В наше время любые ценные ресурсы либо находятся в почти недоступном наземном мире, либо связаны с Плавучими китами.
Тела большинства плавучих китов покрыты толстым слоем почвы и камней, образующих то, что люди называют «поверхностью земли». Лишь малая часть их плоти остаётся на виду.
Поскольку плавучие киты — это дар богов и каждый должен жить на их спинах, любое причинение им вреда строго запрещено.
Большинство материалов, связанных с китобойным промыслом, таких как китовый жир, китовая кровь, китовые кости и китовый ус, высоко ценятся. Хотя китовый ус и называют «шкурой», на самом деле это полувозобновляемый минерал.
Если раскопать верхний слой, можно обнаружить очень активную кожу кита. Эта кожа обладает удивительной прочностью, и для того, чтобы извлечь даже небольшой её фрагмент, требуются масштабные раскопки. Будучи живой тканью, она со временем может регенерировать.
Однако, поскольку это всё равно предполагает причинение вреда плавучему киту, это остаётся табу. Руда из китовой шкуры имеет огромную ценность: один кусок размером с кулак может вызвать ажиотаж на торгах.
Во время своего пребывания в Бретспринг-Сити Нэймс однажды стал свидетелем того, как обедневший аристократ выставил на аукцион законно добытую руду из китовой шкуры размером чуть больше кулака. Вырученных денег хватило на то, чтобы знатная семья могла месяцами вести роскошный образ жизни.
Конечно, заоблачная цена была обусловлена в первую очередь его легальным статусом — возможностью продажи на открытом рынке.
«Добываемая в частных владениях китовая кожа, вероятно, стоит не так дорого, но и не дёшево», — подсчитал Нэймс, получив более чёткое представление о финансовых возможностях Оп.
Важным моментом было то, что если у Опа была китовая кожа, то, скорее всего, у него было и множество артефактов из китовой кожи.
Руду из китовой кожи можно растворять и использовать в качестве добавки для различных предметов, полезных в алхимии, при изготовлении зелий и в других сверхъестественных ремеслах. Если превратить расплавленную руду в тканевую броню, получится востребованное защитное снаряжение для тех, кто практикует медитацию.
Доспехи из китовой кожи обладают исключительной прочностью против холодного оружия, а также являются отличным материалом для заклинаний благодаря превосходной эластичности.
«Этот халат, который всегда носит Оп... » — Наимс вспомнила непрактичную длинную одежду деревенского старосты, не подходящую для сельской жизни. «Может, Оп — заклинатель?»
Кроме того, из переработанной китовой шкуры получается превосходная бумага. Пергамент из китовой шкуры — это высококачественный материал для свитков заклинаний, который стоит не дешевле.
«Операция не так проста!» — вот и всё, что мог сказать Нэймс.
Реальность отличается от игр: в ней нет четких индикаторов уровня или отличительных особенностей.
У представителей физических профессий, таких как воины или рыцари, практикующие дыхательные техники, крепкое телосложение, поэтому их жизненную силу относительно легко почувствовать. Но у представителей магических профессий, таких как маги или жрецы, практикующие медитацию, их истинный ранг остаётся скрытым, пока они не начнут активно использовать заклинания или не получат магическое обнаружение.
Возьмём, к примеру, старого священника — никто не знал, что он достиг уровня Стального семени, пока он сам об этом не рассказал. То же самое можно сказать и об Опе — никто не мог с уверенностью сказать, превзошёл ли его дух уровень Чёрного камня.
«Есть свои плюсы и минусы. Чем сильнее Оп, тем меньше информации могут получить церковные следователи, что снижает риск моего разоблачения.»
«Но в то же время мне становится всё сложнее добиваться восстановления своего доброго имени».
Нэймс не забыл о нерешённых вопросах, связанных с Нэймсом Дартманли. Изгнание семьи Дартманли в эту отдалённую деревню не было настоящим пренебрежением — у них просто не было возможности отомстить.
Если бы Нэймс не занимал должность святого рыцаря, семейная дисциплина давно бы избавилась от него за то, что он выставил Дартманли посмешищем на весь Город Источника Дыхания. Изгнание в эту деревню лишь скрывало его от посторонних глаз — любой проступок дал бы семье повод для сурового наказания.
«Давай заключим договор, деревенский страж!» — Наимс прищурился и после недолгого размышления предложил своё решение.
Деревенский стражник выпрямился, понимая, что этот момент определит его судьбу и судьбу его дочери.
«Я требую лишь безопасности для своей дочери!» — прямо заявил стражник, обозначив свою позицию. Он понимал жадную натуру демонов — несмотря на то, что Наимс выглядел как святой рыцарь, он, несомненно, поддерживал тесные связи с демонами.
Демонические контракты никогда по-настоящему не защищают — они служат для получения большей прибыли. Как и сейчас.
Их отношения стали невыносимо враждебными. Выпущенный на свободу стражник наверняка раскроет секреты Неймса, что нанесёт ущерб его интересам. Без контракта Неймс мог только убить его.
Однако для Неймса это было бы расточительством. Несмотря на то, что стражника было легко одолеть, он входил в число сильнейших бойцов уровня Чёрного Камня.
Кроме того, его информация о контролируемой трансформации китов требовала проверки — Наймсу, скорее всего, потребуется длительное наблюдение. Сохранение его жизни под контролем демонического контракта давало дополнительные преимущества.
Стражник ухватился за эту возможность, чтобы защитить свою дочь. С тех пор как кража руды из китовой шкуры привела к гибели его семьи, а его дочь заразилась болезнью превращения в кита, он был у него в долгу.
«Конечно!» — тут же согласился Неймс. Щелчок его пальцев — и перед стражником материализовался демонический контракт.
[Договаривающиеся стороны: сторона А — Нэймс Дартманли; сторона Б — деревенская стража (назначенная кровными узами)]
[Пункт 1: Сторона А, Нэймс Дартманли, обязуется защищать жизнь Лии (специально назначенного Человека-кита), обеспечивая её едой, водой и стремясь предотвратить её полное превращение в кита.]
[Пункт 2: Стража деревни Б должна безоговорочно выполнять приказы Стражи деревни А, в том числе касающиеся боя, разведки, соблюдения тишины и самоуничтожения.]
[Пункт 3: Сторона А разрешает Стороне Б ежемесячно посещать Лию под присмотром и участвовать в исследованиях Болезни трансформации китов, что допускает нанесение непостоянного физического ущерба во время исследований.]
[Пункт 4: Сторона Б не может раскрывать какую-либо информацию о Наимс посредством устной, письменной речи, действий или намёков.]
[Пункт 5: настоящий договор утрачивает силу в случае форс-мажорных обстоятельств (включая смерть Лии от болезни, вызывающей превращение в кита, или её обнаружение/казнь церковью и т. д.)]
Этот стандартный демонический контракт учитывал потребности обеих сторон, а последний пункт касался самого соглашения. Только такие сбалансированные условия могли обеспечить максимальную эффективность контракта.
— Подписывай. У тебя нет выбора, — холодно произнёс Нэймс, и в его взгляде мелькнуло убийственное намерение. Переговоры были окончены — отказ означал смерть.
Обновлено: 21.01.2026