«А-а-а!!» Тангс, следовавший за Неймсом, издал болезненный вопль, и из его тела начал подниматься чёрный дым.
Его тело неконтролируемо задрожало, и труп демона, который он нёс, упал на землю, хотя с трупом было ещё хуже, чем с Тансом.
Из трупа внезапно вырвалось пламя — жуткое зелёное пламя, испускающее густой чёрный дым, который затем рассеялся под воздействием силы священных гимнов, разносящихся в воздухе.
К тому времени, как прозвучал последний гимн, труп демона превратился в нечто, напоминающее сушёную вяленую крысу, а зелёное пламя стало обычным оранжево-жёлтым.
Тангс был весь в поту размером с горошину и корчился от боли после этого испытания.
Наимс просто улыбнулся, глядя, как вдалеке открываются двери церкви и оттуда выходит сгорбленная пожилая фигура.
Это был тот самый старый священник, которого Наимс ранее отправил убить Наира.
Но теперь казалось, что Нэймс немного недооценил задачу, которую поставил перед Наиром.
«Стальное семя?» Эту информацию старый священник никогда раньше не раскрывал — по крайней мере, Наир об этом не знал.
Если бы они знали, то их контракт давно был бы переписан, и Нэймс, возможно, не так быстро завладела бы телом Нэйра.
Гимны такой силы мог исполнить только Стальное Семя.
Привлечение Танса в качестве подопытного оказалось правильным решением, которое позволило раскрыть несколько неожиданных секретов.
«Хм? Просто труп демона? Я думал, какой-то демон осмелился вторгнуться на святую землю!» — пробормотал про себя старый священник, с лёгким недоумением разглядывая всё ещё горящую вяленую крысу.
Пока он говорил, его взгляд переместился на Неймса.
«Может, это я демон?» — пошутил Наимс.
Затем, став серьёзнее, он указал на Танса: «Он был осквернён демонической энергией, которая насильно активировала его жизненную ауру. Я использовал дыхательные техники, чтобы пробудить некоторые из его скрытых способностей».
«Возможно, именно поэтому он производит впечатление живого демона».
Наимс дал своё объяснение, которое было теоретически правдоподобным.
Это была предыстория, которую он придумал для Танса, чтобы его внезапное обретение власти выглядело более правдоподобным.
Однако, какими бы разумными ни были доводы, некоторые вещи всегда будут вызывать подозрения — например, сам Наимес.
Он был уверен, что гимн старого священника был обращён в первую очередь к нему.
Изменения в личности Наима после того, как в него вселился Нэймс, были слишком очевидными, а в ту эпоху внезапные изменения личности чаще всего означали одержимость демонами.
Из-за подобных подозрений ежегодно сжигали множество душевнобольных.
Но после этого испытания подозрения старого священника должны были развеяться.
Такой уровень владения гимном выдал бы любую обычную одержимость демонами.
«Я просто особенный — как у переселенца, структура моей души не подчиняется логике этого мира, что позволяет мне идеально красть личности, используя украденную душу в качестве внешнего камуфляжа».
«Эта маскировка могла бы обмануть даже бога!» — пронеслось в голове у Неймса, и его улыбка стала более искренней.
«Понятно... » Старый священник внимательно посмотрел на Неймса, прежде чем наконец принять его объяснение. На его лице отразилась ностальгия.
«Старею... было время...» — бормотал он, вспоминая прошлое, и возвращался в церковь.
Нэймс взглянул на Танса, который приходил в себя неподалёку, и велел ему ждать дальнейших указаний. Погасив пламя, в котором жарилась крыса, он взял её и вошёл в церковь.
Планировка церкви была традиционной: притвор с каменными чашами, в которых хранилась смесь дождевой воды и росы для ритуалов очищения.
За ним располагался главный зал с деревянными скамьями и витражными окнами, покрытыми китовым жиром.
Полупрозрачные китовые пузыри, инкрустированные цветным стеклом, изображали легенду «Бог клятвы, сдерживающий небесного кита» и при солнечном свете отбрасывали искажённые световые узоры.
В центре стояла массивная костяная скульптура — безликая фигура, излучающая свет, со скрещенными на груди руками: Бог Клятвы.
Наимс почувствовал вокруг статуи значительную энергию веры, что было необычно.
Под ним лежали видавшие виды наколенники, их полированная поверхность свидетельствовала о ежедневном использовании.
Слева находилась исповедальня, где старый священник выслушивал грехи жителей деревни.
Справа располагались помещения для духовенства, в том числе старая комната Наира.
Дальше располагалось кладбище.
Прежде чем сесть на скамью, старый священник вымыл руки и лицо в тазу с водой.
— Наир... — позвал он, не сводя глаз со статуи и словно погрузившись в свои мысли.
«Ты из семьи Дартманли». Он тихо спросил: «Отказавшись от некоторых вещей... ты не думал о том, чтобы вернуться?»
«Нет. Я не вернусь — по крайней мере, сейчас!» — твёрдо заявила Неймс.
Старый священник усмехнулся в ответ на решительный тон.
Благодаря душе Наира Нэймс узнала всю историю.
Семья Дартманли была влиятельной и имела тесные связи с церковью.
Наир готовился стать рыцарем-храмовником, но из-за разногласий оказался в этой захолустной деревне, где его неуёмные амбиции сделали его уязвимым для влияния Наимы.
«Ты обрёл ясность, но так и не отпустил ситуацию...»
«Верно. Отпустить не так-то просто». — Старый священник задумчиво смотрел на статую, произнося двусмысленные слова.
После паузы священник сменил тему и заговорил о церковных делах:
«Через три дня прибудут священники-стажёры и святые рыцари вместе с переселенцами. Вы займётесь их проверкой».
«Стажёров отправили сюда?» — с любопытством нахмурился Неймс.
«Операция прошла успешно. Стабильность в деревне Бэйци привлекает людей». Священник взглянул на Неймса.
«Вы с Опом хорошо ладите, не так ли?»
«Просто обычное взаимодействие». Нэймс сразу понял, что это проверка: Нэйр принимал «подарки» от Опера, которые тот считал безобидными взятками.
Очевидно, что предыдущая похвала священника на самом деле была вопросом о том, не нарушил ли Оп табу, привлекая внимание Церкви.
«Наир... действительно бесполезен...» Наиме понял, что его подставили.
Обновлено: 21.01.2026