Ждать их заставлять нельзя.
Я прошёл в приёмную на втором этаже, которую приготовил специально для таких случаев.
Три дивана, расставленные вокруг низкого столика. Но раз уж приехало три повозки, гостей может быть и больше. Может, переставить диваны? Нет, если их окажется меньше, будет некрасиво.
Эспада, Ди и Камсин будут стоять, так что с моей стороны буду только я. А Тиль суетилась на кухне, готовя чай и закуски.
Надо было спросить, сколько их.
Дверь постучали.
«Ладно, будь что будет».
— Войдите.
Я сел в центре дивана, изображая величие. Я, конечно, всего лишь местный лорд без титула, и, в зависимости от ранга гостей, сидеть мне, может, и не положено, но с этим разберёмся по ходу дела. Меня, восьмилетнего ребёнка, и так могут не воспринять всерьёз, так что нужно держаться уверенно.
Дверь медленно открылась, и в комнату вошли две девушки: одна — красавица лет двадцати пяти, вторая — прелестная девочка лет десяти.
Красавица была высокой и стройной, с длинными волнистыми золотыми волосами. Настоящая американская мечта.
Девочка же, наоборот, выглядела застенчивой и неуверенной. Бледная кожа, белые волосы, сутулая спина и взгляд исподлобья. Казалось, она вот-вот расплачется.
«Сидеть или встать?»
Я решил встать.
— Приветствую. Я — Ван Ней Фелтио, лорд этой деревни.
Они поклонились.
— Я — Панамера Каррера Кайенн, — представилась красавица с дерзкой улыбкой. — Недавно получила титул виконтессы. Выскочка из простых рыцарей.
В её словах сквозила уверенность. Пройти путь от рыцаря до виконтессы за одно поколение — для этого нужны недюжинные способности и ум.
— Я… я — Альте он Фердинатт, младшая дочь графа Фердинатта… — робко пролепетала девочка. — Мой отец, граф Бариатто Сирокко Фердинатт, узнав, что в этой деревне находится представитель рода Фелтио, отправил меня с визитом вежливости…
Значит, граф решил отправить свою младшую, «расходную», дочь на разведку к изгнанному сыну своего соперника? Но при чём здесь Панамера?
Её львиный взгляд впился в меня. Я предложил им сесть.
В её глазах не было и тени дружелюбия. Она пыталась прочесть мои мысли.
И тут я понял.
Граф Фердинатт, лишившийся части своих земель по приказу короля, не только злился, но и боялся моего отца. И он не мог понять, почему «гения» Вана сослали в эту глушь. Он опасался, что это — часть хитрого плана, и что из этой деревни может быть нанесён удар. Поэтому он и отправил сюда Панамеру, опытного воина, вместе со своей дочерью.
— Весьма любезно с вашей стороны. Я безмерно благодарен, что вы проделали такой долгий путь в нашу скромную деревню.
Альте с облегчением выдохнула. Но Панамера хищно улыбнулась.
— …Вы кажетесь гораздо спокойнее, чем леди Альте, хоть и младше её. Скажите, лорд Ван, как вы думаете, зачем мы здесь?
Вопрос в лоб. Я невольно усмехнулся.
— Полагаю, для разведки, оценки и, возможно, переманивания на свою сторону?
Панамера расхохоталась.
— Ха-ха-ха! Невероятно, лорд Ван! Мыслить так глубоко в вашем возрасте! Вы попали в точку!
— Лорд Фердинатт не мог разгадать замысел маркиза Фелтио, — продолжала она, выкладывая все карты на стол. — Все следили за наследниками, но ваше имя начало всплывать ещё два года назад. Обычно интерес к отпрыскам аристократов появляется после определения их магического дара в восемь лет, но вы — особый случай. Вероятно, ваш дар не принадлежал к магии Четырёх Стихий, но и ссылка в эту глушь казалась странной. Ведь о вас ходили слухи как о вундеркинде. Таких обычно обучают управлению и используют для развития земель. Поэтому лорд Фердинатт и заподозрил неладное.
Она что, всерьёз рассказывает мне всё это? Попытка стравить двух высших аристократов — серьёзное преступление. Панамера — странная аристократка. Хочет посмотреть на мою реакцию?
— …Что ж, скрою — всё равно узнаете. Мой дар действительно не относится к магии Четырёх Стихий. А в остальном ваши опасения напрасны. Меня просто сослали.
Панамера несколько секунд молча смотрела на меня, а затем со вздохом откинулась на спинку дивана.
— …Значит, правда. Скучно. И слухи о вундеркинде — всего лишь слухи.
— Вы думали, у моего отца были на меня какие-то планы? — уколол я её.
Меня вышвырнули из дома так быстро, что сомневаться в этом не приходилось. Спасибо, папочка. Спасибо, братец.
— Да как вы не понимаете? — с удивлением воскликнула Панамера. — Я поняла всё, как только приехала сюда. Мне говорили, что это захудалая деревушка на сотню жителей, а я вижу крепостную стену и новые дома из неизвестного материала, построенные за какой-то месяц-другой. У вас в услужении опытный дворецкий и бывалый рыцарь. Сколько, по-вашему, людей прислал сюда маркиз? Пять тысяч? И всё это — тайно. Зачем? Чтобы сделать из этой глуши новую военную базу, возлагая на вас, лорд Ван, огромные надежды!
— Пф-ф…
Я не сдержался и прыснул. Это… это заблуждение было… опасным. Но таким смешным.
— …Что смешного?
Голос Панамеры стал ледяным. Она решила, что её план раскрыт, и теперь её убьют.
Ди напрягся, готовый к бою. Камсин положил руку на эфес меча.
— Х-ха-ха-ха…
Чем серьёзнее становилась обстановка, тем смешнее мне было. Простите, дайте мне минутку просмеяться.
Обновлено: 22.01.2026