрала вас", как сказал бы мой брат, она не может сравниться с палочкой, сделанной на заказ, палочкой, компоненты которой выбрала сама ваша магия. Почти тридцать процентов магии, заложенной в заклинание, теряется при выстреле из уже изготовленной палочки, а если палочка изначально была не их, то и того больше. Самое ужасное, что Министерство знает об этом. Раньше такие палочки назывались "тренировочными", они были сделаны так, чтобы слегка подавлять заклинателя, заставляя его вкладывать в заклинания больше энергии, развивая его магическое ядро. После окончания школы на зарплату, полученную за первый месяц обучения, они покупали свою первую палочку. Эта традиция сохранялась вплоть до последнего столетия с четвертью, примерно до 1870 г., когда Министерство решило, что любой, кто обладает большей силой, чем они, представляет угрозу, магическую или иную. Поэтому они запретили ключевые компоненты, используемые при создании палочек, чтобы их нельзя было изготовить снова, а также несколько легальных темных заклинаний и множество предметов и книг, которые чуть не разорили несколько магазинов в соответствии со "Светлым законом 1871 года".
— Это похоже на то, что Министерство могло бы сделать, — задумчиво произнес Сераф. — Я просто удивлен, что об этом не говорили раньше. Я имею в виду, что есть люди, которые достаточно стары, чтобы помнить, или даже иметь палочку, сделанную на заказ. Дамблдору более 150 лет, конечно, он должен был знать об этом...
Сераф замялся, а Декстер понимающе усмехнулся.
— Ещё один способ Дамблдора сделать так, чтобы все стекались под его знамёна, потому что никто не сможет победить их в одиночку, потому что они скованы палочками, которые не работают так хорошо, как могли бы, делая их слабее своих врагов. И даже если бы некоторые из них знали об этом, они не стали бы делать ничего противозаконного или рисковать преследованием со стороны своих слишком осуждающих сверстников.
— Именно. Это одна из многих причин, почему мне не нравится этот человек, и почему несколько старых семей, которые получали жезлы на заказ в течение бесчисленных лет, не видят его в лицо, или, по крайней мере, некоторые из них используют это как предлог, чтобы не соглашаться с ним, поскольку он в состоянии изменить подобные законы. Итак, как я понял из вашего предыдущего заявления, вы хотите получить палочку. Первое, что необходимо сделать, — это выбрать породу дерева.
"Потрогайте каждый из этих кусочков, — предложил Декстер, — и скажите, какой вам больше всего по душе".
Он скрылся в подсобке и вернулся с громоздкой коробкой. Открыв ее, Сераф увидел многоуровневую конструкцию, уставленную тонкими деревянными деталями. Он начал перебирать их одну за другой, но первые несколько не вызвали ни малейшего отклика. Некоторые вызывали легкое отвращение, некоторые – приятные ощущения, а некоторые даже поражали, но ни одна не вызывала настоящего "отклика". Так продолжалось до последнего уровня. Там, среди темных, почти мраморных кусочков дерева с серебристыми прожилками и блеском, лежал один, особенно тяжелый.
— Вот этот, — сказал Сераф, поднимая его.
— Любопытно… — пробормотал Декстер, косясь на брата с явным недовольством. — Идем дальше, нам нужно выбрать сердцевину. Я никогда не использую меньше двух. Это делает палочку мощнее и помогает эффективнее использовать магию. Вон туда, — он указал на стену, — это жидкие стержни. Посмотрите на них, пока я уберу эти и достану другие. Просто потрогайте их.
Сераф подошел к полкам, пытаясь "увидеть" то, что искал, как и раньше. Вскоре некоторые предметы стали переливаться цветами, а от веществ, лежащих перед ним, чувствовалась магия. Он ощутил легкое притяжение к одной из банок на полке и еще к одной, стоявшей сзади. В баночке, которая так его тянула, находилась черная, газообразная жидкость, которая казалась живой. Взяв ее, он повернулся, ожидая увидеть Декстера с остальными ядрами, но вместо него увидел Челеба, сидящего на полу, высунув язык и уставившегося на него сверху вниз.
— Что ты уже нашел? — спросили братья Олливандера в унисон.
— Вот эту банку, — он поднял ее, не отрывая взгляда от Челеба, — и я чувствую притяжение от моего собеседника. Почему так?
— Ну, давайте сначала посмотрим на банку… Кровь Летифолда, вот это да. Это не то, что часто используют. А причина, по которой вы чувствуете тягу к своему спутнику, в том, что он – магическое существо, и, как таковое, часть его может быть использована в качестве стержня палочки, если не считать грубости. Хотя я никогда не видел, чтобы Грим был совместим с сердечником. Вам придется попросить его об этом, так как я сомневаюсь, что он будет рад, если вы возьмете у него что-то без разрешения. Но сначала посмотрите на эти стержни. Нечасто я делаю палочки с более чем двумя стержнями, но такое случается, а я люблю сложные задачи.
Сераф снова протянул руку, пытаясь найти еще один стержень из тех, что подал ему Декстер. Через секунду он поднял небольшой контейнер и протянул его Декстеру.
— Сердечные струны японского шиноби-дракона. Это будет очень интересная палочка… Теперь о Мраке…
Декстер кивнул в сторону, где на полу лежал слишком большой щенок.
— Челеб, ты можешь дать мне что-нибудь от себя, чтобы использовать это в качестве основы палочки? — спросила Серафима.
— Палочку? Как твоя вторая? Думаю, да… да, могу. Только у меня сейчас выпадет вот этот большой зуб… держись… есть! — торжествующе сказал Челеб, когда из его рта выпал довольно большой зуб. Подняв его, он протянул его Декстеру.
— Просто потрясающе. Клык Грима, как никак. Какое сочетание… какое любопытное сочетание… — Декстер замолчал, а затем добавил: — Выкладывай, старик, ты хуже своего брата. Любопытное… Очень любопытное… Что это с вами, Олливандерами, такое!
— Что? О, приходите через час, я закончу и смогу объяснить свои мысли, — сказал Декстер.
Сераф вышел из магазина, ворча про дряхлых стариков и стержни палочек, и размышляя, чем же ему заняться в ближайший час. Ответ на этот вопрос он получил довольно быстро: подняв голову, он увидел интересную вывеску.
Обновлено: 15.02.2026