В форме волка Ксен крался вокруг входа в склеп, осторожно обнюхивая воздух. Путь сюда он проделал быстро и без приключений, намеренно обходя стороной легионы нежити, слонявшиеся по пескам. Нужно было как можно дальше уйти от той лестницы и не оставлять за собой следов в виде груды костей — ни единой зацепки для возможных преследователей.
Но теперь, стоя перед чёрным провалом входа, он начинал сомневаться в правильности этого решения.
— Люди, — тихо заворчал Ксен, всматриваясь в густую, почти осязаемую темноту. Вход в склеп зиял в дюне, словно пасть гигантского чудовища, обрамлённая двумя массивными, потрескавшимися колоннами цвета слоновой кости. Интересно, это строение когда-то возвышалось на поверхности, а потом его поглотила пустыня?
Он ожидал, что место будет кишеть нежитью, но вместо знакомого запаха тления и пыли его волчьи ноздри ловили чёткий, свежий, живой след. Человеческий.
В отличие от монстров с их предсказуемым набором навыков, люди были непредсказуемы. Система награждала их классами и случайными способностями, так что даже замухрышка E-ранга мог оказаться носителем какого-нибудь убийственного навыка A-ранга. Да ещё и ходили они стайками, прикрывая друг друга.
Но где риск, там и добыча. Убей он такого гипотетического Охотника — и крутой навык мог стать его собственным. Вопрос был в том, стоило ли лезть в эту каменную глотку, зная об опасности?
Пока останусь волком. Лучше для скрытности, лучше для бегства, — решил Ксен, бесшумно ступая вперёд. Затаившись в тени колонны, он скользнул внутрь.
Масштабы места поражали. Широкая лестница из белого, отполированного временем камня уходила вниз в непроглядную черноту. Осторожная крадь превратилась в стремительный спуск. Внизу зал раскрывался во все стороны, его своды терялись где-то в вышине. Здесь царила абсолютная, гробовая тишина и холод, пробирающий до костей. Света не было вовсе, но его навык [Мистическое восприятие (C)] прорезал тьму, вырисовывая контуры колонн, саркофагов и далёких арок.
Понюхав воздух, Ксен убедился: человечий запах стал резче, ближе.
Приближаюсь, — мысленно отметил он и в ту же секунду замер, насторожив уши. Слева, в стене, раздался низкий, скрежещущий звук — часть каменной кладки сдвинулась, открывая потайной проход.
Ксен мгновенно юркнул за ближайший массивный саркофаг, сливаясь с тенью. Оттуда он наблюдал.
Из проёма выплыл ослепительно.белый светящийся шар. Он завис в центре зала, мягко освещая пыль веков. За ним последовали второй, третий. Когда призрачное сияние разлилось достаточно, из потайной двери вышла группа — три фигуры.
Ксен мысленно скривился.
Охотники из «Железного Легиона». Он уже сталкивался с их серебристой аурой — той самой, что делала их такими живучими и, по воспоминаниям Джеральда, невыносимо зазнавшимися. Единственный плюс — они редко блистали умом.
— Ну и лазили же мы зря, — проворчал мужчина вперёди, тяжело опуская на плечо боевой топор. В другой руке он держал небольшой круглый щит. За ним плелись двое. Один — дородный мужчина с луком за спиной, чьё телосложение разительно контрастировало с подтянутой лучницей, встреченной Ксеном ранее. Второй — долговязый тощий человек в белых робах.
Жрец. Как и та девчонка. Для меня, Некроворного Слизня, он сейчас самый опасный.
— Может, копнём ещё чуть глубже? — томно предложил жрец.
— Ой, да ну тебя, — застонял упитанный лучник, вытирая пот со лба. — Два дня тут мыкаемся! Я вонять начинаю. Душ бы принять.
— Кредитов маловато наскребли, — буркнул воин, на что лучник только фыркнул.
— Чего маловато? Тебе на новую квартиру и на часики твои дурацкие не хватает, вот ты и нервничаешь.
— А тебе что, больше всех надо? — воин лениво окинул взглядом зал, даже не пытаясь всмотреться в темноту.
— Мне домой надо! — лучник подошёл вплотную, тыча пальцем в нагрудник воина. — С жиру бесишься, пока мы тут кости перемываем!
Ксен медленно приподнял губу, обнажая клык. Решение созрело. Уберу эту троицу. Сначала его насторожили их число и аура, но теперь он видел: они расслабились, как на пикнике. Жрец транжирил ману на три (!) световых шара — значит, в темноте они слепы, как кроты.
Сначала жрец. Внезапно и быстро. Остальные двое без его поддержки — мясо. Но нужно было заманить их подальше от выхода, чтобы никто не сбежал, подняв тревогу.
Воин раздражённо цокнул языком. — Ладно, пошли наверх. Но я в рапорте напишу, что ты саботажник, и потребую тебя заменить.
— Ой, пожалуйста! — лучник закатил глаза. — Весь заход ты только и делал, что блестел да по зомбакам молотком стучал. Без нас ты бы тут сдох.
— А без меня, приятель, тебя бы эти самые «зомбаки» на шпажки нанизали с твоей-то скорострельностью!
Ксен понял: они вот-вот уйдут. Лучник упёрся, а упрямство — плохой союзник для засады.
Как их задержать?
План возник мгновенно, рискованный, но изящный. Он бесшумно сбросил с себя плащ — тот самый, устойчивый к магии, его главный трофей — и ловко подбросил его кончик так, чтобы ткань высовывалась из-за угла колонны, мерцая в свете шаров. Моё сокровище станет приманкой.
Когда «сокровище» было на месте, пришло время позвать хозяев. Пока троица ворчала в отдалении, Ксен, оставаясь в тени, заставил свой волчий голосок прошептать через навык [Многоязычие (B)]:
— Помо-о-гите... Кто-нибудь... — звук вышел сиплым, звериным, но разборчивым.
Трое Охотников замолчали и застыли, как один.
— Эй, вы слышали? — воин взметнул топор, резко оборачиваясь туда, откуда донёсся голос.
Ксен моментально отпрыгнул глубже в тень, как раз перед тем, как один из светящихся шаров поплыл вперёд, выхватывая из мрака тот самый угол с красиво разложенным плащом.
— Плащ... — прошептал жрец, и в его голосе зазвучал неподдельный интерес. — Мастерской работы. Мана от него исходит... необычная.
Взгляды троицы встретились — и в них вспыхнул тот самый огонёк, ради которого люди и лезут в подземелья: жадность. Они стали продвигаться вперёд, но теперь уже не споря, а осторожно, оглядываясь, с поднятым оружием. Неидеально, но сойдёт.
Ксен, невидимый в кромешной тьме за очередной глыбой камня, наблюдал за их приближением. Уголки его волчьей пасти снова поползли вверх, обнажая острые белые клыки.
Идиоты-кладоискатели. Добро пожаловать в ловушку.
Обновлено: 02.02.2026