Мне предстояло много дел.
Я был в лёгком отчаянии. Столько сил вложил в оборону деревни, и тут мне велят выйти за её пределы и сражаться.
Что ж, в таком случае нужно подготовиться так, чтобы быть уверенным в победе на все сто.
Во-первых, чтобы защитить место, куда мы вернёмся, я оставлю Эспаду в качестве своего заместителя, а с ним — селян, умело обращающихся с баллистами. И рыцарский орден Эспы тоже останется.
— Вы уверены, что справитесь без меня? — спросил Эспада.
— Да кто, кроме тебя, справится с обязанностями заместителя лорда?
Он оглядел лица стоявших рядом и глубоко кивнул.
— Понял. Как и ожидалось от вас, господин Ван.
Похоже, он и впрямь понял. Как и ожидалось от Эспады.
С деревней разобрались. Теперь — те, кто пойдёт со мной.
— Во-первых, Ди, ты и большая часть моего рыцарского ордена идёте со мной.
— Есть!
— Тиль и Камсин, это опасно, так что…
— Я иду! Я точно иду!
— Я иду!
— А, да. Понял.
Они меня просто задавили. Впрочем, я так и думал.
— Альте, ты ведь гостья. Может, останешься в деревне?
— …Я… я тоже иду!
— А?
У меня вырвался удивлённый возглас. Но на лице Альте была написана невероятная решимость.
— Это опасно…
— Я готова.
Впервые Альте перебила меня, так твёрдо выразив свою волю. Я вздохнул и скрестил руки на груди.
— Тогда ты будешь постоянно находиться рядом со мной. При таком условии я разрешаю.
— Да! — радостно ответила она.
Я криво усмехнулся и вздохнул. Окружающие смотрели на нас с умилением, но я решил не обращать внимания.
Признаться, то, что Альте идёт с нами, было большим подспорьем. Если взять с собой её специальную куклу-марионетку, она станет непробиваемым щитом.
На большой пустой площади внутри стен я выстроил большие повозки и осмотрел снаряжение и рыцарей.
— …Пожалуй, так. Я ведь только что стал бароном, меня же не будут упрекать в малочисленности войска?
Ди скрестил руки на груди, оценивая наши силы.
— Если знать, на что мы способны, то этого более чем достаточно. Да и, учитывая ваш возраст, господин Ван, проблем быть не должно.
Пока я кивал на его слова, Орт, наблюдавший издали, подал голос:
— Может, принять от вас заказ на сопровождение? Вообще-то, мы в войнах не участвуем, но если речь идёт об охране господина Вана, то мы готовы.
От такого прекрасного предложения я вскинул руки и радостно воскликнул:
— Ого! Вот это здорово! Тогда давайте опросим всех авантюристов, может, кто-то ещё захочет взяться за заказ!
Какая гениальная идея! Так просто увеличить численность отряда.
— Кстати, Кусара участвует в обязательном порядке.
— Опять?!
Кусара аж подпрыгнул. И чего он удивляется?
— В моём рыцарском ордене нет профессиональных разведчиков. Охотники есть, но это всё же немного другое.
Кусара недовольно надул губы.
— Это-то понятно. Но раз уж это заказ, хотелось бы, чтобы и меня спросили, берусь я или нет.
— А? Но если ты откажешься от моего заказа, тебя ждёт смертная казнь…
— Смерть?! Тогда берусь! Конечно, берусь!
Я пошутил, и Кусара, как всегда, отреагировал с преувеличенной драматичностью. Хотя то, что он был на грани слёз, — это, наверное, уже переигрывание.
— Хорошо. Тогда, Орт, попросите всех авантюристов. Передайте, что тем, кто возьмётся за заказ, — пять золотых монет авансом. А после выполнения — одна большая золотая.
— …Так все придут. Вы уверены?
— А сколько их, всех?
Орт нахмурился, подсчитывая.
— Э-э… включая тех, что недавно пришли… три, четыре… наверное, человек сто пятьдесят? Или чуть больше?
— Сто пятьдесят?! Почему их так много стало?!
Я был в шоке. Изначально их было около шестидесяти. Что произошло за такое короткое время?
— А, это реклама Гильдии авантюристов. Сейчас, наверное, слухи дошли до всех соседних городов, да и из столицы новые люди прибыли. Гильдия хочет как можно быстрее исследовать подземелье. Чем больше людей, тем быстрее составят карту и изучат монстров.
— Но всё равно слишком быстро. Места для отдыха перед подземельем на всех не хватит.
— Да нет, в подземелье обычно спускаются на день-два, так что если ходить по очереди, то места хватит. А после вылазки все возвращаются в деревню продавать материалы.
Понятно.
— Ну, ладно. Это всё-таки участие в войне. Передайте, что каждому авантюристу — одна большая золотая и пять золотых. Риск для жизни, так что такая плата справедлива.
Орт с улыбкой кивнул.
— Понял. Хотя авантюристы и так каждый день рискуют жизнью, так что даже за пять золотых все, кроме самых топовых, с радостью согласятся. Но, конечно, чем больше, тем лучше.
Вот так, между делом, я и узнал о суровой жизни авантюристов. Впрочем, и жителям деревни Сеат приходилось бывать на волосок от смерти. В этом мире всем нелегко.
— Хорошо. Чтобы повысить выживаемость, я поставлю в лавку Белла побольше оружия и доспехов. Рыцари Сеат-то у меня экипированы, а вот авантюристы вечно покупают одно только оружие.
При этих словах глаза Орта загорелись.
— Правда?! А то вечно ничего нет в наличии! Всё, я быстро всем расскажу и куплю первым!
— Да вы же уже почти всё себе купили!
— Ну, я пошёл!
То ли он меня не услышал, то ли проигнорировал, но Орт с перекошенным лицом сорвался с места и убежал.
Рыцари Сеат были в основном экипированы в доспехи из деревянных блоков, а вот отряд Орта почти полностью облачился в железо. Пруриэль, правда, предпочитала лёгкие деревянные доспехи, но зато недавно купила мифриловый посох.
…Что ж, они мои лучшие клиенты, можно и пойти им навстречу.
— Пойду-ка я в компанию «Белл и Ранго», посмотрю, что там.
Ди громко ответил и отправился проверять снаряжение и рыцарей.
Я в последнее время был так занят, что давно не видел Ранго, так что это был хороший повод.
Взяв с собой Тиль и остальных, я заглянул в лавку и увидел совершенно измотанного Ранго.
Заметив меня, он с готовым разрыдаться лицом бросился ко мне.
— Г-господин Ван!
— Что случилось?
Ранго развёл руками, всем своим видом показывая, как ему тяжело.
— Да что тут говорить! Орт и его люди каждый день таскают материалы с монстров, авантюристы жалуются, что не хватает оружия и доспехов, жителей в деревне стало больше, так что еды и приправ не хватает!.. А ещё нужно обучать рабов-продавцов, объяснять им цены, разнимать их ссоры!..
— О-ого… да, похоже, тебе и впрямь нелегко.
Я с сочувствием кивал, слушая его жалобы, похожие на стенания менеджера, у которого на грани срыва открытие нового филиала. Вот она, горькая доля начальника среднего звена. Держись, Ранго. Управление подчинёнными — это ключевой навык.
— А где те, что были странствующими торговцами, или другие рабы с опытом в торговле? Ну, та, очень красивая.
— А, Медичи? Только благодаря ей я и держусь. Но она, наверное, устала не меньше меня. Она взяла на себя половину обучения рабов. Она мой ангел, ангел! — Ранго сложил руки на груди и уставился в пустоту.
Его настроение менялось с пугающей скоростью.
— …Ладно, я помогу тебе с продажей оружия и доспехов.
При этих словах Ранго разрыдался.
— Боже!
— Я господин Ван.
С кривой усмешкой ответил я плачущему от радости Ранго.
Обновлено: 18.02.2026