– Государь, может, это те демоны, что от страха дверь запечатали? – предположил Гурон.
Чэнь Фань не стал сразу отвечать, задумавшись. Было странно, что при таком огромном войске в полмиллиона, потеряв всего лишь десяток тысяч пушечного мяса, противник вдруг так поступил.
Чудовища меж тем переговаривались, пытаясь понять, что же такого произошло перед вратами дракона. Но сколько ни ломали головы, так и не пришли к единому мнению.
Тогда Чэнь Фань призвал Баолянь и полетел к космическим вратам, что висели в воздухе. Заглянув внутрь, он увидел замысловатый, многоуровневый магический круг, мерцающий и колеблющийся. И отовсюду веяло мощью запечатывающего заклинания!
– Неужели и правда испугались? – Чэнь Фань почесал затылок, испытывая неловкость. Опустившись на землю, он сказал Ину Руну: – Иди, допроси пленного, что там происходит.
– Слушаюсь, государь, – немедленно ответил Ину Рун. Примерно через четверть часа он вернулся, держа изрядно потрепанного великого демона. – Государь, в последней волне нападения выжили только трое. Двое других умерли от ран, этот вот еле дышит.
– Можно его спасти? – спросил Чэнь Фань.
Ину Рун покачал головой. – Проживет недолго, боюсь.
Демон-мастер Золотое Перо заметил: – Разве один не сбежал раньше?
– Сначала этого расспросим, – кивнул Чэнь Фань, обращаясь к Ину Руну.
Ину Рун повиновался. Он влил в тело великого демона истинную ци, чтобы тот ненадолго пришел в себя, и сразу же, пока тот был в сознании, стал допытываться о случившемся.
Великий демон оказался не слишком стойким и быстро выложил всю известную ему информацию, после чего испустил последний вздох.
– Что он сказал? – спросил Чэнь Фань.
Ину Рун с довольно странным выражением лица ответил: – Мой государь, я, кажется, угадал. Эти демоны все испугались и сами запечатали космические врата!
Ину Рун объяснил причину, выведанную под давлением, и все чудовища удивленно переглянулись.
– Похоже, наша Звезда Хуньюань – действительно проклятое место, где от нас шарахаются даже демоны и призраки! – горько усмехнулся Ху Чи.
Демон-наставник Цзинь Юй спросил:
– Мой господин, эта битва ещё не окончена?
Чэнь Фань взглянул на застрявшие врата в пространстве и беспомощно сказал:
– С другой стороны – печать, наложенная богом демонов и Плутоном. Есть у вас способ её снять?
Демоны разом покачали головами.
Чэнь Фань вздохнул, потом отдал приказ:
– Отдайте мой приказ и готовьтесь к отступлению.
Демоны на мгновение опешили. Значит, больше не сражаемся?
– Чего ждёте? – улыбнулся Чэнь Фань и добавил: – Мы выиграли битву, так что готовьтесь праздновать три дня всем войском.
Демоны удивились, а потом тут же разразились ликованием:
– Да, король!!!
Хотя эта необъяснимая война миров получилась немного скомканной, она всё же показала мощь и величие империи.
Более того, территория империи расширилась на юг, достигнув настоящего господства над всем континентом чудовищ.
Но завоевать страну легко, а править миром – трудно.
К счастью, Чэнь Фань в прошлой жизни был выходцем из древней страны с богатейшим политическим опытом, поэтому он мог избежать многих ошибок.
В течение трёх дней празднования войска Чэнь Фань представил доклад на тему "Освоение Юга", подробно описав ресурсы и планы развития Линнань и Южного Синьцзяна.
Линнань – гористая местность, но с богатыми водными ресурсами, приятным климатом, плодородными землями, и при развитии сельского хозяйства она могла бы стать второй житницей империи, подобно Долине Десяти Тысяч Ядов.
Хотя южный Синьцзян — это край трущоб, там бесчисленное множество пышных деревьев, диковинных цветов и трав, что открывает огромные возможности для развития лесного хозяйства и медицины. Кроме того, на Южно-Китайском море мало сильных ветров и волн, и муссоны предсказуемы, что благоприятствует развитию рыболовства и морских перевозок.
Эта записка быстро прошла голосование в верхней палате, а затем стала исполнительным указом империи.
После этого Чэнь Фань сам отказался от титула управляющего двумя регионами и стал губернатором двух провинций Синьцзяня, отвечающим за план развития южной части империи.
Но такой масштабный план невозможно осуществить быстро, это может занять десятилетия.
Поэтому через три дня после празднования победы армии, Чэнь Фань приказал своим войскам возвращаться.
В день отбытия армии, Чэнь Фань встретил в своем шатре двух необычных существ.
Одно из них — сдавшийся Король Птеродактилей.
Другое — Наставник Демонов И, искупающий свои прошлые прегрешения. Эта прекрасная змея когда-то была хранителем Долины Десяти Тысяч Ядов, но предала и держала связь с остатками Цзюиня, за что подлежала наказанию по закону.
Но Чэнь Фань дал ей шанс искупить вину, и она не разочаровала его.
Именно она, вместе с Королем Птеродактилей, была тем имперским агентом, который тайно послал сигнал имперской армии, указав точное местоположение Врат Дракона.
Цзюин и представить не мог, что Чэнь Фань использует предателя как шпиона, отправив его обратно к нему, и в последний момент опорочит его.
В этот момент оба демона очень нервничали, боясь, что Чэнь Фань изменит решение и откажется от своих слов.
– Садитесь, не нервничайте, – доброжелательно улыбнулся Чэнь Фань, но демоны все равно чувствовали себя как на иголках.
Эти два чудовища, явно Царь Чудовищ и Учитель Чудовищ, чувствовали сильное напряжение, столкнувшись с Чэнь Фаном, который даже не достиг стадии Преображения.
Все потому, что Чэнь Фан уже завоевал репутацию в этой битве, особенно когда он в одиночку сражался с нежитью прямо перед сотнями тысяч солдат. Это придало ему огромный авторитет.
– Спасибо, Ваше Величество, – пробормотали два чудовища, дрожа от волнения. Они сидели прямо, не смея показать неуважения.
Чэнь Фан улыбнулся и без обиняков приступил к делу:
– Вероятно, вы уже знаете, что императорская армия скоро вернется, а вы должны остаться здесь в качестве гарнизона.
Сердца двух чудовищ тут же подскочили, они занервничали.
Чэнь Фан достал карту Черноводья и сказал:
– Я доложил Его Величеству, чтобы разделить Черноводье на три административных района, в каждом из которых будет расквартировано по 10 000 солдат. Они будут совместно охранять «Драконовы Врата». Кто из вас двоих готов занять вакантное место?
– Ваша наложница готова! – тут же поднялся и поклонился Учитель Чудовищ И. Она прекрасно понимала, что совершила большую ошибку. Даже если бы ей удалось вернуться на пик Тунтянь живой, Император Хэй Ба никогда бы снова не стал ей доверять. Более того, другие учителя чудовищ стали бы ее выживать. Поэтому лучше остаться здесь в качестве стража империи и искупить свои грехи, чтобы в будущем вернуться.
Чэнь Фан слегка кивнул, отметил на карте один из административных районов, отводя его ей, а затем вручил ей золотую печать воинских и административных сигналов.
Царь Птерозавров наблюдал за этим, встал и поклонился:
– Ваше Превосходительство, я готов занять вакантное место и охранять это место, но у меня есть небольшая просьба.
Чэнь Фан ответил:
– Говори.
Царь Птерозавров спросил:
– Я надеюсь, что смогу открыть здесь школу, чтобы просвещать людей.
— Если ты не упоминаешь об этом, я всё равно сделаю это, потому что в списке мероприятий по развитию Южного Синьцзяна, который я составил, есть такой пункт, — с улыбкой сказал Чэнь Фань.
— Великий князь мудрый, — вновь поблагодарил его Король Птеродактилей.
Затем Чэнь Фань также вручил ему золотую печать, символизирующую военную и административную власть.
Проводив двоих демонов, Чэнь Фань отдельно вызвал нескольких военачальников-демонов. Выслушав их мнения, он распорядился, чтобы пятеро из них остались в Топи Чёрного Дракона и на Хребте Жара.
Закончив с вопросами гарнизонов, Чэнь Фань повёл войско в триумфальное возвращение.
Однако армия направилась не прямо на север, а двинулась в обход, через Линнань, и далее по воде.
По пути Чэнь Фань задерживался в каждом месте на несколько дней, либо вызывая главного местного чиновника для согласования административной политики, либо назначая гарнизон для предотвращения возможных беспорядков.
В конце концов, хоть остатки армии Девяти Голов и были разгромлены, там всё ещё скрывались два злодея: Король Без Небес и Чёрный Рогатый Король.
Обновлено: 16.02.2026