— Хотя ты и предлагаешь сделку…
— …но если всё, что ты говоришь, правда, то у меня с самого начала не было выбора, не так ли?
После короткого молчания Хильтина вдруг улыбнулась.
Она ничего не знала о Лазурной Гавани.
Если она не хотела быть раздавленной в порошок отголосками божественного нисхождения, то её единственный шанс — положиться на опыт, накопленный этим юношей за десятки тысяч циклов.
— И не только у меня, но и у тебя тоже.
— Если мы потерпим неудачу в этот раз, то кто знает, когда в этот отголосок Мира Ночи снова попадёт Путешественник Ночи — может, через десятки тысяч циклов, а может, за это время Мир Ночи и вовсе изменится.
— У нас обоих нет выбора.
Она достала что-то из-за пазухи и бросила Расту.
— Так что это не столько сделка, сколько тот факт, что мы с тобой уже в одной лодке.
— Давай вместе бороться за жизнь.
Щёлк.
Раст поймал брошенный Хильтиной предмет.
Это было ожерелье. На камне ожерелья искуснейшим образом был выгравирован герб с розой, только лепестки были не алыми, а отливали металлическим блеском бронзы.
По сравнению с тем, когда оно висело на шее мёртвой женщины в маске, в центре металлической розы теперь зияла трещина, проходящая через весь герб.
Раст помнил, что у Хильтины тоже был похожий кулон, но на нём был выгравирован не роза, а лавровая ветвь.
— Особое гербовое облачение тайной организации «Бронзовая Роза», — сказала Хильтина. — Хотя облачение и повреждено, но как пропуск Путешественника Ночи оно всё ещё действует.
Раст взял кулон и повертел его в руках.
Его взгляд на мгновение задержался на обратной, пустой стороне герба с бронзовой розой, но он ничего не сказал, а просто убрал кулон.
— Я подготовлюсь.
Раст взглянул на настенные часы, затем накинул висевшее у двери пальто и вышел.
— Через час жди меня у входа.
…
В два часа ночи огни Лазурной Гавани постепенно гасли.
На улице перед заведением было тихо, совсем не так, как несколько часов назад, когда здесь кипела жизнь.
Хильтина неподвижно стояла на холодном осеннем ветру. Её стройная фигура была скрыта под плащом с капюшоном, доходившим до пояса, и она походила на безмолвную статую.
Тик-так, тик-так.
Она слушала тиканье стрелок карманных часов, отсчитывая время в уме.
За пятнадцать секунд до назначенного времени у неё над ухом раздался голос:
— Твой собственный плащ неплох, сидит лучше, чем тот, что я тебе приготовил.
Хильтина посмотрела в сторону и увидела, что рядом с ней невесть откуда появился юноша, также скрытый под плащом с капюшоном.
Раст небрежно бросил другой плащ, который держал в руке:
— Тоже верно. Раз уж ты Путешественник Ночи, которому приходится выполнять задания в разных Мирах Ночи, то без такой необходимой для убийств, грабежей и разбоя вещи не обойтись.
Говоря это, он вдруг поднял руку и помахал пустой улице.
В следующее мгновение из-за угла показалась карета и свернула на их улицу.
Затем она остановилась ровно перед Растом.
— Внешний район, улица Лонин, семнадцать.
Раст сел в карету и ловко протянул кучеру две бумажные купюры и пачку сигарет.
— Побыстрее, приятель.
— Мы с моим частным детективом уже два с половиной месяца следим за этой моей стервой, и вот наконец-то поймали её на горячем.
— Когда застукаем, я устрою этой парочке голубков весёлую жизнь.
Его голос тоже изменился, стал не таким чистым, как запомнила Хильтина, а более низким, с хрипотцой и грубостью.
Словно это был действительно представитель среднего класса, который тяжело работал, чтобы прокормить семью, а потом обнаружил, что у него внезапно выросли рога, и теперь он с трудом сдерживает гнев.
— Не волнуйся, приятель.
Кучер на переднем сиденье взял деньги и сигареты, и его сонные глаза тут же загорелись решимостью.
— Клянусь своей карьерой, я не дам этой парочке уйти.
Щёлк!
Раздался громкий щелчок кнута.
Ленивая походка лошади тут же ускорилась от боли, и она помчалась вперёд, в ночную тьму.
Чувствуя, как старая карета несётся по городу со скоростью, превышающей все мыслимые пределы, так что даже доски начали скрипеть, Хильтина взглянула на сидевшего рядом Раста.
Была глубокая ночь, и большинство извозчиков в такое время не брали пассажиров.
Она простояла у входа почти час, и это была единственная карета, проехавшая по этой улице.
Но именно Раст её и поймал, причём с точностью до секунды.
Всю дорогу они почти не разговаривали, только Раст время от времени перебрасывался парой слов с кучером.
Ведь сейчас Хильтина играла роль частного детектива, нанятого Растом для поимки неверной жены, а её голос явно не соответствовал этой роли, да и подделывать голос, как Раст, она не умела.
Тёмный ночной пейзаж за окном постоянно менялся.
Вскоре широкие и чистые проспекты района, где они находились, сменились узкими улочками с низкими домами.
Карета свернула за угол, и впереди показались очертания улицы.
— Высадимся здесь, — сказал Раст, и кучер, тут же всё поняв, остановил карету у обочины.
— Понимаю. Раз уж ловить на измене, то шума поднимать нельзя, а то эта парочка сбежит, и тогда пиши пропало.
Он обернулся и подмигнул Расту:
— Помочь, брат? Твой детектив выглядит хрупковато, вдруг эта парочка решит пустить в ход кулаки, тогда от него толку будет мало.
— Не хвастаюсь, приятель, но в молодости я тоже в портовой банде состоял, так что припугнуть их смогу.
— Если бы не жена, которая родила мне двойню, и мне не нужна была бы более стабильная работа, я бы не стал извозчиком…
Кучер осёкся, видимо, вспомнив, что у Раста сейчас «выросли рога», и смущённо добавил:
— Прости, я не хотел хвастаться перед тобой…
— Ничего.
Раст махнул рукой, отказываясь от помощи:
— Мы вдвоём справимся, ты поезжай.
— Через пару дней, когда разберусь с этим делом, угощу тебя в отеле «Золотой Олень».
Раст выпрыгнул из кареты и вместе с молчаливой Хильтиной пошёл по улице Лонин.
— Вот это да, гость из внутреннего района. Говорят, ужин в «Золотом Олене» стоит столько же, сколько я за месяц зарабатываю.
Когда их фигуры скрылись в ночной тьме, кучер вдруг очнулся и с недоумением почесал затылок.
— Я же ему адрес не оставил. Как он меня угощать собирается?
Обновлено: 03.02.2026