Меня плавно покачивало. Прищурившись от солнечных лучей, что пробивались сквозь густую листву дремучего леса, я сделал глубокий вдох.
— Какой прекрасный вид…
— Да, и воздух такой свежий, просто благодать, — вторила мне Тиль.
— Тряска… невыносима… У-ух… — простонал Камсин.
Так, каждый по-своему наслаждаясь прогулкой на природе, мы продвигались вдоль самого края обрыва.
Хотелось бы, чтобы эта местность уже определилась, что она такое: лес, ущелье, скала или какой-нибудь Гранд-Каньон? Пейзаж был поистине грандиозным, словно сошедшим с экрана кинотеатра.
Нет, ну серьёзно, мы всего час как вошли в лес, а декорации меняются с калейдоскопической скоростью.
А в довершение всего, вокруг то и дело раздавались разудалые вопли: «Хья-ха-ха!», и уже через пару минут пейзаж дополняли запах крови и трупы магических зверей.
— …Никогда бы не подумал, что до такого дойдёт… — пробормотал я, но сочувствия ни от кого не дождался. Даже Тиль криво усмехнулась, мол: «О чём это вы сейчас?».
— Н-но ведь… это вы, господин Ван, с-сказали… что мы идём… в какое-то п-подземелье…
— Вы в порядке, господин Ван?..
От морской болезни Камсин сегодня был не по-детски суров. Виноват, виноват. Только не смотри на меня так.
Как бы то ни было, передвигаться в паланкине, который несут на себе шестеро дюжих авантюристов, оказалось тем ещё испытанием.
Нет, я понимаю, что самим носильщикам куда тяжелее. Дорога была ужасной, и трясло немилосердно.
Камсин несколько раз предлагал сойти и пойти пешком, но на него лишь прикрикнули, велев сидеть на месте — мол, веса в нём почти нет, а под ногами будет только мешаться.
В результате на свет явился позеленевший Камсин, с трагическим видом застывший у окна.
К слову, сам «паланкин» — подобие кузова от небольшой кареты, которое я смастерил, — был довольно лёгким. Но когда в него забираются четверо, вес становится ощутимым. И в таком состоянии авантюристы, сменяясь каждые полчаса, несли нас вперёд.
Трясло не только вверх-вниз, но и из стороны в сторону. Глядя в окно, я ловил себя на мысли, что стоит лишь на миг расслабиться — и меня тут же выбросит наружу.
Однако в этих условиях наши дамы держались стойко. Они наслаждались видами, словно отправились в туристическую поездку.
— Госпожа Альте, какой невероятный обрыв!
— Глубоко… Но какой величественный пейзаж! А горы вдалеке — просто восхитительны!
— Они ведь даже выше облаков… Ах, смотрите, летит магический зверь… вон там!
— Ах, какая прелесть!
Жуть какая.
А если он нападёт? Из почётных пассажиров мы мигом превратимся в живую жертву. Хотя, конечно, я на скорую руку смастерил арбалеты, так что мы должны быть в порядке, но если застанут врасплох…
Выглянув наружу, я увидел, что часть авантюристов постоянно кружит вокруг, высматривая магических зверей.
Надо же, стоило Орту обмолвиться о походе, как на наш зов добровольно сбежалось пятьдесят человек. Понятно, что им и самим не терпелось взглянуть на подземелье, но такая толпа — это уже перебор.
Десять из них ещё в деревне купили сделанное мной оружие, так что боевой потенциал у нашей группы был весьма внушительным.
— Хья-ха-ха! Лесной гигант! Гигантский тролль!
— Я завалю его!
— Да ладно?! Он разрубил тролля пополам! Что это за меч?!
Вокруг было очень шумно, но, благодаря этому, девушки, кажется, почти не испытывали страха.
Так мы и двигались, пока цвет лица Камсина не сменился с зелёного на мертвенно-бледный. Наконец, мы добрались до подземелья.
По пути нам встретился участок, где тропа была шириной от силы на одного человека, но мы каким-то образом умудрились протиснуться, даже не выходя из паланкина.
Высунув голову из окна, я не увидел земли под ногами — казалось, будто мы парим над пропастью. Я твёрдо решил, что на обратном пути мы не сдвинемся с места, пока эта тропа не будет расширена.
— Господин Ван! Прибыли!
Услышав зов, я снова выглянул в окно.
Прямо по курсу был обрыв.
— Стоп! Стойте! Остановитесь здесь! — невольно заорал я.
— А? Да тут уже рукой подать, — с недоумением произнёс один из носильщиков.
Идиоты. Просто идиоты.
— Спустите меня на том широком участке! Живо!
Я продолжал орать, и авантюристы, хоть и с недовольными лицами, подчинились приказу.
— Что-то стряслось?
— В чём дело?!
Орт и остальные, шедшие в авангарде, тоже поспешно вернулись.
Справа — лес, слева — отвесная скала. И впереди — тоже скала. К ней были перекинуты два хлипких бревна, служивших мостом на ту сторону.
Да вы издеваетесь? Технику безопасности кто соблюдать будет? Да любой строитель за такое бунт поднимет!
Я вылез из паланкина, но гнев мой не утихал.
С противоположного берега, что находился на расстоянии добрых десяти метров, по брёвнам, словно канатоходцы, возвращались авантюристы. Кусара так и вовсе пританцовывал на одном из них.
— …Так, подобные места, где малейшая ошибка означает смерть, нужно исправлять. Прогнозирование опасностей. Управление рисками. Ясно?
Я объявил это, но авантюристы лишь переглянулись и недоумённо пожали плечами.
— А что, было где-то опасно?
— Так, сесть. Сядьте и обдумайте своё поведение, — приказал я бритоголовому парню лет двадцати, ляпнувшему эту чушь.
Он начал было возмущаться, но окружающие насильно усадили его в подобающую позу.
Убедившись, что он сидит, я указал на брёвна.
— Кусара, пройдись-ка по ним.
Тот, хоть и с недоумением, кивнул и ступил на бревно.
— Камсин, пни бревно.
— Есть!
— Эй, господин Ван?!
Камсин рванулся к бревну, и Кусара в панике бросился на ту сторону.
— Убить меня хотите?! — заорал он с того берега, подпрыгивая от возмущения.
Я указал на него пальцем и повернулся к авантюристам.
— Даже такой ловкач, как Кусара, рискует упасть, если бревно покатится или сломается. Кто понял?
— Так точно! — хором ответили они.
— Значит, брёвна нужно либо надёжно закрепить, либо найти более безопасный путь. Кто понял?
— Так точно! — снова прозвучал дружный ответ.
Так-так, кажется, они усвоили урок.
— И что, по-вашему, нужно сделать с этими брёвнами?
— Уложим много брёвен в ряд!
— Так, тоже садись.
— Есть!
Число сидящих авантюристов увеличилось.
— Мы построим прочный мост! Тащите деревья!
И вот так, не успев дойти до подземелья, я занялся строительством моста.
Десять минут спустя я закончил мост из древесины, которую мне оперативно доставили с ближайшей округи. Ширина — десять метров. Прочный, способный выдержать даже гружёную повозку. На всякий случай я даже предусмотрел специальные крепления, чтобы он не сдвинулся с места.
— Вот, нужно сначала обеспечить безопасность, а потом уже переходить, — поучительно заметил я.
В ответ на меня обрушился шквал возражений от всех авантюристов.
— Да это нереально!
— Да мы такой мост несколько дней строить будем…
— Нет у нас на это времени!
Слышались одни лишь жалобы.
— Будете жаловаться — не видать вам никакой базы.
Тут же извинения посыпались на меня дождём.
— Простите нас!
— Мы построим мост!
— Пощадите!
Ну что с ними поделаешь. Ван — мальчик великодушный.
— Ладно, что касается базы… — сказал я и посмотрел на вход в подземелье.
Это была пещера, уходящая под наклоном вниз, размером примерно три на три метра. В глубине виднелся тусклый свет.
Вход окружала скальная порода, и площадка перед ним была совсем небольшой. Чуть поодаль в сторону, откуда мы пришли, зияла пропасть, через которую теперь был перекинут внушительный и красивый мост.
Разместить базу в этом крохотном пространстве было непростой задачей.
— …Что-то случилось? — спросила Тиль.
— А, да так… — неопределённо ответил я и, вскинув голову, объявил: — Так. Для начала выслушаю ваши предложения по необходимому оборудованию. Кому что нужно?
— Публичный дом.
— Отклонено. Садись.
Переговоры о строительстве базы зашли в тупик.
Обновлено: 22.01.2026