Шэнь Ло медленно шел по горной тропинке, размышляя, как восполнить жизненную ци и продлить себе жизнь.
Судя по словам истинного Фэнъяна и его собственным догадкам, было два пути. Первый – принимать пилюли, восполняющие ци, вроде пилюли сохранения юань, только, разумеется, гораздо более действенные. Второй – как можно скорее довести до совершенства «искусство малого преображения ян», а затем перейти к изучению более продвинутых техник.
И то, и другое в школе Весны и Осени, скорее всего, имелось. Но чтобы стать всего лишь учеником по списку, Шэнь Ло пришлось выложить семье Шэнь немалую сумму. Более ценные пилюли за обычные деньги было не купить. Что же до совершенствования «искусства малого преображения ян», то с его способностями он и за два года бы не управился.
Размышляя о возможных решениях, Шэнь Ло незаметно дошел до задней части горы. Здесь, среди густых деревьев, все радовало глаз сочной зеленью, а в ушах то и дело раздавался стрекот насекомых и пение птиц, отчего его напряженные нервы немного расслабились.
Внезапно из густого леса впереди донесся низкий гул, похожий на звук сталкивающихся мечей. Шэнь Ло остановился и прислушался. Вскоре гул повторился, на этот раз сопровождаемый резким свистом.
«Что происходит?»
Он удивился. В этих местах редко бывали люди, откуда здесь такие звуки? Неужели кто-то сражается?
Поразмыслив, он осторожно двинулся в ту сторону и вскоре добрался до источника шума.
«Это…»
Зрачки Шэнь Ло сузились, и он инстинктивно шагнул в сторону, прячась за толстым деревом.
Впереди, в лесу, стояли двое – Бай Сяотянь и Дин Хуа. Они находились в пяти-шести чжанах друг от друга и не двигались с места. Между ними в воздухе сплетались и сталкивались два алых меча длиной в несколько чи. Они извивались, словно драконы, и издавали непрерывный звон. Вокруг царил хаос: деревья были повалены, ветви сломаны, образовалась большая поляна. Там, где пролетали мечи, и толстые стволы, и валуны оказывались рассечены надвое, а на срезах виднелись черные, словно опаленные, следы.
«Летающие мечи!» – глаза Шэнь Ло вспыхнули.
Хотя эти два алых клинка двигались гораздо медленнее, чем летающие мечи двух бессмертных наставников в уезде Дунлай из его сна, их пронзительная энергия была схожей. Это, без сомнения, были летающие мечи.
Оба клинка были окутаны красным светом, так что их форму можно было разглядеть лишь смутно. Меч Бай Сяотяня, похоже, был сделан из связанных вместе медных монет. Он имел необычную форму, а его движения были широкими и размашистыми, стремительными, как удар молнии. Сверкая, меч из монет сплетал в воздухе плотную сеть, в которую был пойман клинок Дин Хуа.
Меч Дин Хуа, напротив, выглядел как обычный деревянный клинок. Он был чрезвычайно легким и двигался непредсказуемо. Хотя он и был заперт в сети из монет, его защита оставалась безупречной, и он ни в чем не уступал противнику. Более того, он время от времени совершал выпады, подобные броску ядовитой змеи, пытаясь прорвать сеть, но все его атаки были отражены.
Со временем красный свет на деревянном мече Дин Хуа стал тускнеть, а его движения утратили былую легкость. Лицо Дин Хуа стало серьезным. Как он ни старался, ему не удавалось переломить ход поединка.
«Похоже, старший соученик Бай все-таки сильнее», – подумал Шэнь Ло, наблюдавший издалека. Он подошел поближе и спрятался за другим деревом. Ему впервые выпала возможность наблюдать поединок на мечах с такого близкого расстояния, и он не хотел упускать этот шанс.
— Старший соученик Дин, твой деревянный меч Цинтоли только недавно был создан. Если мы продолжим, боюсь, он может пострадать. Может, на сегодня закончим? — сказал Бай Сяотянь. Он сдерживал деревянный меч, но не стал давить дальше, а вместо этого предложил прекратить бой.
При этих словах в глазах Дин Хуа мелькнуло раздражение. Он не остановился, а внезапно издал низкий рык и, сложив пальцы в печать, сделал резкий выпад в пустоту. Кончики его пальцев вспыхнули красным, и на щеках тоже проступил странный кровавый отсвет.
Красное сияние вокруг деревянного меча, запертого в сети, вспыхнуло с новой силой, словно клинок получил мощный заряд энергии. Его свечение, бывшее длиной в несколько чи, внезапно увеличилось вдвое, превратившись в огромный алый меч длиной в чжан. С невероятной силой он обрушился на сеть.
С треском сеть, сплетенная мечом из монет, была прорвана. Деревянный меч вырвался на свободу и, не останавливаясь, со свистом устремился к лицу Бай Сяотяня.
Бай Сяотянь изменился в лице. В поединке на мечах позволить клинку противника приблизиться к себе было грубейшей ошибкой. Он быстро сделал знак рукой. Сияние меча из монет тоже усилилось, и он с невероятной скоростью устремился назад. В мгновение ока он догнал деревянный меч и снова попытался обвиться вокруг него.
Но в этот момент раздался громкий лязг. Красный свет на деревянном мече внезапно раскололся на дюжину мелких лучей, которые развернулись и ударили по мечу из монет. Под градом звонких ударов тот был отброшен в сторону и несколько раз перевернулся в воздухе, но, похоже, не пострадал.
Увидев это, Дин Хуа нахмурился. Он издал низкий рык и направил свой деревянный меч в погоню, намереваясь одним ударом сокрушить противника.
Но в этот момент кувыркающийся в воздухе меч из монет внезапно замер, развернулся и поддел устремившийся к нему деревянный клинок. Этот прием был выполнен с поразительной точностью – удар пришелся ровно в самую слабую точку деревянного меча. С пронзительным звоном алое сияние на деревянном мече было почти полностью рассеяно, и его отбросило на несколько чжанов в сторону.
Дин Хуа изменился в лице. Лишь с большим трудом, направив всю свою магическую силу, ему удалось стабилизировать клинок. Его лицо помрачнело, но в итоге он сделал знак рукой, и деревянный меч вернулся к нему в ладонь. Больше он не атаковал.
Увидев, что противник остановился, Бай Сяотянь тоже вернул свой меч из монет.
— Искусство владения мечом младшего соученика Бая впечатляет. Дин был рад поединку. Прощай! — произнес Дин Хуа, сложив руки в приветствии, и развернулся, чтобы уйти.
Сделав несколько шагов, он бросил взгляд в сторону, где прятался Шэнь Ло, и хмыкнул. Но, не останавливаясь, он быстро скрылся из виду.
— Младший соученик Шэнь, выходи, — сказал Бай Сяотянь, проводив Дин Хуа взглядом. Его лицо было серьезным.
— Какой у вас обоих острый слух, старший соученик Бай! Услышали меня с такого расстояния, — со смехом сказал Шэнь Ло, выходя из-за дерева.
— А что ты здесь делаешь? Почему не в своей комнате? — нахмурился Бай Сяотянь, видя, что Шэнь Ло идет к нему.
— В практике возникли некоторые трудности, хотел немного развеяться. Не ожидал наткнуться на ваш поединок.
— Но ты ведь только недавно освоил «искусство малого преображения ян». Какие там могут быть трудности? — удивился Бай Сяотянь.
— Даже ты считаешь, что в практике «искусства малого преображения ян» не должно возникать проблем, какими бы плохими ни были способности, да? — сказал Шэнь Ло, разведя руками и криво усмехнувшись.
— Эх, я не это имел в виду… Ладно, пойдем, прогуляемся по заднему двору, — сказал Бай Сяотянь, заметив, что у Шэнь Ло неважное настроение, и посмотрев на небо.
Шэнь Ло, конечно, не отказался и кивнул. Они пошли бок о бок вглубь леса, миновали заросли низкого кустарника и вышли на тропинку, скрытую в высокой траве.
(Конец главы)
Обновлено: 16.01.2026