Меня зовут Ли Гоудань, и я деревенский дурачок, известный каждому в Деревне Персикового Цвета.
В тот год, когда ливни обрушивались на землю нескончаемым потоком, пурпурная молния расколола старый вяз у околицы, а заодно и меня, стоявшего под его кроной.
Когда я вновь открыл глаза, наследственный нефритовый талисман на груди обжёг кожу, а в голову хлынул поток чужих воспоминаний, сметая двадцатилетнюю пелену безумия.
Старый холостяк Ван Лайцзы снова забарабанил в дверь:
— Эй, дурак, выметайся колоть дрова!
Я распахнул дверь, и мой взгляд был ясен и глубок, как бездонный омут.
— С этого дня меня зовут Ли Сяояо.
...
Деревня Персикового Цвета затерялась в складках юго-западных гор, точно забытая миром старая тряпка. Холмы здесь были вечно серыми, небо — выцветшим, словно его никогда толком не стирали. А уж если начинался дождь, то конца ему не было видно, и вязкая сырость проникала в каждую щель, пропитывая каждую косточку.
Меня зовут Ли Гоудань.
Это имя прилипло ко мне двадцать лет назад и вросло в плоть, как застарелый шрам. Так меня звали все, и даже старый хромой пёс у околицы, заслышав его, презрительно отворачивался и принимался грызть грязную землю. Родители мои умерли рано, оставив после себя слабоумного сына, ветхую хижину на краю деревни и тусклый, засаленный камень на шее, который они почему-то называли наследственным нефритовым талисманом. Никто, конечно, не верил. Обычный голыш, обточенный временем.
— Дурак! Эй, Ли, дурак! Дождь-то кончился? Вылезай, живо, дрова мне колоть!
Противный, дребезжащий голос ударил в деревянную дверь, заставив её содрогнуться, а с потолка посыпалась труха. Это был Ван Лайцзы. Одинокий бобыль с непрошибаемой наглостью, он был одним из немногих, кто не стеснялся открыто помыкать мной.
В хижине царил полумрак, и лишь мутная лужа на земляном полу отражала тусклый свет, пробивавшийся сквозь дыру в крыше. Я сидел в углу на куче прелой соломы, обхватив колени. Холодный, влажный воздух пробирался под тонкую рванину, отчего кожа покрывалась мурашками. Голова была набита мокрой ватой — тяжёлая, мутная, неспособная породить ни единой ясной мысли. Крики Ван Лайцзы доносились будто сквозь толстое стекло, гулко и неразборчиво, не вызывая никакого отклика. Лишь голод и холод, терзавшие пустой желудок и онемевшие конечности, были по-настоящему реальны.
Снаружи дождь усилился, барабаня по дырявой черепице и превращая двор в грязное месиво. Небо, тёмное, как чугунный котёл, нависло над землёй, сдавливая грудь и мешая дышать. Внезапно ослепительная вспышка молнии разорвала тяжёлые тучи, на миг озарив хижину призрачным светом и заставив тени на стенах корчиться в дикой пляске. И тут же грянул раскат грома!
Бум!
Звук был так близко, будто небеса раскололись прямо над головой. Вся хижина затряслась. Я инстинктивно вжал голову в плечи, охваченный первобытным ужасом. И в этот миг грохот, сотрясший землю, кажется, всколыхнул что-то в самой глубине моего затуманенного сознания.
Не успел стихнуть гром, как сквозь стену дождя снова прорвался дребезжащий голос Ван Лайцзы, теперь уже полный ярости:
— Сдох ты там, дурак?! Оглох? Дрова расколоть не переломишься! Ещё раз прикинешься мёртвым, я дверь вышибу и вытащу тебя за шкирку!
Словно подгоняемый невидимым кнутом, я неуклюже поднялся и, спотыкаясь, побрёл к выходу. Дверь, разбухшая от влаги, поддалась не сразу, обдав меня запахом гнилого дерева. Я приоткрыл её, и в щель ворвался порыв ледяного ветра с дождём, ослепив и заставив зажмуриться.
За дверью маячило злобное лицо Ван Лайцзы.
— Чего копаешься, тварь! Дров полный сарай! Живо! — прорычал он, и от него пахнуло дешёвым табаком. Увидев мой испуганный вид, он окончательно взбесился и замахнулся ногой.
Инстинкт заставил меня увернуться. Я боком протиснулся в узкий проём и, едва не упав, вывалился под проливной дождь. Ледяная вода мгновенно промочила тонкую одежду, прилипшую к телу. Зубы застучали от холода. Спотыкаясь в грязи, я бросился к старому вязу у околицы — единственному месту, где, как мне казалось, можно было укрыться от непогоды.
Деревенская дорога превратилась в болото. Огромная крона вяза металась на ветру, словно гигантское, агонизирующее чудовище. Я добежал до дерева и, ухватившись за шершавый, мокрый ствол, попытался перевести дух.
И в этот самый миг!
Небо над головой вспыхнуло нестерпимо ярким светом! Пурпурная змея молнии, толстая и уродливая, с оглушительным рёвом разорвала чёрные тучи и, с какой-то зловещей, неотвратимой точностью, устремилась не на далёкие холмы, не в поля, а прямо в крону столетнего вяза!
Время застыло.
Грохот!!!
Неописуемый взрыв прогремел в самой глубине черепа, будто рухнул небесный свод! Земля под ногами содрогнулась, и неведомая сила ударила меня в грудь! Мир утонул в ослепительном, всепоглощающем фиолетово-белом свете. Тело потеряло вес, взмыло в воздух, и в нос ударил едкий запах горелого дерева.
А потом — бесконечная, ледяная и безмолвная тьма, поглотившая всё.
...
Боль.
Острая, рваная боль, будто тысячи раскалённых игл вонзились в мозг!
Эта боль, словно раскалённый топор, разрубила пелену двадцатилетнего безумия!
— А-а-ах… — из горла вырвался сорванный стон, принадлежавший «Ли Гоуданю», но наполненный незнакомой, осмысленной мукой.
Веки были тяжёлыми, как горы. Каждая попытка открыть их отзывалась раскалывающей череп болью. Ледяной дождь бил по лицу, смешиваясь с запахом грязи. Тело, казалось, разваливалось на части, каждая кость ныла, а в груди горел огонь, и каждый вдох отдавался мучительным разрывом.
Хаос… Хаос отступал!
Словно мутную воду пронзил мощный поток чистого родника, размывая, очищая, унося прочь пелену безумия! Бесчисленные обрывки картин, звуков, текстов, озарений… всё это, словно подавляемый миллионы лет вулкан, взорвалось в моём сознании! Это были не смутные сны, а чёткие, холодные, осязаемые образы, которые грубо, неистово и властно врывались в ядро моего только что «пробуждённого» разума!
【Движение Неба и Земли, рождение Инь и Ян, сохранение изначального, циркуляция ци по небесному кругу…】
【Кожа — как закалённое железо, кости — как несокрушимый алмаз, закалка тела губительной ци, вечная нетленность…】
【Первая игла — усмирение души, вторая — продление жизни, третья — преодоление невзгод… четвёртая…】
【Сяояо… Сяояо… Небо и Земля — мой дом, вечность — лишь мгновение… обретение великой свободы…】
Поток информации! Огромный, способный в мгновение ока уничтожить разум сотни смертных! Это было наследие великого «Бессмертного Повелителя Сяояо»! Основы «Искусства Свободного Неба и Земли», методы закалки из «Искусства Несокрушимого Тела Сяояо», таинственные техники «Тринадцати Игл Сяояо»… и глубоко запечатлённое в этом наследии понимание слова «Сяояо» — «свободный», — а также связанная с ним тяжёлая карма…
— Кх… ха… — из горла вырвалось звериное хрипение. Я скрючился в ледяной грязи, тело билось в конвульсиях от информационного шока и остаточных разрядов молнии. Каждая судорога отзывалась болью, будто кости смещались, но ещё мучительнее была буря в сознании, которая, казалось, разрывала и заново собирала мою душу!
Бесчисленные незнакомые термины, загадочные схемы меридианов, непонятные рецепты эликсиров, сложные формации и руны… всё это сталкивалось, смешивалось и оседало в моём только что «созданном» разуме! Голова раскалывалась, будто вот-вот взорвётся!
И в этот самый миг, когда сознание было на грани коллапса, слабый, но невероятно чистый поток тепла зародился в груди. Словно в ледяной пустыне я прикоснулся к крошечному огоньку — он не мог прогнать холод, но давал надежду выжить.
Это был тот самый «наследственный голыш»!
Прижатый к груди, он сквозь промокшую и обгоревшую ткань рубахи излучал поразительный жар! Этот жар не обжигал кожу, а нёс в себе странную, живительную силу, которая проникала в тело, словно прочнейшие шёлковые нити, кое-как сшивая моё раздробленное сознание.
Боль и хаос не прекратились, но благодаря этому теплу сознание не распалось окончательно. Самые основные, ключевые фрагменты наследия начали с трудом оседать и формироваться на этих «руинах».
Время потеряло смысл. Прошло мгновение или вечность?
Буря в голове наконец немного утихла. Боль ещё отдавалась, но ощущение разрываемой души ослабло. Бесчисленные фрагменты осели, превратившись в смутное, но реальное «знание» в глубине сознания. Тело всё ещё болело, холод пробирал до костей, в груди горело, но слабая, упрямая сила, следуя какому-то новому, незнакомому импульсу, начала медленно течь по невиданным доселе путям, с трудом борясь с ледяным холодом и разрывающей болью.
Я… кто я?
Простой вопрос, но он, словно брошенный в глубокий омут камень, поднял гигантскую волну!
Обновлено: 01.02.2026