На следующее утро меня разбудили взволнованные крики жителей.
— Но… ещё так рано… солнце даже не взошло…
Пока я, пошатываясь, пытался прийти в себя, Тиль судорожно приглаживала мои волосы.
— Простите, но там Ронда и все остальные… они очень встревожены… Господин Ди и господин Эспада уже на месте.
— На каком месте?
— У озера Ван.
— Какого ещё озера?
Я искренне не понял.
— Они назвали его так в вашу честь. А деревню, кстати, теперь называют Деревня Ван…
— Прекрати. От этого у меня дурное предчувствие.
Быстро одевшись, я вышел из дома. У входа меня ждал бледный как полотно житель.
— Г-господин Ван! Сюда!
С этими словами он бросился бежать. Идиот, не бросай меня.
Пришлось почти бежать за ним. Мы обогнули деревню с внешней стороны. «Нужно сделать ещё один выход с той стороны», — решил я.
У озера уже собралась толпа. Ди, Эспада, даже Орт и его люди были там.
— Что случилось?
Все расступились, пропуская меня вперёд.
Передо мной раскинулось озеро, отражавшее первые лучи солнца. Неплохое получилось, надо сказать.
Но на его поверхности виднелся странный силуэт.
Из воды торчала круглая голова.
— Что это?
— …Полагаю, это Апкаллу, получеловек-полурыба, — сказал Эспада. — Редкая раса, обитающая в чистых лесных реках.
— Апкаллу? Не слышал.
Я подошёл к самой воде.
Существо выглядело как ребёнок. Загадочные синие волосы, смуглая кожа, чёрные глаза. Из-под волос торчали уши, похожие на рыбьи плавники.
— Как тебя зовут?
Он молчал. Может, не понимает?
Попробую прикормить.
— Тиль, принеси мяса.
— Да!
Они с Камсином тут же убежали. Пока мы с Апкаллу играли в гляделки, существо едва заметно дёрнулось, когда Тиль и Камсин вернулись с куском мяса.
«Голодный, значит», — это был мой шанс. Я взял у Камсина кусок мяса и помахал Апкаллу.
Он медленно поплыл ко мне.
Жители затаили дыхание. Ди и Орт положили руки на эфесы мечей.
Когда он подплыл совсем близко, я протянул ему мясо.
Высунувшись из воды по плечи, Апкаллу понюхал угощение. Враждебности в нём не чувствовалось.
Вблизи он был очень похож на человека. Большие глаза, маленький нос, круглое личико. Главное отличие — уши и едва заметные жаберные щели на шее.
— …Можно есть? — раздался милый голосок.
— Ого! Он говорит!
От неожиданности я вскрикнул. Апкаллу тут же нырнул и вынырнул уже в центре озера. Под водой он двигался с невероятной скоростью, как большая рыба.
Теперь он смотрел на меня с опаской, высунув из воды лишь пол-лица.
— Прости. Иди сюда, иди.
Он отвернулся. Обиделся?
— Тиль, а фрукты есть?
— Да, сейчас принесу!
План «Б»: сладкое на десерт.
В этой глуши сладости были редкостью, так что сладкие фрукты шли нарасхват. Сахар могли себе позволить только аристократы и торговцы.
Поэтому, когда я разложил на берегу сладкие фрукты, Апкаллу тут же приплыл поближе, и его глаза засияли.
— Мясо или фрукты?
— Сначала мясо, потом фрукты.
Я усмехнулся и протянул ему кусок.
Он осторожно взял его, отплыл на пару метров и принялся есть. Затем его глаза широко раскрылись. Не отрывая от меня взгляда, он быстро проглотил мясо и снова серьёзно посмотрел на нас.
— …Это мясо…
— Мясо Бронеящера. Оно уже начинает портиться, так что если хочешь ещё, могу дать вяленого.
Глаза Апкаллу округлились, и он уставился на кусок мяса в руках Камсина.
— …Кто его убил?
Я огляделся. Кто? Все, кто стрелял из баллист?
Все как один смотрели на меня.
— Господин Ван.
— Это был господин Ван.
— Сила господина Вана.
— Да нет, это баллисты…
Но меня уже назначили виновным.
— Похоже, это был я.
Апкаллу долго смотрел на меня, а затем тихо произнёс:
— …Ясно.
Он взял из моих рук фрукт и исчез под водой.
— …Хм?
Я обернулся. Все стояли в недоумении.
На следующее утро меня разбудил отчаянный крик Тиль.
— Г-господин Ва-а-ан!
— Что случилось?!
Она распахнула дверь с такой силой, что я подскочил на кровати.
— П-простите! Сообщение о нападении, я так разволновалась!..
— Нападении?..
— Д-да! Враг у рва!..
— Хм, опасно. Значит, баллисты их не остановили.
Пока мы разговаривали, Тиль с невероятной скоростью меня одевала.
— Что ж, пойдём.
Какая дерзость — нападать на мою деревню. Я их в порошок сотру!
Я взбежал на стену, посмотрел вниз и остолбенел.
Весь ров и канал были заполнены Апкаллу.
— …Надеюсь, Бронеящер не был их божеством?
Тиль лишь растерянно покачала головой.
Обновлено: 22.01.2026