С жалобными воплями разбойники один за другим падали в ров.
Жители деревни отступили бы при виде свирепых Бронеящеров, но баллисты, установленные на земле, не давали им этого сделать. Впрочем, щиты на баллистах давали хоть какую-то защиту, и отходить от них было страшно. Отличная идея, чтобы заставить новичков стоять на месте.
Пока я размышлял об эффективности баллист, угроза приблизилась вплотную.
— Ай!
Последний из разбойников споткнулся и упал.
Один из Бронеящеров схватил его за ногу и тряхнул, словно куклу. Другой вцепился в верхнюю часть тела и дёрнул.
Ногу оторвало, во все стороны брызнула кровь.
Под душераздирающие крики два ящера принялись пожирать несчастного.
Ужас жителей достиг предела. Разбойники, наблюдавшие эту сцену со дна рва, были в не меньшем шоке.
Я глубоко вздохнул и рявкнул:
— Приготовиться!
Жители рефлекторно вскинулись и навели баллисты на врага.
Сорок восьмиметровых ящеров прямо перед нами. Промахнуться было сложно.
Я ухмыльнулся.
— Огонь!
Одновременно с командой я спустил курок, целясь в голову ящера, стоявшего чуть поодаль.
Железные копья со свистом сорвались с места. Моё, словно втянутое невидимой силой, устремилось прямо в лоб твари.
И исчезло.
Да, именно исчезло. Я выглянул из-за щита, чтобы убедиться.
На лбу Бронеящера осталась лишь чёрная точка. Он молча завалился набок. А тот, что стоял за ним, взревел и забился в агонии.
Железное копьё торчало из его передней лапы.
Я промахнулся? Нет, тот, первый, лежал без движения. А второй, выдернув копьё из лапы, отбросил его в сторону. Значит, копьё пробило его лапу насквозь и вонзилось в землю.
Жители вокруг стояли в оцепенении.
Первым же залпом из пятнадцати баллист мы уложили почти всех Бронеящеров, стоявших впереди. Не лучший результат, учитывая, что некоторые целились в одну и ту же тварь, но всё равно — невероятно.
— Ну как?! — раздался нетерпеливый голос господина Вана.
— Господин Ван! Что вы за чудовище создали?!
— В хорошем смысле или в плохом?!
— Конечно, в хорошем! Первым же залпом мы уложили десять Бронеящеров!
По всей деревне прокатился радостный рёв.
— Но у нас осталось всего по одному железному копью! Принесите ещё с других баллист!
Несколько жителей тут же бросились выполнять приказ.
— Если есть возможность, попробуйте деревянные копья! Они легче, но по прочности и остроте не уступают железным!
Деревянные — как железные? Что ж, если господин Ван говорит…
— Остальным — приготовить железные копья! К стрельбе!
Я зарядил деревянное копьё. Натягивать тетиву было на удивление легко, и остальные тоже быстро справились.
— Приготовиться!
Все действовали слаженно и уверенно. Первая успешная атака придала им сил. Второй залп будет ещё точнее и быстрее.
— Огонь!
На этот раз к нам присоединились и стрелки с башен. Двадцать пять копий одновременно устремились к цели.
Это был настоящий залп. Максимум, на что была способна эта деревня.
Железные копья одно за другим вонзались в головы и спины Бронеящеров.
Раздался глухой стук, а затем — предсмертный рёв тварей.
Невероятное зрелище.
Но ещё более невероятным было то, что моё деревянное копьё, попав в лоб одному из ящеров, убило его на месте.
Да, деревянное копьё пробило шкуру, которую не брал даже железный меч. Конечно, оно вошло не так глубоко, как железное, но всё же…
Я, всё ещё не веря своим глазам, как командир, на автомате отдал приказ:
— Всем! Использовать деревянные копья! Заряжай!
Не нужно было ждать, пока принесут железные. Теперь всё зависело от скорости и точности.
— Приготовиться!
— Цельсь!
— Огонь!
Третий залп.
Осталось всего пять Бронеящеров. Деревянные копья, попадая в спину или плечо, лишь ранили их, но попадание в голову было смертельным.
Двадцать пять копий со свистом рассекли воздух.
Большинство попало в спины, но пять, включая моё, нашли свою цель.
Невероятная, сокрушительная победа.
Враг был уничтожен. У нас — ни одного раненого. И потрачено всего около шестидесяти копий.
Если я доложу об этом командиру, меня обвинят во лжи. Страдале точно не поверит.
— …Страдале, господин Ван ещё покажет себя. Ты и представить себе не можешь, на что он способен.
Я обернулся и посмотрел на господина Вана.
Он смотрел на меня с детским восторгом в глазах.
Я усмехнулся и вскинул руку.
— Победа! Бронеящеры уничтожены! Мы победили!
Деревню огласил радостный рёв. Жители на стенах обнимались и кричали от счастья.
Господин Ван, которого обнимали Тиль и Камсин, счастливо улыбался.
Краем глаза я заметил, как Эспада, глядя на него, украдкой вытирает слёзы. Но я решил промолчать.
Орт
Мы возвращались в деревню, довольные богатой добычей. Вдруг Кусара, правивший каретой, резко остановился.
— Что случилось?
Он, не отрываясь, смотрел в сторону деревни.
Я выглянул и всё понял.
— Бронеящеры?!
Чёртовы твари, которых мечом не возьмёшь. И их десятки.
— Чёрт, как же так…?!
Я скрипнул зубами и вдруг заметил кое-что странное.
— Эй… а почему эти Бронеящеры лежат на боку и спят?
— …А может, они не спят, — пробормотал Кусара.
— Не может быть, — ахнула подошедшая Пруриэль. — С такой стаей и двести рыцарей еле бы справились.
В этот момент со стороны деревни донёсся победный клич.
— …Знаете, за эту неделю я, кажется, удивился больше, чем за весь прошлый год.
Слова сами сорвались с моих губ.
Обновлено: 22.01.2026