Эта Британия, помешанная на классовом делении.
Сравним две биографии.
Первая: Начальная школа Дракона в Оксфорде, Винчестерский колледж, Оксфорд. Вторая: общинная начальная школа, Средняя школа Вольфа, Оксфорд.
Если обладатели этих дипломов будут претендовать на одну должность, второй в восьмидесяти процентах случаев потерпит сокрушительное поражение.
Первый список учебных заведений прямо говорит о том, что перед вами умный, прилежный и достойный человек, который наверняка происходит из семьи высшего или среднего класса. Начальная школа Дракона в Оксфорде — не то место, куда может попасть ребёнок из рабочей семьи Ист-Энда. Винчестерский колледж входит в четверку великих государственных школ Британии, и обучение там стоит так же дорого, как и знания, которые они дают. Про Оксфордский университет и говорить не стоит. А что второй? Общинная школа, какая-то непонятная средняя школа... И хотя он тоже поступил в Оксфорд, о нём скажут лишь то, что он способный и талантливый, но у него нет ни подходящего происхождения, ни связей. Иностранцы хоть и твердят о духе контракта, но связи ценят не меньше.
Почти у каждого британца обострено классовое чутьё. И хотя вслух об этом не говорят, в душе придают этому огромное значение.
Такова реальность.
Проведя месяц в бесплодных попытках пробиться сквозь эти стены, Ань Лэ внезапно замерла.
Она почувствовала, что этот месяц с ней что-то не так.
Очень не так.
Осознав неправильность своего поведения, Ань Лэ присела на корточки в пустынном переулке и спросила себя: почему она всегда стремится либо к вершинам богатства, либо к вершинам науки?
Похоже, это стало навязчивой идеей.
Тщательно проанализировав своё состояние, Ань Лэ поняла, что у неё проблемы с психикой.
Переселения из жизни в жизнь не могли пройти бесследно.
Она устала. Она выгорела.
Действительно ли Ань Лэ — человек с холодным сердцем?
Нет.
Просто зная, что все окружающие в конце концов умрут, а ей придётся нести это бремя дальше, она не видела смысла заводить глубокие привязанности.
Поэтому она использовала науку и знания как анестезию.
Но такой побег от реальности не помогал.
— Так не пойдёт! — нахмурившись, Ань Лэ прекрасно понимала, что должна встретить проблему лицом к лицу.
Она поняла, что больше не может использовать нелепое оправдание: «Я должна обеспечить свою безопасность».
Ей нужно всерьёз относиться к своей жизни и к будущим бесконечным перерождениям.
Ань Лэ была человеком дела. Она немедленно решила начать перемены с собственной семьи.
Подвал протекал, в тесной комнате жили пять человек. Повсюду царил беспорядок, у неё было двое младших братьев, а месяц назад мать узнала от врача, что снова беременна.
Школьные занятия длились всего шесть часов в день, оставляя ученикам массу свободного времени.
Приняв решение, Ань Лэ с энтузиазмом взялась за уборку и переобустройство дома. И тут же обнаружила, что при всех её золотых руках ей катастрофически не хватает денег.
Ань Лэ, которая редко нуждалась в средствах, пришлось вспоминать все известные ей способы экономии, хотя раньше она ими никогда не пользовалась. Например, делать всё своими руками или искать сокровища на блошиных рынках.
Но для этого всё равно требовались деньги.
Как ни экономь, начальный капитал необходим.
Ань Лэ быстро освоила одну перспективную отрасль.
Сбор платы за покровительство.
Побив верзилу из школьной спортивной команды, Ань Лэ быстро раздобыла наличность.
Правда, помимо денег, она получила ещё и прозвище «старшей сестры».
Вложив деньги в ставки на футбол, Ань Лэ превратила свои две сотни фунтов в пять тысяч.
Благодаря «спонсорской помощи» Чемпионата мира 1994 года и тому факту, что в этой реальности в данной области не было изменений.
Получив достаточно денег, Ань Лэ попросила своего дядю-плотника сделать двухъярусную кровать и колыбель. Наняла людей починить трубы, покрасить стены... Ань Лэ превратила подвал площадью шестьдесят квадратных метров в жильё, в котором семье стало очень комфортно.
У британских родителей есть одна хорошая черта: они не забирали заработанные Ань Лэ деньги и не контролировали то, как она их тратит.
В остальном же перемены коснулись ужасного рациона.
Найдя в китайском квартале всевозможные специи, Ань Лэ начала экспериментировать с британскими продуктами. Главным образом это было питание для беременных.
Её мать была не самого крепкого здоровья — казалась сильной, но на деле была истощена. Ань Лэ, за десятилетия изучившая китайскую медицину, видела это насквозь.
Окружающие быстро заметили перемены в семье Мартин.
Уютный дом; отец Мартин, который начал усердно работать и больше не проигрывал половину заработка за игорным столом; Виннифред, которая перестала пить, упрямо твердя, что ей нельзя из-за беременности. Аппетитные обеды Джерри и Джесси, и, конечно, сама Дженни, изменившаяся больше всех. Эта девочка совсем не походила на местных оторв. Глядя, как Дженни в лучах послеполуденного солнца вяжет свитерок для неродившейся сестёрки или братика, взрослые не могли точно сказать, что именно в ней изменилось, но она явно стала другой.
Обычный характер Ань Лэ тяготел к конфуцианскому идеалу «внешней гибкости при внутренней твердости». Если её не задевать, она не была опасна; на самом деле, Ань Лэ была довольно мягким человеком. Разумеется, при условии, что она не считала вас угрозой.
Если бы Ань Лэ попросили оценить себя, она бы назвала себя благородным мужем.
Как бы то ни было, личность Ань Лэ сформировалась в Китае. В конфуцианских идеалах формирования личности были святые и мудрецы; в даосских — истинные люди и небожители. По уровню просветления они стояли выше благородного мужа, но святые и мудрецы рождаются редко. Ань Лэ понимала, что никогда не достигнет таких высших ступеней, ведь совершенных людей в мире мало.
«Благородный муж» — это воплощение прекрасных качеств: не превозноситься в удаче, не падать духом в беде, сохранять достоинство. Словно любимый китайцами нефрит — теплый и сияющий снаружи, но твердый и непоколебимый внутри. Это состояние, рожденное в самой глубине души.
Ань Лэ совсем забыла о своей ужасающей смертоносности. В конце концов, от её рук погибло не так много людей — всего несколько сотен? Тысяч? Определённо не больше. Если не брать в расчет тот хаос и бесчисленные смерти в мирах после её ухода.
В этой жизни Ань Лэ не преследовала цели с маниакальным упорством. Она замедлилась и училась тому, что ей было интересно. Например, шить красивую одежду, искусству макияжа. Изучала инвестиции, живопись... Люди — существа визуальные, семьдесят процентов информации мы получаем глазами, и Ань Лэ не была исключением. Но это занимало лишь малую часть её времени, большую часть она тратила на то, чтобы просто наслаждаться жизнью.
Тридцатишестилетняя Белла жила в постоянном стрессе.
Муж изменил, новая молодая вертихвостка, перешагнув через неё, заняла кресло руководителя, с пятилетним сыном не было никакой эмоциональной привязанности. Белле казалось, что Нью-Йорк полон злобы по отношению к ней.
Когда отец позвонил и предложил вернуться в Британию, чтобы развеяться, Белла согласилась.
Она отсудила у мужа внушительную компенсацию, получила право опеки над сыном, продала дом и, уволившись, приехала с ребёнком к тете.
Белла всегда считала тетю очень странной.
Не из-за скверного характера, а из-за её собственных правил жизни, которые отличались от общепринятых.
Например, сама Белла никогда бы не потратила пять часов на варку бульона. Ладно, Белла не отрицала — бульон был превосходным.
Белла ни за что бы не призналась, что завидует жизни тети. Ни за что.
Но когда десятилетия спустя внучка Беллы начала искать себе парня, она внезапно осознала, что её жизнь на пенсии точь-в-точь такая же, какой была жизнь тети много лет назад.
Обновлено: 03.02.2026