— Больше трёх лет в этом проклятом месте… Впервые вижу людей.
— Давайте просто поговорим. Зачем же сразу стрелять? — Лу Сяо сжимал в руках рулон марли, методично затыкая пулевые отверстия в своём теле.
Пока он лежал на земле и прислушивался к их разговорам, он наконец осознал: эта группа намерена забрать его с собой. Куда именно – он не знал, но это вызывало у него жгучее любопытство.
Члены группы переглянулись. Видя, что Лу Сяо всё ещё проявляет такую пугающую живучесть, Дротик немного расслабился.
— Хитрюга, бери его на спину. Остальным – начать отход. Я прикрою тылы.
Тот, кого звали Хитрюгой – оперативник, отвечавший за замеры, – отставил в сторону диагностическое оборудование и взвалил Лу Сяо себе на плечи.
— Спасибо… приятель, — раздался хриплый голос Лу Сяо.
Хитрюга инстинктивно хотел обернуться, но при мысли об изуродованном, жутком лице Лу Сяо страх подавил любопытство. Он лишь выдавил сквозь зубы:
— Не… не за что.
Другой оперативник наклонился, чтобы поднять брошенный прибор, и внезапно резко вдохнул:
— Чёрт, почему эта штука такая тяжёлая?
Хитрюга лишь холодно хмыкнул, ничего не ответив. Группа быстро направилась в ту сторону, откуда пришла. Дротик следовал в арьергарде, отступая спиной вперёд и настороженно вглядываясь в окружающую тьму.
Вскоре из темноты донеслось тяжелое дыхание. На пустынной улице этот звук казался воплощением кошмара. Дротик напрягся, его взгляд стал острым, как у ястреба.
В тенях зажглись алые огни, похожие на два фонаря. Глаза какого-то существа.
Лу Сяо принюхался, и у него мгновенно пропало всякое желание вмешиваться.
«Грязная ящерица».
За эти три года он перерезал их бессчётное количество. Оценка Лу Сяо была краткой: «Невкусная».
Он лишь скривил губы в усмешке и промолчал.
Раздалось шипение, похожее на змеиный свист. Из темноты выскочила тварь размером с телёнка. Она напоминала ящерицу лишь головой; тело же было почти человеческим и передвигалось в тенях в причудливой, изломанной манере. Зрелище было омерзительным.
Дротик, напротив, испытал легкое облегчение.
— Это низший ящеролюд.
Не раздумывая, он вскинул оружие и выпустил очередь в сторону ползущей твари. Раздался визгливый звук, полный боли, напоминающий скулёж избитой бродячей собаки.
Опустошив магазин, Дротик привычным движением выхватил новый с пояса. Щелчок – и меньше чем за секунду перезарядка была завершена.
Бегущие впереди оперативники не смели оглядываться. Хитрюга, несущий Лу Сяо в центре построения, крикнул:
— Командир, ты красавчик!
Бежавшая рядом Сяоюй, тяжело дыша, бросила:
— В такой момент ты ещё умудряешься паясничать?
Выносливость Хитрюги поражала: пробежав столько времени с человеком на спине, он даже не сбил дыхание.
— А как ты думаешь, почему мой позывной – Хитрюга?
В этот момент раздался тяжелый голос Дротика:
— Сколько до Врат?
Сяоюй вскинула руку. На её запястье находилось устройство, проецирующее световую карту. На ней, подобно лабиринту, отображались плотные переплетения дорог. Одна красная точка яростно пульсировала.
— Судя по карте, остался один километр.
Услышав это, все невольно выдохнули. Лишь Дротик оставался предельно собранным. Он быстро выхватил рацию и прокричал в эфир:
— Говорит Дротик! Мы в одном километре от Врат. На хвосте предположительно сущность 1-го класса. Приготовьтесь к приёму!
— Повторяю! Километр до Врат. Вероятная угроза 1-го класса. Обеспечьте поддержку!
Из рации донёсся шум помех, а затем глухой звук, будто передатчик бросили на стол. Последовал приказ:
— Группе поддержки приготовиться. Задействовать Объект содержания последовательность 069. Безопасность полевой группы – приоритет номер один!
Затем послышался удаляющийся голос:
— Развернули даже 069-го… Насколько же важен этот объект изъятия?
— Класс содержания 069 хоть и числится «Безопасным», но каждое его использование требует условий, — пробормотал Хитрюга.
В этот миг Дротик был вынужден заново переоценить значимость Лу Сяо. Неудивительно, что Доктор велел доставить его любой ценой, пусть даже в виде трупа.
Хитрюга осклабился и повернулся к тому оперативнику, который первым открыл огонь по Лу Сяо:
— Эй, ты чем-нибудь болеешь?
Оперативник вздрогнул от неожиданного вопроса:
— С чего вдруг такой интерес?
Хитрюга усмехнулся:
— Ну а как иначе? Но должен признать, стрелял ты красиво. И быстро.
Лицо того дернулось. Он понимал: если бы не его поспешный выстрел, возможно, всё не обернулось бы такой головной болью.
— Ну… Наверное, что-то есть… — пробормотал он дрожащим голосом.
— Хватит, Хитрюга, не пугай его, — донёсся сзади голос Дротика.
Оперативник облегчённо вздохнул. Очевидно, у командира было решение. Однако следующая фраза Дротика заставила его облиться холодным потом.
— Блик, отруби себе кисть руки.
Блик застыл в оцепенении. Он огляделся, но остальные члены группы лишь ниже склонили головы, продолжая бег. Никто на него не смотрел.
— Не дрейфь, — вмешался Хитрюга. — Отрежешь сейчас, а через минуту последовательность 069 прирастит её обратно. Но учти: когда придёт время платить Цену, и на твоём теле не окажется ран или болезней – вот тогда ты по-настоящему взвоешь!
Блик снова содрогнулся. Не медля более, он выхватил с пояса кинжал и без колебаний обрушил его на собственное запястье.
Лезвие было бритвенно острым. Кисть упала на землю, оставив ровный срез. Сяоюй быстро пригнулась, подбирая отсечённую конечность. Времени на обработку раны не было. Блик стиснул зубы; кровь толчками выплескивалась из обрубка. Запах железа в воздухе стал невыносимо густым.
Лу Сяо, прижатый к спине Хитрюги, безучастно наблюдал за этой сценой. Он не совсем понимал логику процесса.
— Зачем отрезать руку?
Хитрюга уже открыл рот, чтобы ответить, но внезапно…
Пи-пи-пи-пи-пи-пи!!
Звук детектора заставил Хитрюгу прийти в ужас. Этот сигнал был ему до боли знаком, но он впервые слышал его здесь, в Тёмной Тюрьме.
— Командир! Показатель Тёмной Тюрьмы достиг порога! Приближается сверхъестественная аномалия!
Голос Хитрюги сорвался на дрожь. Даже Дротик почувствовал, как холодная волна ужаса пробежала по позвоночнику. Рациональное мышление капитулировало перед первобытным страхом.
Сяоюй взглянула на запястье и сквозь слёзы выкрикнула:
— До Врат триста метров!
Триста метров – ничтожная дистанция для их тренировок. Но сейчас они казались непреодолимой пропастью.
В темноте раздалось тяжёлое, рокочущее дыхание. А вслед за ним – нарастающий вой бензопилы.
— Бегом! — Пронзительно закричал Дротик.
Едва он замолчал, скрежет цепи стал оглушительным. Из теней вынырнула гуманоидная фигура, с ног до головы обмотанная бинтами, с ревущей бензопилой в руках. Она двигалась невероятно быстро, преодолевая десятки метров за один шаг.
В мгновение ока Кровавый Пильщик оказался менее чем в десяти метрах от группы. Полыхнуло зловонием гнили – даже сквозь защитные маски оперативники почувствовали этот тошнотворный запах.
Дротик вскинул автомат и разрядил весь магазин в голову существа, скрытую за слоями бинтов. Пули высекали искры, словно ударяясь о закалённую сталь. Бинты оставались невредимыми.
Рёв пилы звучал в ушах оперативников как предсмертный вальс. Отчаяние сковало их сердца.
До Врат оставалось меньше ста метров.
Лу Сяо же в этот момент погрузился в свои мысли, словно происходящее его почти не касалось.
Обновлено: 20.02.2026