Ксен мысленно отклонил предложение системы. Для принятия формы [Волка] пришлось бы потратить всю накопленную биомассу.
«Зачем, когда вот ещё две тушки?» — пробормотал он, неуклюже подбираясь к следующему трупу. Он всё ещё не освоился с управлением этой двуногой оболочкой. Впрочем, ходить всё равно было проще, чем помнить о движении губ при разговоре.
Окинув взглядом оба тела, он опустился на колени перед тем, что поменьше. Крупнейшего волка он поглотил потому, что того разрубили пополам — для перевоплощения он не годился. Зато эти двое сохранились куда лучше.
«Хотя бы черепа целы, — проговорил Ксен, нарочито работая челюстью. — Может, в этот раз воспоминаний будет больше».
Он вонзил пальцы в глазницы, брызнув жидкостью и кровью, и активировал [Пожирание]. Не смущаясь жестокости процесса, его рука превратилась в лиловые щупальца, погружающиеся в плоть. Ксен ощутил, как его сознание проникает в тело и обвивает мозг, растворяя и поглощая останки за считаные минуты.
[Пожирание завершено]
Вы получили биомассу.
Разум Ксена захлестнуло яркое, почти сновиденое воспоминание. Чужое сердце колотилось в такт лапам, скребущим камень в беге. Запах крови стоял так густо, что висел в воздухе багровым маревом, пока он с сородичами нёсся за поворот. Рядом с соплеменниками он чувствовал себя сильным и защищённым. Будто любой враг впереди — не более чем добыча.
Затем видение распалось, и Ксен вернулся в реальность тусклого коридора, залитого кровью.
Вы поглотили 20% воспоминаний чёрного волка.
Приобретён навык:
[Запах крови (F)]
«Почему мне… грустно?» — склонил голову Ксен, глядя на пустое место. Ни с человеческим, ни с эльфийским разумом он не испытывал такого сильного чувства принадлежности. «Эти волки были стаей. Или, по крайней мере, считали себя ею».
Ксен поднял взгляд к сводам подземелья и кое-что осознал. Он был свободен от его контроля. Эти же волки всей душой верили, что они — братья, рождённые одной матерью, нуждающейся в защите.
«Не так уж и ошибочно, если заменить волчицу лабиринтом из холодного камня, что соткал тебя из маны», — проворчал Ксен, подбираясь к третьему и последнему волку. Даже с неприятным осадком от поглощения «собрата» он логически понимал: это всего лишь сгусток маны и биомассы, слепленный в волчью форму с одной целью — задержать людей, пока подземелье не вырастит монстров для вторжения на Землю. Та самая «волна», что всплыла в памяти Джо.
Ксен положил руку на голову волка, провёл эльфийскими пальцами по мягкой чёрной шерсти. Будучи слизнем, он не знал осязания — только температуру и рельеф, когда тело обтекало трещины в камне.
Какая мягкая.
Затем он провёл рукой по собственным волосам и нахмурился.
Не так мягко.
Недовольный, он пожелал, чтобы его волосы стали такими же.
[Биомасса израсходована]
«А?» — Ксен моргнул в недоумении при системном сообщении. Вслед за ним послышалось шипение и запах палёных волос. Он опустил руку, сжимая клок белокурых прядей. Остальные волосы осыпались на пол, словно снег.
Шипение стихло. Поднеся ладони к голове, Ксен ощутил под пальцами мягкую, густую шерсть.
«Какая мягкость…» — он похлопал себя по голове. Ощущение было приятным. Удовлетворённый, он взглянул на свою руку. «Эти пальцы выглядят такими хилыми. Хотел бы я иметь когти, как у волков…»
[Биомасса израсходована]
Кисть Ксена растворилась в запястье, а затем сформировалась заново — с острыми чёрными когтями, поблёскивавшими в тусклом свете. Когда они стукались друг о друга, раздавался звон, будто от скрещивающихся клинков. Царапнув камень для проверки, он удивился, оставив белую насечку, но остановился — звук резал слух.
«Значит, я могу менять тело по желанию?» Это обрадовало Ксена: он не был привязан к одной форме. Мужчина, женщина, эльф, волк, камень — ему было безразлично. Подходило то, что работало в ситуации. У него не было личности, кроме данного самому себе имени: Ксен.
«Хотя должен признать, эльфийская форма пока что самая бесполезная», — проворчал он. Лишь одно заклинание [Священная кара (F)], да и сам эльф всего 1 уровня, так что даже человеческая форма давала больше магического контроля. Сколько биомассы он ни тратил на когти или чуткие уши, скрытые характеристики, даруемые системой с уровнем, от этого не менялись.
Ксен вызвал системный экран в поисках упущенных возможностей. Его внимание привлёк последний раздел:
Свободные слоты навыков (7):
Слот 1: [Пожирание (S)]
Слот 2: [Многоязычие (B)]
Слот 3: [Анализ (C)]
Слот 4: [Магическое зрение (D)]
Слот 5: [Перевоплощение (E)]
Слот 6: ПУСТО
Слот 7: ПУСТО
«Что такое свободные слоты навыков?»
[Это навыки, доступные в любой вашей форме. Новый слот открывается с каждой новой формой, максимум до 10. Замена навыка в слоте требует маны.]
«О, всё просто, — промычал Ксен. — А пустые слоты?»
[В них в данный момент нет назначенного навыка. Выберите навыки для заполнения.]
Ксен взглянул на список форм и заметил, что теперь доступна волчья.
Волк: Уровень: 1 (F)
< [Свирепый укус (F)] - [Запах крови (F)] >
«Волчья форма идеальна для бегства». Ксен замолчал, осознав, что не только забыл двигать ртом, но и перешёл с человеческого на эльфийский в середине фразы. «Да, оставаться в человекоподобном обличье мне сейчас только навредит, а тренироваться некогда».
Он бросил взгляд в ту сторону, куда скрылась эльфийка Сара за подмогой. Подземелье не такое уж большое — она вернётся с людьми в течение часа, чтобы забрать труп Джонатана, которым он сейчас пользуется.
«Лучше принять форму оставшегося волка и углубиться. С моей силой я справлюсь со всем на этом этапе».
Имея это в виду, у него было три навыка на выбор для двух пустых слотов: [Свирепый укус], [Запах крови] и [Священная кара].
«Раз я становлюсь волком, первые два и так будут при мне». Ксен в задумчивости почесал свою новую пушистую голову. Он всё ещё был новичком, полагаясь на обрывки чужих воспоминаний и собственные наблюдения за боями в обличье слизня.
«Пожалуй, стоит занять один слот [Священной карой]. Даже с низкой магией она может ослепить или оглушить». Мысленно перетащив навык в свободный слот, он наблюдал, как тот занимает место.
Довольный, он положил руку на труп последнего волка.
[Желаете принять форму волка?]
«Да», — ответил Ксен, и начался процесс перевоплощения. Тело Джонатана растворилось, вливаясь в его слизневую основу.
[Вы получили биомассу]
Затем Ксен ощутил, как его сознание растекается по телу последнего волка. Через несколько минут он открыл глаза.
[Перевоплощение завершено]
Теперь ему не нужно было полагаться на [Магическое зрение] — волчьи глаза видели в темноте, а вглядевшись в коридор, ведущий вглубь, он различал висящие в воздухе следы крови благодаря [Запаху крови].
Где-то рядом идёт бой.
Рыкнув про себя, Ксен поднял своё новое четвероногое тело.
«Четыре лапы определённо удобнее двух», — пробурчал он и понял, что даже в волчьем облике может говорить, как раньше. Просто более… хрипло. В последний раз оглядев местность, он увидел лишь запёкшуюся кровь, поглощаемую подземельем, и клочья одежды. Он уже собрался уходить, но краем обострённого волчьего зрения заметил нечто металлическое.
Растолкав тряпьё лапой, он обнаружил металлический жетон Охотника Джо с гравировкой «Необычный Охотник» и той самой буквой E.
«Может пригодиться, чтобы выдавать себя за своего», — сказал Ксен, подхватив значок языком и убрав его под язык. Пока хранить вещи было негде, придётся терпеть металлический привкус.
Отдалённый лязг заставил его насторожить уши. Повернувшись к тому коридору, куда скрылась Сара, он сосредоточился и уловил далёкие шаги и голоса, разносящиеся эхом. Судя по звуку, приближалась целая группа — куда больше, чем он мог одолеть.
«Пора делать ноги», — прохрипел Ксен, развернулся и бросился бежать в противоположную сторону. Вглубь подземелья, по кровавому следу — навстречу ближайшей схватке.
Обновлено: 02.02.2026