Чэнь Фань огляделся и понял, что черный собачий демон действительно зовёт его, от чего невольно замер в недоумении, не зная, смеяться или плакать, но всё же шагнул вперёд.
– Ты меня звал? – Чэнь Фань подошёл с добродушным выражением лица, но чёрный пёс-оборотень в испуге отскочил на три шага назад.
Дело в том, что Чэнь Фань — человек, который командовал солдатами и воевал. Даже если он сдерживает свою натуру, лёгкий оттенок жестокости в его облике всё равно заметен для чуткого взгляда нечести.
Чёрный пёс особенно остро чувствовал запах крови. Когда Чэнь Фань оказался перед ним, оборотню показалось, будто из кровавого моря поднялся сам дух убийства...
– Д-да, это я, – пёс ощетинился, не ожидая, что случайно привлёк к себе такого носителя бед. Его голос сразу же стал на три тона учтивее, а сам он съёжился и робко спросил: – Уважаемый господин... Вы были на войне?
Чэнь Фань усмехнулся и коротко кивнул:
– Да, только вернулся с южных земель. Служил.
Пёс облегчённо выдохнул и оглянулся на свиного демона. Тот оценивающе осмотрел Чэнь Фаня с ног до головы и без лишних церемоний буркнул:
– Идёшь ко мне в работники — десять серебряных в день, три полных обеда.
Эти слова тут же вызвали зависть у окружающих.
Чэнь Фань рассмеялся и покачал головой:
– Вообще-то, я просто прохожий. Только что продал кое-что в городе и собирался уходить.
Свиной демон хитро прищурился, вежливо сжал лапы в кулак и ответил:
– Мои подчинённые оказались нерасторопны. Прошу прощения, господин, за беспокойство.
– Всё в порядке, – Чэнь Фань слегка поклонился и с улыбкой удалился.
Когда он ушёл, чёрный пёс приник к свиному демону и прошептал:
– Босс, может, отправим пару братьев проведать, что это за тип?
Свин покачал головой:
– Не связывайся. Особенно с теми, кто служил в армии. Мы с ними не в одной упряжке — себе дороже выйдет.
– Так точно, босс, – пёс тут же отбросил свои сомнения.
### Три дня спустя.
Свинодракон-надсмотрщик, наблюдавший за стройкой, вдруг заметил, как к нему направляются несколько чиновников в чёрных мундирах.
– Чем могу служить, господа? – поспешно сунул им мешочек с монетами свинодемон, но стражи оттолкнули подношение.
– Ты Братец Лун? – спросил один из них.
– Не смею так называться, просто зовут меня Халон Третий, – на лбу у дракона выступил пот. Он лихорадочно соображал: вёл себя тихо, ни с кем не ссорился, откуда тогда внимание властей? Неужели его подчинённые натворили дел?
– Ладно, идём с нами, – двое стражников схватили его под руки и поволокли прочь.
– Господа, скажите хоть что-нибудь! – ноги у Луна подкосились, и он завопил: – Чем провинился? Хоть скажите, живым останусь или нет!
Глава отряда усмехнулся:
– Попал в милость, парень. Всё поймёшь на месте.
Не успев опомниться, Братец Лун оказался в огромной повозке, запряжённой динозавром, и покатил в город.
На месте его вытащили из экипажа и толкнули вперёд. Подняв голову, Лун увидел вывеску: **Резиденция Магистра Тьмы**.
Сердце ёкнуло. «Всё, – подумал он, – мои три тысячи фунтов сала сегодня здесь и останутся».
– Живей! Не заставляй важную персону ждать! – Чиновники втолкнули Луна внутрь. Один из них шагнул в зал и доложил:
– Господин, того, кого вы просили, доставили.
– Ввести его, – раздался знакомый голос.
Лун ещё не успел сообразить, чей он, как его уже втолкнули в зал. Взгляд упал на сидящего в кресле человека, и у дракона не просто подкосились ноги – он обмяк весь.
В кресле, потягивая вино, сидел Чэнь Фань в своём обычном наряде. Рядом стояла даосская монахиня в золотых одеждах.
Брат Лун не узнал Чэнь Фаня, но узнал стоявшего рядом мужчину – это был недавно назначенный Фу Инь, Повелитель Демонов Бай Юнь из города Десяти Тысяч Демонов.
Если даже демонический повелитель оказывал ему почтение, то во всей империи таких, наверное, было всего двое.
Так что личность Чэнь Фаня становилась очевидной.
– Господин, прошу прощения! – Брат Лун тут же рухнул на землю, умоляя о пощаде.
– Я не собираюсь тебя убивать, так что хватит ползать, – рассмеялся Чэнь Фань. – Вставай и говори.
– Не смею, – дрожал Лун.
Бай Юнь покачал головой:
– Господин, разве этот мелкий демон достаточно смел для такого важного дела?
Чэнь Фань улыбнулся:
– Смелость – не проблема. Его можно переделать, как перекрашивают стену. Главное, что этот тип под малой грубости скрывает осторожность, а для этой должности как раз нужен такой талант.
– Пусть будет так, – вздохнул Бай Юнь. – Я попробую его использовать.
Чэнь Фань кивнул:
– Хорошо. Если не справится – заменим.
За несколько фраз двое демонов решили судьбу Луна, в то время как сам он всё ещё не понимал, что происходит.
– Уведите его, вымойте как следует.
Брат Лун снова задрожал, решив, что его собираются почистить перед казнью.
– Господин, у меня глаза застилает туман, прошу, пощадите меня! – завопил он, но его тут же уволокли.
Чэнь Фань лишь покачал головой, а Бай Юнь закатил глаза.
Через четверть часа свинодемона привели обратно – чистого, в новой одежде и с совершенно потерянным взглядом.
Теперь он наконец понял, что его действительно не собирались убивать.
– Выпрямись! – Бай Юнь смотрел на него с отвращением.
Перепуганный Лун мгновенно вытянулся в струнку.
Чэнь Фань шагнул вперёд с улыбкой, поправил воротник, расправил широкополую шляпу и надел на руку красную нарукавную повязку.
На повязке выделялись два суровых иероглифа:
– **ГОРОДСКОЙ НАДЗОР!**
– Теперь понимаешь, зачем я тебя искал? – спросил Чэнь Фань, ухмыляясь.
Брат Лунь у него на глазах сник. Плечи подались вперёд, шея втянулась, но под грозным взглядом Демона Байюня оставалось только стиснуть зубы и прошептать:
– Понимаю, ваша светлость… Вы решили осчастливить этого ничтожного человека! Вы для меня – словно родитель! Вернусь домой – поставлю алтарь, буду день и ночь возжигать благовония и кланяться вашему образу!
– Стоп, стоп, – Чэнь Фань провёл рукой по лицу, словно стирая невидимую грязь. – Не торопись радоваться. Ты пока всего лишь **временный работник**. Не справишься – получишь по полной.
Брат Лунь резко выпрямился и гаркнул:
– Любой приказ вашей светлости – хоть в огонь, хоть в воду! Не дрогну!
– Отлично, – Чэнь Фань похлопал его по плечу, одобрительно кивнув. – Запомни свои слова. Не подведи меня.
– Так точно, ваша светлость! – Брат Лунь попытался отдать честь, как солдат, но поднял не ту руку.
[ *Байюнь застонал и закрыл лицо ладонью...* ]
Чэнь Фань рассмеялся:
– Ладно, этого передаю тебе. Набирай ещё временщиков, чтобы сформировать отряд.
Байюнь нахмурился:
– А почему бы просто не взять отставных военных, как тех налоговых?
– Разные задачи, – махнул рукой Чэнь Фань. – Те ребята созданы для запугивания неплательщиков. А городской надзор – для порядка. Они имеют дело с простыми гражданами, излишняя жестокость тут ни к чему. Временные работники – самое то.
Байюнь кивнул, хоть и не до конца понял.
– Ладно, вернусь и сперва разберусь с вашим величеством, – сказал Чэнь Фань, прощаясь. Бай Юнь проводил его до двери, а затем вернулся обратно.
Брат Лун всё ещё стоял в зале, не смея пошевелиться.
Бай Юнь бросил на него косой взгляд и фыркнул:
– Иди за мной.
Брат Лун поспешно заулыбался:
– Господин Повелитель Демонов, куда мы направляемся?
– Называй меня господин Инь Бай! – Бай Юнь достал тайный манускрипт и швырнул его ему. – Пойдём в твою новую контору!
Брат Лун взглянул на книгу и увидел на обложке крупную надпись:
[Сборник законов о работе городской управы].
Обновлено: 19.02.2026