По дороге обратно в мою резиденцию меня засыпали вопросами.
— Эти дома… вы построили их все в одиночку?
— И этот великолепный мост тоже?
— Здесь есть другие маги Созидания?
— Что это за материал? Насколько он прочен?
Отвечая на ходу, мы вернулись в дом.
— Итак, теперь вы убедились, что маркиз Фелтио не замышляет ничего дурного?
Панамера, задумчиво потирая подбородок, кивнула.
— …Не могу сказать, что я всё поняла, но убедилась. Вообще-то, лорд Фердинатт велел мне передать предложение о браке с леди Альте…
Она посмотрела на девочку.
Значит, если бы я оказался угрозой, они бы попытались заключить союз через брак. Один из вариантов, которые я рассматривал.
— В этом регионе высока вероятность появления сильных магических зверей. Я собираюсь и дальше укреплять стены и развивать деревню. Но я не ищу вражды. Мне достаточно, чтобы вы это поняли.
Но Панамера лишь нахмурилась.
— …Без сомнения, эта деревня будет расти. И мой интерес к ней, и к вам, лорд Ван, только возрос.
Она улыбнулась хищной улыбкой волка, нашедшего добычу.
— Леди Альте мне небезразлична. Я была категорически против её брака с вами. Будь вы способным наследником или никчёмным изгнанником, её ждало бы несчастье: либо холодный приём при враждебном дворе, либо нищая жизнь в глуши, либо смерть от рук разбойников или монстров.
— Всё так, — согласился я, и лицо Альте стало ещё бледнее.
Может, её подавленность была вызвана не только страхом, но и отчаянием от осознания своей судьбы? В каком-то смысле, я её понимал.
— Именно, — кивнула Панамера. — Поэтому я приехала сюда с намерением расстроить этот брак. Но… теперь я передумала. Брак с вами, лорд Ван, — это лучший вариант. Вы обладаете недетской дальновидностью и проницательностью, хладнокровием, заботитесь о своих людях. У вас есть харизма, которая заставляет других следовать за вами даже в изгнание. У вас есть сила духа и знания, чтобы преодолеть любые невзгоды. И, в довершение всего, у вас есть сила, которую никто не мог себе и представить… Будь вы постарше, я бы сама предложила свою кандидатуру.
Она подмигнула.
Меня хвалят. Приятно. Моё мнение о Панамере резко улучшилось. Хвалите меня ещё, сестрица Панамера.
Я старался не подавать виду, но внутри ликовал.
— Ну что, леди Альте? — Панамера посмотрела на девочку. — Я считаю, лучшего партнёра вам не найти. Теперь всё зависит от вашего решения.
Альте вцепилась в подол своего платья.
— Я… я… господин Ван кажется хорошим человеком… но… я… я не знаю…
Она чуть не плакала. Ну конечно, что может ответить десятилетняя девочка на предложение о браке?
— Думаю, не стоит решать это сегодня, — с улыбкой сказал я. — К тому же, я и сам о браке пока не думаю.
Панамера недовольно фыркнула.
— …За такой короткий срок вы так преобразили эту деревню. Слухи о вас разойдутся, и деревня будет развиваться и без посторонней помощи. Но почему бы не стремиться к большему?
— Вы думаете, брак с леди Альте поможет в этом?
— Конечно. До сих пор вы не получали никакой помощи от маркиза, верно? Но, заключив союз с домом Фердинатт, вы можете рассчитывать на нашу поддержку. И, что немаловажно, на мою. К тому же, исчезнет угроза нападения со стороны графа.
Всё это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Похоже на мошенничество.
Идеальный политический брак: враг становится союзником, появляются экономические выгоды. Но в чём выгода графа Фердинатта? Неужели союз со мной настолько ценен? Он был готов отдать свою дочь, только если бы я выполнял секретное задание отца. В нынешней ситуации в этом не было необходимости.
Панамера усмехнулась.
— Похоже, мы поменялись ролями.
Она откинулась на спинку дивана и смерила меня испытывающим взглядом.
— Сегодня мы останемся здесь. У вас будет целый день на размышления. Можете поговорить со мной или с леди Альте. Но учтите, я делаю это по своей воле. Вы ничего не выпытаете.
— Вы остаётесь?
Вопрос вырвался сам собой.
— Ха-ха! Наконец-то я увидела настоящего Вана. Таким вы мне нравитесь больше, юноша.
Я почувствовал, как дёргается щека.
— …Ваши солдаты тоже остаются?
— Здесь может быть опасно. Я — слабая женщина, мне нужна защита.
Кто слабая женщина? Эта американская мечта? Да она сильнее всех, кого я встречал.
— Леди Альте, а вы? Если хотите, можете остановиться в резиденции лорда Вана…
— Ч-что?! Н-ночевать с мужчиной?! Я…
Да кто говорил о том, чтобы ночевать в одной комнате?
Альте, похоже, уже мысленно готовилась к брачной ночи. Её бледное лицо залилось краской.
— Какая жалость, лорд Ван, леди Альте ещё совсем ребёнок. В этот раз мы остановимся в одной комнате. У вас найдутся свободные?
Я глубоко вздохнул.
— Не беспокойтесь. Я сейчас построю вам гостиницу.
Панамера, решив, что я шучу, расхохоталась.
Обновлено: 22.01.2026