— …Никогда бы не подумала, что ты и вправду построишь гостиницу.
Я пожал плечами и, указав на двухэтажное здание, пояснил:
— Материалов было в обрез, так что солдатам придётся разместиться по четверо в комнате. Для вас, леди Панамера, и для леди Альте я приготовил отдельные покои. Ещё есть три свободные комнаты. Туалет в каждой, но остальные удобства — общие.
— Более чем достаточно. Мы-то готовились ночевать в поле, так что солдаты будут в восторге.
Панамера отправила своих людей располагаться.
Я смотрел им вслед и думал, что строительство гостиницы, хоть и небольшой, съело приличный кусок свободной земли у стены. Расширять город придётся в любом случае.
— Что подать на ужин? — спросила Тиль.
— А что насчёт мяса того зверя, что недавно приходил?
Вскоре после того, как у нас поселились Апкаллу, с востока пришла стая лесных монстров — Чешуйчатых волков. Крупные особи достигали трёх метров в длину, а их головы, спины и лапы были покрыты прочной чешуёй. Пятнадцать трёхметровых тварей. Белл был в восторге.
«Доспех из чешуи волка, щит из чешуи волка, шлем из чешуи волка!..»
Из шкуры одного волка получался примерно один комплект доспехов, поэтому стоил он дорого. Я сделал один на пробу, и Беллу он так понравился, что он тут же предложил за него тридцать золотых. Правда, денег у него уже не было, так что доспех остался ждать своего часа в его будущей лавке.
Мясо волков оказалось на удивление вкусным. Думаю, Панамере и Альте оно бы понравилось, но Тиль почему-то нахмурилась.
— Господин Ван. Я очень хочу, чтобы вы женились на прелестной леди Альте. Но нельзя же в первый же вечер кормить её одним только мясом!
— А? Ты «за»?
— Конечно! Она милая, скромная и, я уверена, не будет возражать против ваших… э-э… экстравагантных выходок. К тому же, если вашей женой станет такая добрая девушка, мне будет легче оставаться рядом с вами.
— Так это всё ради комфортных условий труда?..
— Я тоже считаю, что леди Альте — хорошая партия, — кивнул Камсин. — Хотя, конечно, хотелось бы кого-то посильнее… вроде леди Панамеры.
Ого, Камсину нравятся сильные женщины. Учту на будущее.
— Я думаю, виконтесса Панамера говорит правду, — вмешался Эспада. — С точки зрения графа, в этом браке нет особого смысла. Но раз уж он с самого начала рассматривал такую возможность, значит, магический дар леди Альте, скорее всего, тоже не относится к магии Четырёх Стихий…
Эспада запнулся. Видимо, ему было неловко говорить, что Альте, как и меня, скорее всего, ждёт изгнание.
— …Виконтесса Панамера, без сомнения, признала вашу силу, — кашлянув, продолжил он. — Но нельзя игнорировать последствия этого брака.
— Граф и виконтесса получат свободный доступ в деревню. Их будет интересовать всё: баллисты, крепость, оружие, наши отношения с Апкаллу.
— И об этом придётся доложить вашему отцу. Учитывая непростые отношения с графом, он, скорее всего, расторгнет помолвку. Но возможны и другие варианты.
— Расторгнет… а, он может решить, что это шанс захватить земли графа? Но сейчас это вряд ли возможно.
Наше королевство уже много лет расширяло свои владения, и соседи нас, мягко говоря, недолюбливали. Король Дино эн Цола Берлинетте был категорически против междоусобиц.
— Есть много способов, — покачал головой Эспада. — Можно добиться этого военными заслугами, можно довести до экономического краха, можно подставить и добиться смещения…
— Ужас.
Вечером я пригласил Панамеру и Альте на ужин. С Панамерой мы и так много разговаривали, так что я постарался уделить больше внимания Альте. Не знаю, понравилось ли ей, но еда, кажется, пришлась по вкусу. Услышав её похвалу, Тиль за моей спиной победно вскинула кулак.
После ужина я проводил их до гостиницы. Панамера шла без охраны. Может, начала мне доверять?
— В деревне спокойно и безопасно, — заметила она. — Еда отменная, значит, у вас нет проблем с продуктами и приправами. И жители, похоже, вас очень уважают.
Альте то и дело бросала на меня робкие взгляды.
— Тиль — отличный повар. А уважение я, наверное, заслужил, решив продовольственный вопрос.
— Какая скромность. Я бы на вашем месте трубила о своих заслугах на каждом углу. Это же лучшая реклама.
— Стены и дома строили не только я, но и мои люди, и жители деревни. Я лишь обрабатывал материалы. Вот когда население деревни перевалит за тысячу, тогда и напишу мемуары.
— Ха-ха-ха! Буду ждать! Что ж, до завтра!
Панамера скрылась в гостинице. Но Альте почему-то осталась.
— Что-то не так, леди Альте?
Она мялась, а затем, опустив глаза, выпалила:
— С-спасибо за сегодня. Я… я очень нервничала… но… вы оказались таким добрым, и я… я успокоилась. В-в общем, я надеюсь, мы подружимся!.. Спокойной ночи!
С этими словами она убежала.
— …Что ж, кажется, я произвёл неплохое впечатление.
Я пожал плечами и отправился к себе.
Обновлено: 22.01.2026