«Джеральда и голого человека здесь нет», — заявил Брэндон, стоя в коридоре подземелья, залитом кровью. Остатки Ауры Легиона мерцали вокруг него, пока он оглядывался.
«Исчезли и туши волков, что мы собрали», — добавила лучница Ария, обходя перевёрнутую деревянную телегу.
Сара смотрела то на них, то на пустую телегу. Запах крови и смерти в воздухе был невыносим. «Что, чёрт возьми, здесь произошло?» — пробормотала она. Такого зрелища она ещё не видела.
«Бойня, — сказал Брэндон, и в его голосе звучала усталость. — Мы спустились сюда, чтобы устранить волну подземелья, на которую Гильдейская Ассоциация выставила запрос. Хотя работа оказалась труднее, чем мы ожидали, мы должны были суметь отступить до того, как у Джеральда кончится мана».
«Если бы не тот странный голый человек, который бежал на четвереньках, появившись позади нас с парой волков на хвосте», — добавила Ария. Её лицо стало мрачным, пока она, обходя телегу в поисках улик, наступала в кровь, окрасившую её чёрные ботинки. Было жутко видеть столько следов резни, но ни одного тела.
«Есть шанс, что здесь прошла другая стая волков и утащила тела, включая вашего, вероятно, мёртвого напарника», — сказал Девон, не пытаясь смягчить слова. — «Но я не вижу достаточно следов лап в крови, чтобы подтвердить эту теорию».
Над группой повисло тяжёлое молчание, пока все обдумывали возможные варианты.
Девон повернулся к Джилл. «Думаю, нам стоит уйти и привести подкрепление».
Джилл медленно кивнула. «Да… возможно, так будет лучше».
«Нет, — сказала Сара. — Мы не можем уйти, пока не выясним, что случилось с Джо. Если мы потратим время на возвращение, исчезнут и другие улики. По какой-то причине, кажется, он скрывает следы». Она бросила обвиняющий взгляд на Девона. «Вас наняли, чтобы помочь мне забрать тело моего парня. Хотя ситуация вышла за рамки задачи, я ожидаю вашего сотрудничества».
Выражение лица Девона стало напряжённым. «Сара, я понимаю, что мы подводим тебя и твоего отца, но я считаю, что нам стоит вернуться сейчас. Тот, кто способен заставить исчезнуть столько тел, — не так прост».
Сара скрестила руки на груди, оставаясь невозмутимой. «Я думала, ты любишь азарт битвы, Девон? Разве тебе не захотелось бы выследить этого монстра, убившего моего парня?»
«Монстра? Я думал, мы охотимся на человека». Воин усмехнулся, балансируя боевым молотом на плече. «Хотя я и люблю подраться, но жизнь мне дороже. Монстры тупы, и их легко победить, но другой Охотник…» — он замолчал, и его глаза расширились, вероятно, из-за всплывшего в памяти неприятного воспоминания. — «… это совсем другая история».
«Если предположить, что этот голый человек и есть Джо, которого вы ищете, нам следует остановить его как можно скорее, — предложила Ария. — Первые этажи — наши охотничьи угодья, и мы не можем позволить такой угрозе свободно бродить и убивать ещё больше людей». Она ненадолго замолчала, словно к ней пришла идея. Повернувшись к своему капитану, сказала: «Возможно, смерть Джеральда можно будет проигнорировать, если мы объясним ситуацию и доставим Джо в штаб на допрос».
Брэндон потёр подбородок и медленно кивнул. «Это может сработать. В текущем положении, акции Железного Легиона окажутся под угрозой, если мы вернёмся с новостями о мёртвом маге-новичке на первом этаже Подземелья. Это будет сильнейший удар по девизу Легиона как самой безопасной гильдии для новичков, и менеджмент, без сомнения, сделает нас козлами отпущения». Воин повернулся к Саре. «Мы сопроводим вас в погоне за Джо, при условии, что сможем взять его на допрос. Что скажете?»
Вопрос был непростым. Формально у Сары не было полномочий принимать такое решение. Но сейчас её это мало беспокоило. Поскольку два выделенных ей Охотника угрожали уйти с миссии, она не видела пути вперёд без принятия этого предложения. Конечно, всё это исходило из предположения, что они вообще преследуют Джо… в конце концов, она же отрубила ему голову.
«Пока вы делитесь полными результатами с гильдией «Грозовые Воители», я могу согласиться с этим предложением на данный момент», — сказала Сара. Было общеизвестно, что Железный Легион тесно сотрудничал с Эфирными Технократами — гильдией, состоящей из богатых бизнесменов, которая фокусировалась на исследованиях и часто нанимала Легион для грязной работы. Джо, без сомнения, передали бы Технократам на допрос, и те припрятали бы полученные знания, если только контракт не заставил бы их делиться.
«Уверен, что какое-то соглашение можно будет выработать», — улыбнулся Брэндон. Затем он посмотрел на Девона. «Что скажешь, собрат по оружию? Готов к охоте?»
Девон цокнул языком. Было очевидно, что ему было не по себе. Он переминался с ноги на ногу, глядя в пол, словно взвешивая варианты.
«Да брось. Хоть я и согласен, что исчезновение тел вызывает тревогу, судя по всему, Джо пока не продемонстрировал особых боевых способностей, кроме какой-то низкоранговой святой магии», — приводил доводы Брэндон. — «Оглянитесь, нас здесь так много, а вы двое — Охотники C-ранга».
«Просто всё это кажется подозрительным…» — промолвил Девон, хмурясь и опираясь на свой молот.
Брэндон усмехнулся: «Верно, но ты правда хочешь вернуться в «Грозовые Воители» с пустыми руками? На тебя накричат, а мы с Арией, скорее всего, попадём в заголовки завтрашних новостей, если не найдём этого Джо и не приведём его…»
«Кто-то идёт», — вдруг прервала его Ария. Она прищурилась, вглядываясь в даль коридора, и сняла лук за спиной. Вложив стрелу в тетиву прежде, чем кто-либо успел среагировать, она присела за деревянной телегой. «Анализ», — произнесла она, и Сара увидела, как золотая мана собралась вокруг её глаз.
«Ещё волки?» — спросил Брэндон, поднимая свой башенный щит и устанавливая его перед собой, обратившись к предполагаемой угрозе.
Ария покачала головой. «Трое Охотников… нет, подождите, их только двое, и с ними труп».
Труп? — подумала Сара, сужая глаза. Они были на первом этаже Подземелья. Терять людей здесь было редкостью, даже во время волны. Либо они убили Охотника сами, либо встретили Жнеца, или, может быть… во всём виноват Джо?
Джилл взмахнула запястьем, и два огненных шара полетели вперёд, освещая коридор. Действительно, вдали был воин-мужчина, через плечо которого была перекинута женщина, похожая на жрицу. Его выражение лица было мрачным, как и у женщины, бредущей рядом с ним, похожей на мага. Очень типичная и безопасная комбинация классов в группе, способная справиться с любой ситуацией, так как же всё пошло не так?
«Товарищи Охотники, меня зовут Брэндон, я капитан «Железного Легиона». Назовите ваши имена и вашу принадлежность», — прогремел голос Брэндона по коридору, привлекая внимание двоих Охотников.
«Меня зовут Эрик, я из гильдии «Грозовые Воители», — сказал мужчина, поднимая голову и, кажется, удивляясь. — «Девон?»
Сара почувствовала облегчение, узнав, что они из её гильдии.
Девон шагнул вперёд. «Эй! Эрик!» — он помахал рукой. — «Что случилось, дружище?»
Эрик, кажется, немного воспрял духом: «Девон, это правда ты. Я чертовски рад видеть твою рожу здесь, внизу».
«Вы знакомы?» — спросила Сара.
«Конечно, — усмехнулся Девон. — Эрик — мой приятель по выпивке. Мы проходили один и тот же курс боевой подготовки в прошлом году. Он, как и я, воин C-ранга».
Сара кивнула. Хотя в гильдии «Грозовые Воители» были сотни воинов C-ранга, не было ничего странного в том, что два воина одного уровня знают друг друга. Особенно если они участвовали в тренировочных лагерях, которые гильдия проводила для обучения команд лучшей координации, выживанию в подземельях и прочему. Хотя повышение уровня всегда было лучшим способом увеличить силу, правильное понимание своей роли в команде и того, как эффективно использовать свои способности, тоже было важным.
Эрик и Девон звучно схватились за руки и быстро обнялись. Отступив назад, Девон взглянул на женщину через плечо Эрика.
«Соболезную твоей потере, друг. Мэри была замечательным человеком».
«Спасибо», — сказал Эрик, но печаль в его глазах показывала, что всё было совсем не в порядке. Он заметил деревянную телегу и подошёл, чтобы положить на неё тело погибшей.
У Сары скрутило желудок от вида женщины. Мягко говоря, это было отвратительно. Большие участки её кожи почернели и сгнили, а в некоторых местах была видна обнажённая кость.
Взгляд Девона стал твёрдым. «Что вообще могло сделать это?» — задал он вопрос, вертевшийся у всех на уме.
Эрик облокотился на телегу, глядя на труп пустыми глазами. «Мы поднимались после не очень удачного рейда на втором этаже и прошли мимо странноватого типа. На нём был чёрный плащ, скрывавший лицо, и ему приходилось опираться на стену, чтобы идти. Я не придал этому значения, пока Мэри не указала, что чувствует от него ману смерти благодаря своему пассивному навыку. Возникла идея, что он может быть Жнецом, и я позарился на награду. В конце концов, за ними часто объявляют награды, а наша охота была очень неудачной».
Он сжал руки в кулаки, и казалось, что он сдерживает слёзы. «Когда мы потребовали, чтобы он назвался, он сказал, что из «Железного Легиона»».
Сара бросила взгляд на Брэндона и Арию.
«Но он никак не мог быть из этой гильдии, — продолжил Эрик. — Во-первых, на нём не было Ауры Легиона. Во-вторых, он был один. Затем он сказал что-то про то, что мы «вторгаемся в его дом и слишком далеко заходим», после чего обрушил на нас мощное заклинание порчи. Я…» — он подавился, не в силах продолжать.
«Он попытался заблокировать атаку, — тихо сказала маг на его стороне. — Но снаряды, кажется, обогнули его, словно целью с самого начала была Мэри. Её магические щиты едва выдержали, но атак было слишком много».
«Что такой сильный маг делал на первом этаже?» — прошипел Эрик сквозь стиснутые зубы. — «Это нечестно».
Сара молчала, её ум лихорадочно работал. Это были отнюдь не слабые Охотники, но этот маг столкнулся с тремя из них и убил одним навыком.
«Маг, говорите? На месте исчезновения Джо были следы святой магии, но они упоминают магию порчи», — вслух размышляла Джилл. — «Я никогда не слышала о маге, который одновременно владел бы двумя столь противоположными типами магии. Погодите, вы сказали — ману смерти?»
«А что?» — сказал Эрик, его глаза слегка покраснели. — «И что?»
Глаза Джилл слегка расширились, когда она повернулась к Саре. «А что, если Джо — некромант?»
Обновлено: 18.02.2026