Шэнь Ло свернул за угол, и перед его взором предстала цепь искусственных скал.
Вершина самой высокой из них была срезана и выровнена, образуя площадку в несколько чи размером. На ней, скрестив ноги, сидела человеческая фигура. Это был Юй Янь.
В этот миг он сложил руки в мудру, напоминающую драгоценный сосуд, и, крепко зажмурившись, медленно дышал, делая крайне протяжные вдохи и выдохи.
Между его губами и носом виднелись две молочно-белые струйки воздуха толщиной с палец, которые то входили, то выходили, а над макушкой мерцал ореол белого света.
«Вот оно какое, настоящее совершенствование бессмертных!» – глаза Шэнь Ло расширились от волнения.
Именно ради обретения истинных даосских искусств и магии бессмертия он когда-то не пожалел огромных денег, чтобы поступить в школу Весны и Осени. Он надеялся полностью переродиться и продлить свою жизнь.
Однако «искусство малого преображения ян» позволяло лишь взращивать силу янского начала, укрепляя тело, и не шло ни в какое сравнение с настоящими даосскими техниками.
Шэнь Ло, сам того не заметив, замер на месте, ошеломленно глядя на происходящее.
Время шло. Луна клонилась к западу, и ее свет начал тускнеть.
Белый ореол над головой Юй Яня рассеялся. Он сделал перед собой завершающий жест, прекращая практику, и молочно-белые струйки воздуха у его носа мгновенно исчезли.
Шэнь Ло очнулся, словно от сна, и поспешно шагнул обратно в тень, собираясь незаметно уйти.
Но он простоял так долго, что ноги совершенно затекли и перестали слушаться. Тело качнулось, он врезался в стену, и раздался глухой стук.
Звук был негромким, но в ночной тишине прозвучал весьма отчетливо.
«Вот же черт!» – мысленно выругал себя Шэнь Ло, надеясь, что Юй Янь ничего не заметил.
— Это ты, племянник Шэнь? — раздался, вопреки его ожиданиям, спокойный голос Юй Яня.
Сердце Шэнь Ло екнуло. Он обернулся и увидел, что Юй Янь уже каким-то образом спустился со скалы и стоял неподалеку, невозмутимо глядя на него.
— Я случайно увидел, как дядюшка упражняется, и был так поражен, что невольно засмотрелся. Прошу простить меня, — произнес Шэнь Ло, низко кланяясь в знак извинения.
— Ничего страшного. У меня нет столько дурацких правил, как у других. Посмотрел и посмотрел. Мне все равно сейчас не спится, так что пойдем, посидим вон там, — беззаботно ответил Юй Янь и направился к беседке у пруда.
Шэнь Ло, прихрамывая, последовал за ним. Он тайно применил «искусство малого преображения ян», чтобы разогнать кровь, и неприятные ощущения в ногах постепенно прошли.
Они уселись в беседке. Юй Янь встряхнул рукавом, и оттуда вылетели две тарелочки с закусками, кувшин вина и две чаши.
Вино потекло по горлу, и его густой аромат, подобно огню, мгновенно разошелся по телу, обжигая внутренности и приятно бодря.
Шэнь Ло почувствовал, как сила янского начала, накопленная благодаря «искусству малого преображения ян», пришла в движение под действием винных паров и сама потекла по меридианам.
Мало того, из его внутренних органов стала сочиться прохладная ци, которая сливалась с потоком ян. Сила янского начала возросла на несколько долей – это было больше, чем он мог бы достичь за полмесяца упорных тренировок.
Шэнь Ло был приятно удивлен. Он с жадностью взглянул на кувшин, едва сдерживая желание схватить его и выпить до дна.
— Хе-хе, ну как вино? — Юй Янь и сам залпом осушил свою чашу, но краем глаза заметил, как изменилось выражение лица Шэнь Ло, и с усмешкой спросил.
— Воистину прекрасное вино! Я пробовал немало хороших вин, но по сравнению с вашим духовным напитком все они – простая вода. Интересно, из чего делают такое чудо? — спросил Шэнь Ло, услужливо наполняя чашу Юй Яня.
— Что, понравилось мое вино, и теперь хочешь выведать рецепт, чтобы тайком самому гнать? — со смехом спросил Юй Янь, искоса взглянув на юношу.
— От дядюшки ничего не скроешь, — смущенно улыбнулся Шэнь Ло, чьи мысли были раскрыты.
— Рецепт-то я могу тебе рассказать, да что толку. Слыхал о снежном духовном змее? Такое существо раз в тысячу лет встречается, за любые деньги не купишь, а его желчный пузырь и вовсе редчайшая находка. Не так-то просто его достать, — сказал Юй Янь, пригубив вина.
— К тому же, даже если ты получишь рецепт, это тебе не поможет. Чтобы приготовить это вино, нужно не только настаивать его на змеиной желчи, но и обжигать духовным огнем. Хоть ты и носишь даосские одежды, я вижу, что даосских техник ты не изучал. Откуда же тебе взять духовный огонь? — Юй Янь, казалось, был большим любителем выпить и снова осушил чашу до дна.
Шэнь Ло лишь извиняюще улыбнулся, но и сам не мешкая выпил свою чашу, одновременно тайно применяя «искусство малого преображения ян», чтобы усвоить прохладную ци из вина. Его сила янского начала снова немного возросла.
— Дядюшка Юй, вы – знаток искусства талисманов. Я долгое время практиковался с одним талисманом, но так и не уверен, все ли делаю правильно. Не могли бы вы дать мне совет? — снова наполнив чашу Юй Яня, с сомнением спросил Шэнь Ло.
— О? Что за талисман? Ну-ка, нарисуй, посмотрим.
Юй Янь небрежно встряхнул рукавом, и на столе появились несколько листов лазурной бумаги для талисманов, маленькая белая чашечка с темно-красной жидкостью, вязкой, как кровь, но почти без запаха, и белая нефритовая кисть.
На кисти было выгравировано несколько духовных знаков, а на конце красовался пучок золотистого ворса, каждая волосинка которого едва заметно светилась. Было ясно, что это не обычный мех.
Шэнь Ло, подавив волнение, сделал глубокий вдох, взял нефритовую кисть, обмакнул ее в красную жидкость и, сосредоточившись, начал рисовать малый громовой талисман.
Ворс нефритовой кисти был одновременно мягким и упругим – в десять раз лучше любой кисти, которой он пользовался раньше.
Да и красная жидкость отличалась от крови черного пса, которую он использовал до этого. Она не только не застывала, но и, казалось, содержала в себе поток незримой энергии, что позволяло лучше контролировать процесс.
Не прошло и четверти часа, как руны малого громового талисмана были начертаны.
Шэнь Ло чувствовал, что на этот раз у него получилось лучше, чем когда-либо. Возможно, талисман даже сработает. Жаль только, что у него не было первородного камня для активации.
— О, так это малый громовой талисман. Довольно сложный для низкоуровневых. Для тебя сейчас это и впрямь непросто, — бросив взгляд на талисман перед Шэнь Ло, небрежно заметил Юй Янь.
— Прошу дядюшку указать на мои ошибки, — поспешно поклонился Шэнь Ло.
— Линии плавные, но дух и энергия не согласованы, поток ци прерывается. Это всего лишь подделка, — Юй Янь взял талисман, и на кончиках его пальцев мелькнул огонек.
С легким треском талисман рассыпался, вспыхнув ярким белым светом, но так и не превратился в молнию.
Шэнь Ло ошеломленно смотрел на это, неловко почесывая затылок.
— Искусство талисманов непостижимо и глубоко. Чтобы преуспеть, нужно овладеть сущностью каждого талисмана. Возьмем, к примеру, этот малый громовой талисман. Его суть – в том, чтобы силой человека соединиться с силой неба и земли, и руны на бумаге – ключ к этому. При рисовании нужно достичь единства трех начал: человеческой эссенции, духа и энергии. Их нужно слить воедино и вложить в талисман, сохраняя этот поток непрерывным от начала и до конца. Только тогда все получится, — сказал Юй Янь, взглянув на Шэнь Ло поучительным тоном.
— А как достичь этого единства трех начал? — Шэнь Ло, затаив дыхание, задал вопрос.
В «Истинном руководстве по тайным талисманам» говорилось нечто похожее, но тогда у него не было наставника, и все казалось туманным и непонятным. Объяснения Юй Яня были куда доступнее.
Глава тридцать пятая
(конец главы)
Обновлено: 16.01.2026