— Войдите, — вместо меня ответил Эспада.
Дверь открыл Аб. В комнату вошёл пожилой мужчина. Худой, с лысиной на макушке, он выглядел неуверенным и бедным.
Я указал на стул напротив.
— Присаживайтесь.
Он робко присел на краешек.
Обстановка и вправду напоминала стресс-интервью: я один на диване, за моей спиной — Эспада и Ди, а по углам — Камсин и Ро.
— Я… я шёл в деревню Сеато… но… что это за удивительный город?..
— Деревня Сеато? Эспада, ты что-нибудь знаешь?
— Я слышал от старейшины, что на этих землях когда-то жил народ сеато. Некоторые до сих пор называют так эту деревню.
«Так у неё было имя!»
Я чуть не закричал от возмущения. Эспада сделал вид, что не понимает, в чём дело. «Ах ты ж хитрюга. Специально умолчал, чтобы назвать деревню в мою честь».
— …Похоже, вы пришли по адресу. Так что у вас за дело?
— Я… я просто не могу поверить… я был здесь в детстве, но чтобы так всё изменилось…
Он всё никак не мог прийти в себя.
— Так зачем вы пришли?!
— А, да! Мы из соседней деревни. В последние годы вся молодёжь ушла… нам нечего есть. А лорд требует налоги…
— Урбанизация? Уехали в город на заработки, да так и не вернулись?
— Их не по своей воле забрали! — в глазах старика сверкнул гнев. — Забрали в солдаты, готовиться к войне!
— К войне?
— Граф готовится к войне. А без рабочих рук нам нечем платить налоги. Аристократам плевать на нас.
— А, так вы из владений графа Фердинатта. Ну, тогда всё в порядке.
— …Хотите сказать, раз это не ваши земли, то вам всё равно?
— Нет, просто если я ввяжусь в это, проблемы будут у моего папаши. — я отмахнулся. — Хотите, переезжайте к нам всей деревней.
— А?.. Вы… вы нас примите?
Он посмотрел на меня, как побитый щенок. Не очень-то мило.
Ввязываться в дела графа было опасно. Он мог решить, что я переманиваю его людей и выставляю его в дурном свете.
— Ну, что поделаешь.
Меня это не волновало. Боялся я только своего отца и короля.
— У нас, пока деревня не встанет на ноги, налогов нет. Еда есть, а тем, кто будет усердно работать, я и дом построю.
— Я… я в раю?..
Старик чуть не упал со стула.
— И сколько вас?
— Около трёхсот.
— …Дом будет одноэтажный, на одну семью. На большее не рассчитывайте.
— Да это и так как сон! Может, в благодарность возьмёте мою внучку в служанки? Ей три годика, но она такая милашка!
— Она вам не котёнок, чтобы так просто её отдавать.
Я знал, что в этом мире принято отдавать детей в услужение лордам, но меня от этого коробило.
Оказалось, до их деревни — две недели пути. Они пришли сюда, потому что боялись, что граф покарает их за неуплату налогов.
— Я дам вам повозку. Но лошадей у меня только две.
— Д-да что вы! Спасибо и на этом! А обратно мы на быках, у нас их с десяток.
— Быки? Молочные?
Старик испуганно закивал.
— Д-да. В наших краях разводят скот. Мы каждый год отдаём часть стада в гарнизон ближайшей крепости, но у нас всегда остаётся не меньше десятка.
— И сколько телят рождается в год?
— Пять-шесть.
«Хм, в таких условиях — и такой стабильный прирост. Нужно будет и у нас заняться животноводством».
— Хорошо. Переезжайте и разводите быков. А для охраны я попрошу Орта.
Я воодушевился.
— Отдохните сегодня у нас, староста. Место в казарме найдётся, и едой накормим.
— Я не староста.
— Как не староста?!
Я чуть не упал с дивана.
Обновлено: 22.01.2026