Глава 74 — Глава 74

Рассвет в Чанъане был удивительным, он просто завораживал своей красотой. Алые лучи, пробиваясь сквозь предутреннюю дымку, раскрашивали небо в нежные сиреневые оттенки, словно кто-то разжигал очаг в холодную зимнюю ночь. Яркий свет заливал все вокруг, окутывая величественный город Чанъань Пурпурной дымкой. Над высокими стенами Чанъаня высились в доспехах солдаты. Они стояли на страже, готовые защитить город. Мечи на поясах, суровые лица — вот что можно было увидеть. Восходящее солнце окрашивало небо в фиолетовый, рассеивая ночную мглу и затхлый воздух. На горизонте. Над городом, прямо под дождем, летел яркий сгусток рун. На нем сидел сутулый директор Академии Лоцзян в серой мантии. Он выглядел как бессмертный, парящий в небе, но в глазах его читалось презрение. Рядом с ним находился главный экзаменатор Экзаменационной башни Лоцзян. Его лицо было бледным, как снег. С высоких построек Чанъаня раздался взрыв смеха. За смехом появилась группа заклинателей в развевающихся одеяниях. Они шагнули в воздух и поднялись, словно по невидимой лестнице. Они парили в небе над стеной. – Цуй Чэн, сколько лет прошло. Вижу, ты по-прежнему празден и беспечен. Прокомментировал заклинатель в просторной мантии, улыбаясь и поглаживая бороду. Глаза Цуй Чэна сверкнули, и он холодно произнес: – Кто-то использовал солдата Асы Лошаня в качестве экзаменатора для практического испытания в Экзаменационной башне Лоцзян! Обидеть студентов Академии Лоцзян – значит обидеть меня! – Я требую встречи с Императором! – Не стойте у меня на пути! Услышав это, выражения лиц заклинателей, преграждавших ему путь, резко изменились. Происшествие набирало серьезные обороты! Заклинатели не были дураками. Вспомнив тему, яростно обсуждавшуюся на собрании, они поняли, что Цуй Чэн — не тот человек, которого стоит останавливать. Преградив ему путь, они только навлекут на себя неприятности. – Мы разрешим вам войти в город, но помните – существует железное правило: без официального запроса аудиенции у императора не добиться. Так предупредили мастера заклинаний и пропустили директора Цуя в Чанъань. В императорском дворце Чанъани, в Большом зале, что величественно возвышался под лучами восходящего солнца, испуская славное золотое сияние, словно небесный дворец, стояли по углам крыши облаченные в золотые доспехи стражники с мечами. Их взгляды были напряжены, словно молнии, зреющие в тучах. Большой зал был резиденцией императора, а четверо стражников являлись мастерами боевых искусств шестого ранга, достигшими уровня трансформации. Дворцовый евнух вел директора Цуя по улице перед Большим залом. Взглянув вверх, директор Цюй резко изменился в лице. Стиснув зубы, он пробормотал: – Чёрт! Правый управляющий, Ли Пуйи, стоял на коленях на белых нефритовых ступенях перед Большим залом, высоко подняв голову. На его одежде еще виднелись капли росы. Он стоял на коленях, не двигаясь, словно статуя. Смиренный и набожный. У взрослых свои заботы. Фан Лан, как простой студент, не забивал себе голову этими сложными проблемами. Его волновали только результаты Императорского экзамена. Как они и говорили с Вэнь Тином, результаты экзамена определят, сможет ли Фан Лан жить спокойно в будущем. В конце концов, его уже записали в сторонники семьи Цзян. Одно это могло вызвать гнев третьего принца и правого управляющего, Ли Пуйи. Если бы он не попал в список лучших, в глазах третьего принца его существование стало бы ничтожным. Тем не менее, все подчинённые третьего принца бросились бы бороться за голову Фан Лана, стараясь угодить принцу. Фан Лан хотел защитить себя и старого Фана, и единственный способ сделать это — подняться по карьерной лестнице. В конце концов, жизнь была игрой на выживание. Фан Лан отпустил опустевшую оболочку кристалла духа в руках и вышел из своей комнаты. Он провёл всю ночь, занимаясь совершенствованием. В итоге он всё же отказался от предложения старого Фана посетить увеселительное заведение. Настоящим пиком Императорского экзамена была последняя часть. Фан Лану всё ещё нужно было усердно работать. После завтрака Фан Лан выехал из поместья семьи Фан в карете и направился к Лоцзянской Экзаменационной Башне. Это был третий и последний день Императорского экзамена. В этот день будут проверены основы кандидатов. Более того, будут объявлены их результаты по теоретическому и боевому экзаменам. Фан Лан прибыл к экзаменационной башне и увидел, что она уже заполнена кандидатами. В тот момент, когда он вышел из кареты, к нему подошли Ян Чжэньи и Лю Бубай. – Лан Цзы! Оба они крикнули, приветствуя и улыбаясь Фан Лану. Так как теоретический и боевой экзамены закончились, кандидаты были гораздо более расслабленными. В конце концов, во время оценки основы делать было особо нечего. Несмотря на это, у Ян Чжэньи было огорчённое выражение лица. С другой стороны, Лю Бубай держал голову высоко, исполненный уверенности. – Лан Цзы, я слышал, что у тех из вас, кто рано пошёл на практическую оценку, были иноземные экзаменаторы? – с любопытством спросил Лю Бубай. Фан Лан и Ян Чжэньи кивнули. Ян Чжэньи был ужасно мучим практической оценкой. Он проклинал себя за такое невезение. Он был уверен, что в этой части он не наберёт хороших баллов. – Как жаль… Я бы хотел, чтобы у меня был иноземный экзаменатор. Жаль, мне не повезло. –Из-за того, что случилось с вами, нас экзаменаторы просто погладили! Даже драки нормальной не было! Вздохнул Лю Бубай. Лицо Лю Хао было в синяках. Он как раз проходил мимо и услышал слова Лю Бубая. Его глаза горестно уставились на того. «Что?! Что ты несешь!» Лю Бубай в ответ сверкнул глазами. «Чего? Злишься, что ли?» Лю Хао быстро затерялся в толпе. Лю Бубаю было лень за ним гнаться. Он повернулся обратно и продолжил беседу с Фан Ланом. –Фан Лан, как думаешь, какой у тебя балл? –На какое место в списке лучших рассчитываешь? –Я вот, например, очень уверен, что попаду в этот список! Лю Бубай и правда был очень уверен в своих результатах и не стеснялся этого. Фан Лан с улыбкой спокойно ответил: –На десятое, наверное. Как только он это сказал, вокруг ненадолго воцарилась тишина. Лю Бубай и Ян Чжэнъи переглянулись, явно думая, что Фан Лан просто шутит. Как бы ни был уверен Лю Бубай, он рассчитывал лишь попасть в первую сотню. Ведь Экзамен в этом году был невероятно сложным. К тому же, в нём участвовало три тысячи академий, включая такие известные, как Бейцзян и Дунлу, не говоря уже о столичных академиях Чанъань и Наньюань, где полно гениев. А ещё были знатоки из Столичной Академии... Попасть в первую сотню уже было непросто. Фан Лан же говорил так спокойно, будто попасть в первую десятку проще простого. Да, успехи Фан Лана в академии были выдающимися, но Экзамен - это совсем другой уровень. Ни Ян Чжэнъи, ни Лю Бубай не приняли слова Фан Лана всерьез. Они продолжили болтать. Ни Вэнь прибыла к Башне Испытаний, одетая в украшенное цветами белоснежное платье. Робкую девушку немного пугала столпившаяся у входа толпа. Среди множества людей Фан Лан моментально заметил миниатюрную девушку и направился к ней. - Маленькая Вэнь, как прошел экзамен? - ласково спросил Фан Лан. Он немного беспокоился о состоянии Ни Вэнь с тех пор, как перед Императорским Экзаменом столкнулся с ее матерью. - Х-хорошо… - Ни Вэнь быстро бросила взгляд на Фан Лана и тихо пробормотала, зардевшись румянцем. Столкнуться с собственной матерью, гуляя с Фан Ланом… Хотя между ней и Фан Ланом ничего не было, она все равно чувствовала неловкость. Увидев смущенное выражение лица Ни Вэнь, Фан Лан понял, что инцидент никак на нее не повлиял. Он улыбнулся и погладил Ни Вэнь по главе. В этот момент к ним подошли Ян Чжэнъи и Лю Бубай. Им было любопытно узнать, какие места в списке лучших Ни Вэнь предсказывает себе. Ни Вэнь отчаянно замахала руками, утверждая, что будет безгранично благодарна, если ей посчастливится вообще попасть в список лучших. Никаких предсказаний насчет своего места она не озвучивала. Время текло быстро. Накануне лил беспрерывный дождь, но в тот день в небе сияло ласковое солнце. Наконец, туго запертые двери Башни Испытаний распахнулись. Начался этап основной оценки. Бесчисленные кандидаты входили в Башню Испытаний со своими экзаменационными книжками. Внутри башни их уже ждал экзаменатор с компасом ядра в руке. Порядок анализа ядер кандидатов определялся по номерам кандидатов в практической части. Таким образом, Лю Хао снова оказался в очереди позади Фан Лана. Лю Хао уставился на Фан Лана своими опухшими глазами – его негодование было глубоким. - Это все твоя вина! Если бы ты не разозлил экзаменатора, я бы никогда не оказался в таком положении! Лю Хао яростно скрипел зубами. Тем не менее, Фан Лан даже не взглянул на него. По правде говоря, даже если бы Фан Лан не избил иностранного экзаменатора, Лю Хао все равно оказался бы в плачевном положении. Заметив, что Фан Лан его игнорирует, Лю Хао начал насмехаться: – Насколько я помню, когда в академии анализировали твое ядро, оно оказалось белым? – Какое дерьмовое ядро! – Насколько бы ни были впечатляющими твои баллы за теорию или в поединках, это никогда не изменит того факта, что у тебя никчемное белое ядро! В конце концов, твой потенциал ограничен. Лю Хао стиснул зубы и всю свою злобу выплеснул разом. Он понял, что ядро Фан Лана – единственный аспект, который он мог оскорбить. У Лю Хао было красное ядро, и именно этим он мог гордиться, сравнивая себя с Фан Ланом. – Мусор всегда останется мусором. Главные секты очень строги в своем наборе, и хорошее ядро – один из ключевых критериев. Какими бы ни были твои баллы, ни одна топ-секта тебя не возьмет! Даже услышав оскорбления, Фан Лан ни капли не отреагировал. Это заставило кровь Лю Хао кипеть еще сильнее. Он чувствовал, что может сорваться. «Скажи что-нибудь, мерзавец! Как я могу спорить, если ты ни слова не говоришь!» – Следующий, Фан Лан, – сказал экзаменатор, держащий компас для определения ядра. Фан Лан отряхнул свой зеленый халат и уверенными шагами двинулся вперед. – Ты не сможешь изменить свою судьбу! Лю Хао презрительно ухмыльнулся. Он не мог дождаться, чтобы увидеть беспомощность и отчаяние на лице Фан Лана, когда его ядро окажется белым. Внезапно среди кандидатов, стоявших в очереди на проверку своих ядер, поднялся большой шум. – Они здесь! – Быстрее, смотрите! Список лучших опубликован! … Все студенты подняли глаза в небо. Над Экзаменационной башней Луоцзяна, над землей парил чиновник из Министерства обрядов. Человек в белом держал в обеих руках золотой свиток. Он бросил свиток, который остался висеть в небе. - В славной Династии Тан, не знающей себе равных, официально опубликован почётный свиток, содержащий имена пятисот лучших учеников, прошедших теоретическое и боевое испытания. - Поздравляем всех, кто вошёл в пятёрку сотен! Церемониальный голос мужчины был громким и звонким. Сказав это, чиновник сложил руки и жестом снял печать с золотого свитка. Волна энергии разошлась кругами. Свиток внезапно взлетел и начал расширяться в воздухе. Он становился всё больше и больше… Свиток развернулся. Он каскадом опустился вниз, словно золотой водопад. Золотое сияние почётного свитка залило всю экзаменационную башню морем золота. Имена появлялись одно за другим на свитке, излучая свет, яркий как звёзды. Цзян Линлун, Ли Юаньчжэнь, Фан Лан, Вэй Шэн, Лу Цзе… Все эти имена появились на свитке! … Внутри экзаменационной башни Луоцзяна. Все кандидаты с благоговением и предвкушением смотрели на самую вершину почётного свитка. Какая же это была честь – войти в пятёрку сотен! Взгляды всех были прикованы к свитку, гадая, кто займёт первое место. Однако, когда был назван победитель, вся экзаменационная башня погрузилась в тишину. Спустя два-три вдоха раздался шокированный вздох. Эффект домино был запущен. Ряды экзаменационной башни наполнились недоверчивыми возгласами. Словно волна, обрушившаяся на берег, откровение повергло это место в смятение! Лю Хао, стоявший в очереди на анализ ядра, продолжал смеяться над белым ядром Фан Лана. Он поднял своё ушибленное и распухшее лицо, чтобы посмотреть на почётный свиток. В тот момент, когда его взгляд остановился на свитке, выражение его лица застыло. Первое место на почётном свитке… Оно принадлежало Фан Лану! Лю Хао был абсолютно ошеломлён. Увы, шутка была над ним. В то же время, экзаменатор, державший компас для определения ядра, издал громкий как гром вздох! Лю Хао инстинктивно опустил взгляд. Презрительная усмешка всё ещё застыла на его лице. Его взгляд остановился на компасе, который показывал сущность Фан Лана… Цвет оказался не белым! Вместо этого он был ослепительным пурпурным! Пурпурным, который символизировал благородство; пурпурным, который был невероятно притягательным.