След крови, висевший в воздухе словно дымка, привёл Ксена к изгибу тоннеля. Впереди слышались крики людей и полные боли волчьи вопли. Сбавив скорость до осторожной рыси, Ксен втянул воздух.
Пахнет одной лишь волчьей кровью. Люди явно берут верх.
Поглотив волков и людей, а также благодаря новому навыку [Запах крови], Ксен легко определял источник запаха.
Что делать? Ксен оглянулся на пройденный коридор. По пути он не встретил ни одного монстра — лишь забрызганные кровью стены и следы битвы. Эти люди сильны и методичны: они ничего не оставляют позади и продолжают давить вглубь.
Из его пасти вырвался раздражённый рык. Если я вернусь назад, то упрусь в Сару с подмогой, которые пришли за телом Джонатана. Обнаружив пропажу, они могут начать прочёсывать тоннели и наткнуться на меня.
Ксен медленно продвинулся вперёд и высунул голову из-за поворота, чтобы оценить обстановку. Запах крови говорил о многом, но ему нужно было увидеть схватку своими глазами.
Я всего лишь волк первого уровня. Да, я главный хищник этого этажа, но если нападут всем скопом, проиграю даже слизням. Зато у меня есть скорость — значит, смогу сбежать, если заметят.
Конечно, это были лишь догадки. Ксен никогда раньше не участвовал в настоящем бою. Будучи Разумным Слизнем, он мог только прятаться и наблюдать из трещин, маскируясь под обычный подземельный мох. Но теперь у него были конечности с когтями и зубы, достаточно острые, чтобы перекусить железо.
Новая сила впервые за его короткую жизнь давала возможности, но и несла риски. Никто не стал бы охотиться специально на Разумного Слизня, забившегося в щель. Но Ксен точно знал: одинокий волк первого уровня стоит потраченного времени. Он видел, как Охотники часами ставили ловушки, чтобы убить одного, а затем снимали шкуру и разделывали мясо, оставляя лишь жалкую груду костей на поглощение подземелью.
Завернув за угол, Ксен получил хороший обзор. Он видел спины пятерых людей. Ему всё ещё было трудно различать мужчин и женщин — все казались похожими, но, если бы пришлось гадать, это были трое мужчин и две женщины. Их группа выглядела сбалансированной: трое держали фронт против множества чёрных волков, а двое других атаковали с тыла заклинаниями и стрелами.
Куда более странным был металлический отблеск, покрывавший их кожу. Ксен видел его много раз и всегда задавался вопросом: почему он есть у одних и отсутствует у других?
«Джеральд, наложи на меня «Ярость». Я прорвусь глубже», — сказал один из мужчин на передовой, держащий большую башенную панель, человеку в робах сзади, одновременно швырнув волка, вцепившегося ему в руку, в ближайшую стену.
Волк жалобно взвизгнул, ударившись о камень. Удар выбил из него дух, и волк разжал тиски на руке человека, пытаясь уползти.
«Слава Легиону за ауру», — усмехнулся человек, осматривая руку, на которой не было ни следов укуса, ни крови, несмотря на ярость волчьих челюстей.
Ксен порылся в своих обрывочных воспоминаниях в поисках чего-либо, связанного с этим металлическим сиянием, но ничего не нашёл. Он всё ещё многого не знал. Помнил лишь, что видел его на больших группах, но никогда — на охотниках-одиночках.
«Ярость берсерка», — Джеральд, маг в робах, наполнил голос маной, и Ксен заметил, как мир подчинился его воле. Яростное красное сияние, пылающее концентрированной злобой, охватило человека со щитом, заставив его зареветь, как зверя.
Бедный волк, уползающий прочь, обернулся и зарычал как раз в тот момент, когда человек поднял щит за край и обрушил его на монстра. Зверь был раздавлен в кровавом месиве с костями. От удара задрожала земля, и Ксену не нужно было принюхиваться, чтобы понять: волк мёртв.
Вопли, полные горя, прокатились по коридору, когда стая убитого волка окружила человека. Ксен чуть не присоединился к ним по инстинкту, когда оставшиеся сородичи бросились в атаку. Он встряхнул головой, напоминая себе: это не его стая воет от скорби. Это мановые конструкты, порождённые подземельем. Ему нужна была лазейка, чтобы проскользнуть мимо этих людей, а не ожесточённая схватка насмерть.
«Свора паршивых псов!» — проревел человек, взмахнув рукой и ударив одного из волков прямо в морду, отшвырнув того назад.
Надоедливые люди и их сила в количестве. Ксен огляделся и заметил деревянную платформу на колёсах, заваленную трупами, между ним и спинами Охотников. Пахло восхитительно, как на пиру. Бессознательно он провёл языком по острым зубам и облизал губы.
Ему хотелось подкрасться и сожрать всё это, пока Охотники заняты. Но его наверняка заметят и убьют. Он был первого уровня, а эти люди явно превосходили Сару. Это были профессионалы.
Однако искушение было слишком велико. Ксен пополз вперёд, чтобы испытать удачу, несмотря на риск. Он хотел утащить хотя бы один труп, прежде чем лучница в тылу заметит и застрелит его. Его ухо дёрнулось. Сквозь лязг, крики и вой он различал тихие шаги сзади.
Люди уже на хвосте? Ксен обернулся и увидел волка на голову выше его самого, крадущегося из теней шаг за шагом. Его голова была опущена, плечи выгнуты в агрессивной стойке. Низкое рычание клокотало глубоко в глотке, а алые глаза сверкали убийственной яростью.
Ксен развернулся, чтобы начать медленный танец с волком, зеркаля движения новоприбывшего. Они кружили друг вокруг друга, выискивая слабину. Ксен чувствовал, как сердце колотится в ушах, и искал малейший намёк на атаку.
Почему он видит во мне врага? Разве мы не оба монстры подземелья? Ксен углубился дальше, надеясь подкрасться и убить ничего не подозревающих тварей, которые считали его таким же порождением лабиринта. Бегства от людей было уже достаточно, но теперь придётся сражаться и с сородичами?
Я и вправду совсем один.
Волк внезапно бросился на него. Ксен попытался отпрянуть, чтобы избежать укуса, но острая боль ясно дала понять: он не был достаточно быстр. Волк двигался с такой скоростью, что у Ксена не было времени даже осознать происходящее.
Он определённо второго уровня или выше.
Ксен попытался стряхнуть его, игнорируя боль — волк ответил на его жалкие попытки, дико царапая ноги, отчего те подкосились. Потеряв опору, он рухнул к стене, где волк более высокого уровня мог прижать его без всякой пощады. Волк, казалось, весил куда больше, и Ксен не мог даже пошевелиться, не то что дышать.
Начинала охватывать паника — впервые он чувствовал себя так близко к смерти, пока чёрный волк удерживал его. Затем тот начал вырывать куски плоти и шерсти, заставляя Ксена выть от боли. Быть съеденным заживо было, безусловно, худшим, что Ксен испытал на данный момент. От зверской атаки его спасало лишь то, что волку требовалось время, чтобы проглотить вырванную плоть. Его губы изогнулись в усмешке, будто он наслаждался слабостью своей жертвы, обнажая ряды зубов, покрытых окровавленной белой шерстью.
Стоп, почему у меня белая шерсть, а не чёрная?
Ксен вспомнил, что потратил биомассу, чтобы превратить эльфийские волосы в мягкую шерсть. Это свойство перенеслось и на трансформацию? Разве его когти тоже не должны быть длиннее? Неважно; он был прижат, зрение темнело от боли, терзавшей разум.
Системные сообщения, которые он игнорировал, жужжали в сознании, словно назойливый шум.
[Восстановить тело, используя биомассу?]
Он чувствовал себя рыбой в море грязи. Сосредоточиться на чём-либо было невероятно трудно. Ему хотелось лишь рухнуть и спать вечно, пока дыхание покидало его. В голове стоял интенсивный звон наряду со звуком пульсирующей крови. Во рту был явный металлический привкус. Он лениво попытался подвигать языком и чуть не подавился металлическим жетоном, о котором забыл. Жетоном Охотника.
Это осознание выдернуло его из трясины разума и вернуло из забытья. Он, может, и не Охотник, но может вести себя как один. Он — Мастер перевоплощения, что ставит его выше простого волка.
[Имя: Ксен]
[Уровень: 4 (F)]
[Раса: Разумный Слизень (Редкая вариация)]
[Текущая форма: Волк-самец (Уровень 1)]
[Восстановить тело, используя биомассу?]
Он согласился с предложением системы и потратил большую часть накопленной биомассы на восстановление тела. Невыносимая боль от того, что его разрывают заживо, мешала мыслить. Как Разумный Слизень, он прекрасно знал: холодная голова и сосредоточенность — ключ к победе.
Когда оцепеняющее ощущение потраченной биомассы распространилось по волчьему трупу, которым он управлял, Ксен наконец смог думать. Продолжая идею злоупотребления своими способностями, он представил, как на его шее, в том месте, где волк держал его прижатым, вырастают когти.
[Биомасса израсходована]
Область вокруг шеи зашипела и издала едкий запах, что само по себе было атакой, пока его кости не протянулись вверх сквозь растворённую плоть и шерсть, превратившись в костяные шипы. Они вонзились в лапу чёрного волка, заставив того отпрянуть от неожиданности и боли.
Ксен поднял голову и уставился на ошеломлённого волка. «Священная кара», — прохрипел он.
Между его зубов затрещали золотые молнии, обжигая пасть и парализуя язык, но Ксену было всё равно. Словно издавая вой, разряд вырвался из его пасти. Коридор озарился вспышкой, когда электричество ударило по волку.
Это было… жалко. Крошечная искра не обладала даже достаточной силой, чтобы долететь до волка, нависшего над ним. Почему волки так слабы в магии? — мысленно выругался Ксен. Будь он эльфом или человеком, навык [Священная кара] попал бы и, возможно, даже оглушил. Но в обличье волка это был всего лишь маленький светошумовой заряд.
Мне нужно подобраться ближе. Ксен рванул тело вверх, несмотря на боль от переформирования мышц. «Свирепый укус». Мана устремилась к его зубам, покрывая их красным светом, когда он вонзился в шею всё ещё ошарашенного волка. Навык, может, и не оглушил, как задумывалось, но всё равно отвлёк. Дав Ксену идеальный шанс для удара.
Его зубы глубоко впились, набив рот отвратительной на вкус шерстью. Волк более высокого уровня, явно не впечатлённый его атакой, попытался сбросить его, с такой силой дёрнувшись, что Ксен почувствовал, как хрустнула шея. Но он держался.
«Священная кара». Ксен снова прохрипел. Молнии вновь собрались у него во рту, но на этот раз у них был прямой путь к шее волка. Волк затрясся от разряда. Но он остался на ногах и с ещё большим рвением попытался швырнуть Ксена в ближайшую стену. «Священная кара». «Священная кара». «Священная кара». Ксен продолжал твердить, чувствуя, как сознание мутится от перерасхода маны. Каждый удар замедлял движения волка, пока последний не достиг цели. Чёрного волка полностью свело судорогой, и он рухнул на Ксена.
Он был оглушён.
Ксен перекатился, оказавшись сверху. «Свирепый укус». Ксен выплюнул шерсть, прежде чем вцепиться в голову волка. Та треснула, как яйцо, под усиленной челюстью.
Вы убили противника на 2 уровня выше. Начислен бонусный опыт.
Опыт разделён между формами [Разумный Слизень] и [Волк].
[Волк] повысил уровень: 1 -> 2.
Ксен на мгновение насладился освежающим чувством повышения уровня, когда сила влилась в его избитое тело из окружающего мира. Однако радость победы длилась недолго — из теней вышли ещё два волка и окружили его.
Каждый был крупнее того, кого он только что убил, приложив все силы. Именно в этот момент Ксен осознал свою ошибку.
С чего я взял, что этот волк был один? Они всегда ходят стаями… ну, кроме меня.
Обновлено: 02.02.2026