Глава 2 — Глава 2

Глава 2 *** Беглый осмотр комнаты не дал никаких ответов. Я находился в тускло освещённом, просторном овальном зале с куполообразным сводом. Вдоль трёх четвертей периметра, примерно на полпути между полом и потолком, тянулся широкий выступ. Архитектура поражала своей чужеродностью — некоторые элементы казались живыми, повсюду виднелись странные углы, скруглённые выступы и угрожающие шипы. Материал не был похож ни на камень, ни на дерево, ни на металл — я вообще не мог его опознать. Это определённо не было творением рук человеческих, не строили так ни эльфы, ни гномы, ни даже кунари. Кошмар обещал выбросить меня в неизведанные края за пределами мира и даже самой Тени — и, похоже, не солгал. Пол под ногами качнулся, я едва удержал равновесие. Где-то снаружи донёсся глухой, нечеловеческий рёв. Даже когда качка утихла, я почувствовал подошвами едва уловимую дрожь движения. Сквозь прореху в одной из стен было видно, как мимо проносятся облака или клубы дыма. Пазл сложился: всё это сооружение находилось в движении. Я был не просто в комнате, а в отсеке. Какое-то судно, вот только плыло оно явно не по знакомым мне водам. Осторожно подойдя к разлому в стене — переборке, — я с невольным содроганием заметил труп какого-то странного демона. У существа была фиолетовая кожа и щупальца вместо лица, а палубу заливала синевато-пурпурная жижа. Взгляд за пределы корабля не принёс облегчения: ни земли, ни воды, лишь клубящиеся серые тучи, над которыми парил этот летучий корабль. Снизу, сквозь разрывы в облаках, пробивалось яростное багровое свечение, словно мы летели над вулканическим краем. Я тряхнул головой и заставил себя сделать глубокий вдох, пытаясь стряхнуть проклятую слабость. Да, последние несколько часов я провёл в затяжном сражении, проиграл владыке демонов, был заброшен, судя по всему, в иную вселенную и изрядно побит по дороге — но всё же я не должен был чувствовать себя настолько немощным. Нужно действовать по порядку. Доспехи всё ещё на мне, но оружие и снаряжение бесследно исчезли. Вдоль стен зала, выполненных из того же инопланетного материала, через равные промежутки располагались пустые чёрные капсулы. Одна из них была разбита — видимо, от сильного удара. Она стояла прямо за тем местом, где я пришёл в себя, красноречиво свидетельствуя о том, что я и сам находился в такой же ловушке, пока столкновение не освободило меня. Короткий осмотр показал, что остальные капсулы пусты. На верстаке неподалёку лежали странные резные серые таблички, суть которых я даже не пытался понять, а в сундуке нашлось несколько склянок с чем-то, напоминающим лечебные зелья. Повсюду валялись трупы, похожие на того фиолетового демона. На этом корабле совсем недавно шёл бой — и, если верить далёким отзвукам и глухим ударам по корпусу, он продолжался до сих пор. На полу среди тел валялось брошенное оружие. Я подобрал стальной двуручный меч — инструмент, привычный руке. Как ни странно, выглядел он совершенно обыденно, будто я купил его у первого встречного кузнеца на рынке. Оставалось надеяться, что раз уж здесь нашлось знакомое оружие, то найдётся и ещё что-нибудь понятное. — Ладно, — произнёс я вслух, находя утешение в звуке собственного голоса. — Если это корабль, на нём должны быть спасательные шлюпки. И если кто-то ещё жив, они наверняка рвутся к ним. Значит, пойду на шум. Сжав рукоять меча, я направился к единственной двери. — Интересно, кто первым попытается меня прикончить — команда или те, кто пошёл на абордаж? — саркастично пробормотал я. Несмотря на то что всё вокруг ощущалось твёрдым и материальным, без того подспудного чувства зыбкости, что всегда сопутствовало снам в Тени, следующее помещение заставило меня усомниться в собственном рассудке. Оно выглядело так, будто какой-то безумный маг устроил здесь анатомический театр — это пугающе напоминало логово Квентина. Но я едва не выпрыгнул из собственной кожи, когда один из препарированных трупов, пристёгнутый к хирургическому креслу, зашевелился и заговорил прямо в моей голове. «Помоги нам! Мы в ловушке!» — воззвал бестелесный голос. — Создатель, что ты такое? — потребовал я ответа, глядя на останки эльфа, чья черепная коробка была срезана чуть выше ушей. Обнажённый мозг пульсировал, пока само тело содрогалось в конвульсиях. «Да! Ты пришёл спасти нас отсюда, ты освободишь нас из этого места!» — затараторил голос. — Сначала скажи мне, что это за место, — отрезал я. «Мы в Авернусе, на первом из Девяти Кругов Ада», — буднично ответило существо, и кровь в моих жилах превратилась в лёд. — Это демонический корабль?! — выкрикнул я. «Нет! — возразило оно. — Нам здесь не место, мы в западне! Дьяволы — наши враги!» — Тогда как… — начал было я, но решил сосредоточиться на главном. — Отсюда можно выбраться? «Штурвал! — отчаянно заверещало существо. — Штурвал управляет кораблём! Нам нужно на мостик!» — И чей же это корабль? — продолжал я допрос. «Ты должен освободить нас! — настаивал голос. — Пока они не вернулись! Нам нужно на мостик!» — Кто ты такой? — я попытался вернуть разговор к сути. «Новорождённый. Рождённый из этой оболочки, — вкрадчиво ответило оно. — Освободи нас!» Значит, кем бы ни были хозяева этого судна, они используют людей как инкубаторы для своих детей? Я вскинул меч и обрушил его вниз, разрубая пульсирующий мозг надвое. Раздался предсмертный визг, и всё стихло. Кем бы ни были эти твари и дьяволы, населяющие этот ад, — пусть хоть вечность пожирают друг друга, мне плевать. Я найду этот чёртов штурвал сам и выберусь отсюда. Выход в дальнем конце лаборатории вёл в изогнутый коридор, огибающий внешнюю сторону корабля — судя по направлению движения, это был левый борт. Однако идущее сражение вырвало огромный кусок обшивки, оставив проход почти полностью открытым с одной стороны. Желудок предательски сжался, когда я взглянул вниз: подо мной раскинулись бескрайние просторы багровой, пылающей земли, затянутой клубами серного дыма. Невозможный летучий корабль стремительно нёсся над ними. Вдалеке виднелись крошечные движущиеся точки — едва различимые силуэты нетопыриных крыльев, зловеще круживших в багровом небе. Поистине, вид, достойный Девяти Кругов Ада. Едва заметное движение краем глаза мгновенно привело меня в боевую готовность. Стройная женская фигура в серебристых полулатах спрыгнула с уступа сверху, приземлившись в десяти футах передо мной. Она была гуманоидом, но определённо не человеком: узкое зеленовато-жёлтое лицо, почти рептилоидное, если не считать маленького, вполне человеческого вздёрнутого носа, и заострённые уши. Я понятия не имел, кто она, но её ловкость и стойка, в которую она мгновенно встала, выдавали опытного воина. Обнажённый длинный меч в её руке не оставлял сомнений в намерениях. — Одержимый! — прошипела она, готовясь к броску. — Это твоя… Я собрал волю в кулак и вложил её в один из первых приёмов, что когда-то выучил — сокрушительный удар сверху в прыжке. Я сократил дистанцию прежде, чем она успела среагировать, и обрушил двуручный меч обеими руками, сметая её блок и впечатывая незнакомку задом в палубу. — Пожалуй, не лучший выбор слов, — устало бросил я, глядя, как она косится на остриё моего меча, замершее в футе от её горла. Её оружие отлетело далеко в сторону, другого при ней не было. И тут я кое-что заметил. — У тебя нет ножен для этого клинка, — отметил я. — Ты подобрала его на полу, как и я свой. Значит, это не твой корабль? — Пха! — сплюнула странная женщина-ящерица. — Насколько же ты невежествен в отношении моего народа, если смеешь предполагать подобное? Гхаик — наши смертные враги, и были ими испокон веков!