— Так вот она, эта статуя, осквернённая аурой злого бога, и источник будущей чумы «Железного Креста»?
Взгляд Хильтины был прикован к статуе в центре алтаря.
Она была отлита из тёмно-серого металла, и детали были неразличимы. Можно было разглядеть лишь человеческий силуэт, пригвождённый к кресту.
Она хотела взять статую и внимательно её изучить, но Раст опередил её на шаг.
Он достал из-за пазухи небольшую тёмную квадратную коробочку, положил туда статую и тщательно запечатал.
— Свинцовая коробка, — Раст помахал коробочкой в руке. — Полностью изолировать не получится. Теоретически, только мифриловый контейнер может полностью сдержать осквернение.
— Но времени в обрез, так что выбирать не приходится.
Хильтина, скрестив руки на груди, наблюдала, как Раст убирает свинцовую коробку со статуей злого бога.
— Значит, мы закончили?
Уничтожение этой базы культистов прошло гораздо легче, чем ожидала Хильтина.
Теперь ритуал нисхождения прерван, база уничтожена, и даже статуя злого бога, источник осквернения, у них в руках. Даже если у этого культа остались какие-то мелкие сошки на других базах, они уже не представляют большой угрозы.
По идее, теперь Расту и Хильтине нужно было просто найти место, чтобы избавиться от статуи: закопать в яме или снова утопить в море… После этого они могли бы найти безопасное место в Лазурной Гавани и спрятаться до окончания миссии.
— К сожалению…
— …если бы всё было так просто, я бы уже давно прошёл всё в одиночку.
Раст убрал свинцовую коробку поближе к телу и улыбнулся.
— Я уже говорил, что когда жители Лазурной Гавани случайно видят эту статую, семя осквернения уже посеяно, даже если они и не помнят об этом.
— Точно так же, правила богов не так-то просто понять.
Он взглянул на разгромленный алтарь, на котором были нарушены ритуальные приготовления.
— Использование подношений, ритуалов и благочестивой веры последователей в качестве проводника…
— …это действительно самый простой и наименее затратный способ нисхождения. Но не единственный.
Раст сделал небольшую паузу.
— Каждый, кто случайно увидел эту статую, или даже просто услышал о её существовании… может стать Его последователем, Его плотью. Единственное отличие от ритуала нисхождения — это затраты и необходимое количество.
— Я не знаю, имеет ли сегодняшний вечер в Лазурной Гавани какое-то особое мистическое значение.
— Но нисхождение в шесть тридцать вечера девятого октября — это единственный неизменный факт во всех моих десятках тысяч циклов.
— Если ритуал нисхождения удастся, то и говорить не о чем. А если он провалится, и первоначальные последователи будут уничтожены… тогда тысячи потенциально осквернённых в Лазурной Гавани станут проводниками для Его нисхождения.
Раст посмотрел на мерцающее пламя свечи в тайной комнате и тихо рассмеялся:
— Разве предначертанный богами путь судьбы может измениться из-за нескольких мелких проделок смертных?
— Это как если бы ты не отказалась от запланированного на завтра пикника только потому, что какая-то букашка прогрызла дырку в твоей сумке.
В тайной комнате снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием белой восковой свечи на столе.
Хильтина смотрела на серое небо за окном и на Лазурную Гавань, окутанную ночной тьмой, и чувствовала удушающую тяжесть.
Не нужно ни контакта, ни веры — достаточно просто случайно увидеть, или даже просто услышать о существовании статуи, чтобы осквернение распространилось… кто знает, сколько потенциальных проводников и носителей осквернения сейчас таится в этом древнем портовом городе.
Возможно, осквернённых даже больше, чем нормальных людей.
И это осквернение началось несколько месяцев, а то и полгода назад — так давно, что Хильтина и Раст уже не могли ничего изменить.
Она думала, что это сценарий для героя: нужно просто методично побеждать врагов, разрушать злые козни злодейской организации, и тогда, как по маслу, можно будет спасти мир и изменить судьбу Лазурной Гавани.
Но теперь ей казалось, что они не герои пьесы, а всего лишь муравьи, сбившиеся в кучу, чтобы выжить в потопе…
И все их попытки бороться перед лицом надвигающейся судьбы казались такими жалкими и беспомощными.
…
— Но я знаю, что ты не из тех, кто готов смириться с судьбой, Раст.
После долгого молчания тишину в тайной комнате снова нарушила Хильтина.
— Если бы ты действительно сдался, то сейчас бы продолжал играть в ролевые игры в том отеле, а не привёл бы меня сюда.
Она пристально посмотрела в глаза Раста, которые походили на тёмные омуты, поглощающие свет.
— У тебя уже есть план, верно?
— Конечно.
Раст повернул пустой барабан револьвера и начал заряжать его новыми патронами.
— Иначе, когда ты спросила меня о шансах на успех, я бы ответил не один процент, а ноль.
Хильтина нахмурилась, глядя на то, как Раст заряжает пистолет.
В отличие от обычных коротких патронов, которые он использовал раньше, на этот раз пули, которые он заряжал, имели медную оболочку поверх свинцового сердечника.
Такие пули назывались цельнометаллическими оболочечными и были разработаны для максимальной пробиваемости за счёт снижения начальной скорости и поражающей способности. Обычно их использовали на поле боя для поражения бронированных целей.
Но откуда в Лазурной Гавани бронированные цели? Неужели Раст собирался с револьвером бросить вызов стальным кораблям королевского флота?
— Что ты собираешься делать? — Хильтина потёрла виски. — Осквернение в Лазурной Гавани уже распространилось, и это факт, который мы не можем ни предотвратить, ни изменить.
— А я из-за правил Мира Ночи не могу покинуть пределы Лазурной Гавани… Думаю, у тебя тоже есть какие-то ограничения, иначе ты бы давно попытался сбежать.
Сейчас Лазурная Гавань была похожа на бомбу с часовым механизмом под названием «осквернённые». А они не могли ни обезвредить её, ни сбежать… Казалось, им оставалось только ждать смерти.
— Но, если уж на то пошло, у нас есть одно преимущество.
— Согласно информации, полученной из Мира Ночи, возможно, из-за того, что боги находятся в другом измерении, их вмешательство в реальный мир, будь то проявление силы или сбор информации, сильно ограничено.
— Поэтому, хотя злой бог и вмешался в реальный мир с помощью осквернённой статуи, его настоящее тело не может в реальном времени следить за ситуацией в Лазурной Гавани. Он может действовать только через частицу своей божественности, заключённую в статуе, и следовать определённым заранее установленным правилам.
Хильтина взглянула на Раста.
— Ты собираешься этим воспользоваться?
— Отличный вывод, — Раст захлопал в ладоши. — Похоже, госпожа Хильтина не только прекрасный мечник, но и обладает талантом детектива.
— В целом ты права… но прежде чем бросить вызов всевышнему богу, нам нужно сделать кое-что важное.
— Что именно? — нахмурилась Хильтина.
Щёлк!
— Поесть, — Раст подбросил патрон в воздух и зевнул. — И поспать.
Обновлено: 03.02.2026