— Кхе-кхе… кхе-кхе…
Шэнь Ло внезапно очнулся от приступа кашля. Широко раскрыв рот, он сделал несколько глубоких вдохов, торопливо вытащил из-под подушки пузырек и, вытряхнув из него желтую пилюлю размером с горошину, проглотил ее.
Он еще некоторое время неподвижно сидел на кровати. Лишь когда тяжесть в груди и внутренний холод начали отступать, он с облегчением выдохнул.
С горькой усмешкой Шэнь Ло медленно оделся, взяв аккуратно сложенную одежду со стула, и по привычке окинул взглядом письменный стол в углу.
На столе лежала потрепанная книга в бледно-желтом переплете. На обложке было выведено пять аккуратных черных иероглифов: «Необычные предания уезда Чуньхуа».
Шэнь Ло нахмурился, отвел взгляд, медленно открыл дверь и вышел из комнаты.
— Старший молодой господин.
За дверью его ждал мальчик-слуга лет двенадцати-тринадцати в синей одежде. Увидев Шэнь Ло, он поспешно поклонился.
Вдалеке виднелось множество примыкающих друг к другу строений с красными черепичными крышами и белыми стенами. Всего там было сорок-пятьдесят домов разной величины.
— Сколько раз я кашлял прошлой ночью? Было ли что-то еще? — спросил Шэнь Ло, взглянув на слугу.
— Старший молодой господин, прошлой ночью вы кашляли тринадцать раз. Других звуков не было, — робко ответил мальчик с темными кругами под глазами. Он, казалось, немного боялся Шэнь Ло.
Шэнь Ло кивнул и, больше ничего не спрашивая, прошел мимо слуги. Тот, не дожидаясь приказа, последовал за ним.
Миновав несколько длинных коридоров и сад размером в один му, Шэнь Ло подошел к главному залу. Две служанки, стоявшие у входа, завидев его, поспешно поклонились. В их взглядах тоже читался страх.
— Ло-эр, ты пришел. Как спалось? Заходи скорее, выпей женьшеневого отвара. Я велел приготовить его для тебя, — донесся из зала обеспокоенный мужской голос.
— Благодарю за заботу, отец. Я хорошо спал, — ответил Шэнь Ло и вошел в зал. Выражение его лица слегка изменилось.
В зале стоял круглый стол, уставленный изысканными блюдами. За столом сидело несколько человек. Во главе сидел мужчина лет сорока с небольшим, чьи волосы тронула седина, отчего он выглядел старше своих лет.
Это был отец Шэнь Ло, Шэнь Юаньгэ. Сейчас он с радостью смотрел на сына.
— Ло-эр, ты проснулся! Сяо Цуй, скорее подавай отвар, разве ты не слышала приказа господина? — обратилась к служанке красивая женщина рядом с Шэнь Юаньгэ, вся увешанная жемчугами и нефритом. Увидев Шэнь Ло, она выдавила из себя улыбку.
— Благодарю, вторая матушка.
Шэнь Ло холодно кивнул ей.
— Старший брат.
— Старший брат.
Сидевшие рядом с женщиной юноша и девушка тоже встали и поприветствовали Шэнь Ло. Обоим было лет по четырнадцать-пятнадцать, и они были на три-четыре десятых похожи на него. Это были его сводные брат и сестра – Шэнь Цы и Шэнь Муму. Хотя они были близнецами, их отношение к Шэнь Ло разительно отличалось. Взгляд Шэнь Цы был таким же испуганным и робким, как у слуг, в то время как Шэнь Муму, поздоровавшись, беспокойно ерзала на месте. Казалось, ей не терпелось о чем-то спросить старшего брата, но, взглянув на Шэнь Юаньгэ, она заколебалась.
Шэнь Ло сел за стол, выпил отвар, который поднесла ему служанка, съел несколько кусочков и, нахмурившись, отложил палочки.
— Ло-эр, раз ты поел, пойдем со мной в кабинет. Мне нужно обсудить с тобой некоторые дела, — сказал Шэнь Юаньгэ. Увидев это, он забеспокоился еще больше, но виду не подал.
Шэнь Ло кивнул и, холодно попрощавшись с мачехой, вышел из зала вслед за отцом.
Женщина, проводив их взглядом, помрачнела. На лице Шэнь Цы отразилась нескрываемая зависть, а Шэнь Муму надула алые губки, недовольная тем, что отец и старший брат так быстро ушли.
…
— Ло-эр, прошлой ночью действительно ничего не случилось? — спросил Шэнь Юаньгэ, едва они сели в кабинете.
— Не беспокойся, отец, все в порядке. «Этого» не было. Но мое тело стало еще слабее. Боюсь, даже с «золотым ароматным нефритом», который я сам создал, мне не протянуть и нескольких лет. Такое тело обычными лекарствами не вылечить, — покачал головой Шэнь Ло.
— Эх, сколько же на твою долю выпало несчастий, Ло-эр. Сначала твоя мать повредила плод, когда была беременна, и ты родился слабым и болезненным. А в прошлом году на тебя еще и злой дух напал, что и привело к таким последствиям. Если с тобой что-то случится, как я посмотрю в глаза твоей покойной матери? Я ведь обещал ей, что буду заботиться о тебе, — тяжело вздохнул Шэнь Юаньгэ с горечью на лице.
— Отец, нужно смотреть на это с хорошей стороны. Если бы не моя долгая болезнь, которая сделала из меня лекаря, смог бы я создать «золотой ароматный нефрит» и другие пилюли? Разве смогла бы семья Шэнь достичь такого процветания? Можно сказать, не было бы счастья, да несчастье помогло, — с улыбкой произнес Шэнь Ло.
— Это правда. Теперь в уезде Чуньхуа все знают о лечебницах и аптеках семьи Шэнь. Даже уездный сановник Ван смотрит на нашу семью с уважением, — при этих словах Шэнь Юаньгэ немного воспрял духом.
— Это все благодаря твоей дальновидности, отец. Ты подарил сановнику Вану пузырек «золотого ароматного нефрита» и вылечил его единственного сына от чахотки. Иначе, с нашим нынешним богатством, мы бы давно столкнулись с неприятностями, — незаметно польстил отцу Шэнь Ло.
— Ха-ха, это все потому, что мы с тобой, отец и сын, действуем заодно! Только так мы смогли добиться такого процветания для семьи Шэнь. Жаль, что ты не хочешь славы, и мне пришлось сказать, что рецепты этих лекарств я нашел в древних трактатах. Об этом знаем только мы с тобой, я не обмолвился ни словом даже твоей второй матушке и брату с сестрой. Поэтому, если она тебя чем-то обидит, прошу, не принимай близко к сердцу, ради меня. В конце концов, она из простой семьи, у нее волос долог, да ум короток, — сначала Шэнь Юаньгэ радостно рассмеялся, но потом, что-то вспомнив, сказал с сомнением.
— Отец, неужели ты думаешь, что я стану обижаться на вторую матушку? К тому же, если меня не станет, семью Шэнь придется поддерживать младшему брату. Сейчас мое самое большое желание – избавиться от нечисти, что сидит во мне. Иначе, боюсь, я и нескольких лет не проживу, — Шэнь Ло на мгновение замолчал, а затем горько усмехнулся.
— Твои слова меня успокоили. Как бы то ни было, в семье должны царить мир и согласие. Как ты себя сейчас чувствуешь? Я помню, последний приступ был семь дней назад, — Шэнь Юаньгэ заметно расслабился, но тут же с тревогой спросил вновь.
— Да, в прошлый раз я чуть не задушил этого великого бессмертного Хуана. А в прошлом году, после приступа, я до полусмерти избил монаха Золотой Свет, который называл себя воплощением золотого архата. У них нет ни капли магической силы, они просто шарлатаны, — с ненавистью ответил Шэнь Ло, его лицо потемнело.
— Но великий бессмертный Хуан и монах Золотой Свет – самые известные экзорцисты в нескольких окрестных уездах. Остальные и вовсе обманщики. Может, мне снова послать людей в столицу префектуры на поиски? — беспомощно произнес Шэнь Юаньгэ.
— Не нужно. Столица далеко, да и как там искать экзорциста в незнакомом месте? Даже если найдем, скорее всего, это будет очередной обманщик вроде великого бессмертного Хуана. Приступы у меня случаются все чаще, я просто не могу так долго ждать, — без колебаний отказался Шэнь Ло.
— Тогда что ты предлагаешь, Ло-эр?.. — удивился Шэнь Юаньгэ, который хорошо знал своего старшего сына.
Обновлено: 16.01.2026