Пустые глаза? Что это вообще значит? Ксен невольно склонил голову Джо набок в недоумении. «Что ты имеешь в виду под „пустыми“?» — спросил он испуганную женщину.
«В них нет зрачков. И радужной оболочки тоже, — ответила Сара, и её голос дрожал. — Они просто… абсолютно чёрные. Как у зверя».
Ксен моргнул, не понимая. Почему его глаза должны так выглядеть? Он ведь должен был скопировать всё, что было у исходного тела. Может, Джо повредил глаза при ранении? Не зная ответа, Ксен мысленно спросил у системы — и к его удивлению, та откликнулась:
[Глаза — окно души. Душа этого сосуда давно покинула его. То, чем ты обладаешь, — безжизненная оболочка.]
Значит, пустые глаза — потому что тело, которым я завладел, мертво, и души в нём больше нет? Ксен мысленно выругался и осознал, что попал в серьёзную переделку. И без того было тяжело изображать человека с обрывками чужих воспоминаний, а теперь он ещё и внешне отличался от Джо.
«Не пугайся, Сара, — попытался успокоить её Ксен, поднимая руки в жесте покорности. — Наверное, это просто побочный эффект от целительной магии Джонатана».
Сара уставилась на него долгим, пристальным взглядом, затем, прижавшись спиной к стене подземелья, наконец выдавила: «Скажи честно, Джо. Что ты такое?»
«О чём ты? — ответил Ксен. — Я — Джо».
«Твой рот не шевелится, когда ты говоришь. Но слова — звучат».
Ксен замер. Говорить человеческим телом для него не было естественным процессом, поэтому он делал это через новоприобретённый навык [Человеческий язык], который, оказывается, работал без необходимости двигать губами.
Сара медленно подняла свой зазубренный меч и направила остриё на него. «Я спрошу в последний раз: что ты такое?»
Дело принимало скверный оборот. Очень скверный.
«Как я уже сказал, я — Джо, — настаивал Ксен, на этот раз пытаясь пошевелить челюстью, чтобы имитировать человеческую речь. — Я же был последней находкой для вашей группы, помнишь? Доказательств у меня немного, но я клянусь, я — Джо. Всё это — просто последствия магии Джонатана. Огромное недоразумение…»
Раздался отчётливый, влажный звук рвущейся плоти, и Ксен почувствовал, как его челюсть безвольно отвисла. Вслед за этим пришла острая боль, непохожая ни на что из испытанного им прежде. Он сделал слишком резкое, неестественное движение, пытаясь имитировать речь, и, похоже, вывихнул или порвал связки.
«Вот видишь, — сквозь боль произнёс Ксен, — осложнения от целительной магии».
Сара, похоже, не верила ни единому слову и не опускала меч. «Хорошо, Джо, если это твоё настоящее имя… Скажи мне, что случилось с Джонатаном. Минуту назад он был жив — пока ты не „очнулся“».
Ксен едва мог слушать её — боль от травмированной челюсти была слишком сильной, да и всё это время в голове назойливо повторялось системное сообщение.
[Использовать биомассу для восстановления тела?]
Больше не раздумывая, он принял предложение.
[Недостаточно накопленной биомассы. Конвертация биомассы из населяемого сосуда]
По его левой ноге пробежала волна тепла, за которой последовал тошнотворный запах разлагающейся плоти, щекочущий ноздри. В недоумении глянув вниз, Ксен увидел, как его ступня начинает растворяться, втягиваясь обратно в тело. Мгновением позже он почувствовал, как челюсть со щелчком встала на место, а мышечные волокна восстановились.
«Эм-м… — Ксен сглотнул. — Я могу объяснить».
«Чудовище в человечьей шкуре!» — завизжала Сара.
Похоже, зрелище того, как он растворяет собственную ногу, чтобы починить лицо, стало последней каплей. Любая надежда убедить Сару доверять ему была потеряна.
«Это ты убил Джонатана, да?» — обвинила она его, бросаясь вперёд с занесённым мечом.
«Нет, постой!» — воскликнул Ксен, поднимая руки навстречу клинку. Он попытался откатиться в сторону, но тело Джонатана придавило его.
«Базовый удар мечом». Сара активировала навык, и её потрёпанный клинок вспыхнул той же красной энергией, что когда-то рассекала пол подземелья, когда Ксен был ещё никчёмным разумным слизнем. Меч описал дугу — всё произошло слишком быстро. Ксен увидел, как его поднятые руки, обрызгав его лицо и язык тёплой кровью, летят прочь, а мир завертелся, когда голова Джо откатилась по каменному полу.
Ксен подумал, что наступил конец его короткой жизни, но к его удивлению, он всё ещё был жив.
[Человеческий сосуд получил смертельные повреждения]
Его слизевое тело по-прежнему оставалось целым внутри откатившейся головы. Если бы она ударила не в шею, а вонзила меч в череп, я бы погиб.
Через [Магическое зрение] он видел, как Сара, тяжело дыша, стоит над теперь уже обезглавленным трупом Джо и другим мёртвым эльфом, которого он раньше по ошибке принимал за человека. Теперь же, с воспоминаниями Джо, он знал, что между людьми и эльфами есть явная разница, несмотря на обманчивое внешнее сходство.
Сара долгое время стояла, прислонившись к стене подземелья, пока кровь из многочисленных ран окрашивала её одежду в багряный цвет.
Ксен не предпринимал попыток убить её, несмотря на ослабленное состояние эльфийки, так как сам был не более чем слизнем, запертым в отрубленной голове. Досадно, что она может уйти, но, судя по всему, она была уверена в его смерти — она даже не попыталась добить голову, которую он населял.
«И подумать только, мы впустили монстра в свой отряд…» — наконец пробормотала Сара, оттолкнувшись от стены. К его удивлению, она обходила труп Джо стороной, будто тот был осквернён. Затем она попыталась оттащить тело Джонатана, но её раны и истощение были слишком велики — даже просто стоять самостоятельно было для неё непосильной задачей.
В конце концов, сдавшись в изнеможении и ярости, она обыскала карманы Джонатана и достала значок, который Ксен по воспоминаниям Джо узнал как металлический жетон Охотника. На нём было выгравировано «Необычный Охотник» и отчётливая буква E. Ксен не был уверен, что означало это звание или буква, но по отполированной поверхности было видно, что предмет ухожен, а значит, важен для Джонатана.
Собрав последние силы, Сара прислонила тело Джонатана к стене подземелья. С печальным выражением лица она закрыла ему веки и, коснувшись его лба, тихо сказала: «Жди меня здесь. Я вернусь с командой, чтобы забрать тебя, прежде чем подземелье поглотит тело. Так что… никуда не уходи».
Со вздохом поднявшись и смахнув слёзы, она в последний раз с отвращением взглянула на обезглавленного Джо и, прихрамывая, покинула коридор, оставив позади волчьи туши и двоих мужчин.
Как монстр подземелья, Ксен знал, что на полное поглощение трупа уходила неделя, и он не собирался оставлять этот пир на растерзание. Поэтому, выждав некоторое время и убедившись, что Сара давно ушла, он попытался снова завладеть человеческим сосудом, которым был Джо.
[Слишком серьёзные повреждения. Недостаточно биомассы для восстановления. Желаете использовать «Пожирание» на тело?]
Ксен согласился с системой — рядом были и другие сосуды, которые он мог занять, например, эльф Джонатан или один из чёрных волков, главных хищников этого этажа. К тому же биомасса, похоже, была жизненно важным ресурсом для его навыка перевоплощения.
[Пожирание в процессе…]
Ксен почувствовал, как кости и кожа вокруг него начинают растворяться и втягиваться в его тело, и вместе с этим он начал расширяться. Менее чем за минуту его слизевое тело раздулось от размера кончика пальца до величины человеческого черепа. Он никогда не был таким большим, и впервые в жизни он чувствовал не мучительный голод, а глубокое удовлетворение. Наполненный странной радостью бытия, Ксен перекатился по полу к останкам Джо и активировал навык «Пожирание». Из его тела выросли тонкие щупальца, обвили безжизненную оболочку и медленно начали втягивать её в себя. Раздалось шипение, затем треск расщепляемых тканей, но, к счастью, будучи в слизневой форме, Ксен не чувствовал того, что, как он предполагал, должно было быть весьма едким запахом.
[Пожирание завершено]
Получена биомасса.
Ксен на инстинктивном уровне ощутил, как его масса значительно возросла. Хотя он чувствовал лёгкое разочарование от того, что не приобрёл новых воспоминаний, навыков или опыта, по крайней мере, он получил солидный запас биомассы, которую теперь мог использовать для восстановления повреждений или даже создания нового сосуда с нуля. Закончив с этой трапезой, ему теперь предстояло решить: кого съесть следующим — Джонатана или волков?
Так или иначе, с пиром нужно было торопиться. Это был всего лишь первый этаж, и Сара могла вернуться с подкреплением уже через час.
Обновлено: 02.02.2026