[Эволюция в Некроворного Слизня подтверждена. До завершения: 59:58]
Ксена накрыла волна сонливости, тягучей и непреодолимой. Он попытался с ней бороться.
— Ты не предупреждала, что эволюция — это как отключка... — речь его заплеталась, ноги подкашивались. Он чувствовал, как тело становится ватным, теряет форму.
Нужно было уползти. Это место — открытая площадка у лестницы на верхний этаж. Если те люди спустятся сюда мстить за свою напарницу, они прикончат его, даже не заметив.
Ксен хрипло кряхтя рухнул сначала на колени, а затем лицом в чёрный песок. Его костяная рука беспомощно протянулась к системному сообщению, плывущему перед глазами.
[До завершения: 59:22]
— Тварь система... — успел пробормотать Ксен, прежде чем тьма поглотила сознание.
Сара вышла из подземелья в состоянии полного беспорядка. Серебряные волосы, сбитые в колтун кровью и потом, липли к лицу. Каждый грамм доспехов давил на измотанное до предела тело. В горле стоял ком, а в животе — тяжёлая, тошнотворная пустота.
К ней направился мужчина в безупречном костюме, с чёрным наушником в ухе и в тёмных очках — несмотря на сплошную облачность. Агент Гильдейской Ассоциации. Пока она работала инкогнито, он обязан был отслеживать каждый её шаг.
— Мисс фон Штормбрингер...
— Кто он был? — Сара с ходу оборвала его, не давая договорить. В голосе звенела сталь.
— Простите, я не совсем... — информатор деланно поправил очки.
— Джо! Тот самый случайный тип, которого вы впихнули в мою группу для галочки! — голос её сорвался, переходя на крик. Сдержанность была растоптана вместе с командой.
— Прошу, успокойтесь и изложите суть, — безразлично произнёс мужчина, отступив на шаг и доставая планшет.
— Успокоиться? Ты мне будешь говорить «успокойтесь», когда всё пошло к чёрту?! — она в бессилии стиснула кулаки. — Отвечай! Кем был этот Джо? Или хочешь, чтобы мой отец лично с тобой поговорил?
— Не вижу причин беспокоить магистра «Грозовых Воителей», — скользнул по экрану пальцем. — Ага, вот вы. Сара фон Штормбрингер. Заявка через публичный форум... партнёр — Джонатан. — Он поднял на неё взгляд. — Где сейчас мистер Джонатан?
— Мёртв, — выдохнула Сара, стараясь, чтобы голос не дрогнул.
Мужик лишь на секунду замер, его лицо оставалось маской полного равнодушия. — Понял. — Лёгкое движение пальцем по планшету. — Отметил как погибшего.
Вот и всё. Любовь всей её жизни превратилась в строчку в бездушной базе данных. Это бюрократическое спокойствие обожгло её сильнее любой магии.
Возможно, почуяв её нарастающую ярость, информатор выпустил вокруг себя лёгкое мановое давление — сдержанное, но недвусмысленное предупреждение. — Это процедура. Не принимайте на свой счёт. — Он жестом указал в сторону здания. — Пройдёмте для дачи показаний?
— О, с огромным удовольствием, — прошипела она. — Но сначала — о Джо.
— М-м, — мужчина глянул на экран и пожал плечами. — Никто. Студент-недоучка, пробудившийся с парой жалких навыков. Ни одна гильдия его не взяла, мыкался по подрядам.
— И его тоже отметишь как мёртвого, — не вопрос, а приказ. — На случай, если не заметил, он тоже не вышел.
Информатор вздохнул, будто его отрывали от важного дела. — Что ж, ладно, раз уж он вам так дорог. Готово. Довольны?
— Перестанешь третировать его как никчёмность, когда услышишь, что он натворил.
На губах информатора дрогнула снисходительная усмешка. — Вряд ли.
Сара вышла из кабинета час спустя, пылая от бессильной ярости. Что бы она ни говорила, они считали её либо истеричкой, либо лгуньей. Мастер перевоплощения? Не может быть. Джо был проверен и зарегистрирован. А её версия о том, что монстр захватил его тело за мгновение, была высмеяна — мол, на первом этаже таких монстров не водится.
Поймав такси, она в гробовом настроении поехала прямиком в штаб-квартиру «Грозовых Воителей».
— Денёк-то выдался, — старенький таксист кряхтя поправил зеркало, чтобы лучше её разглядеть. — Из подземелья? Ух, видок у вас, простите... — Не получив ответа, продолжил: — А вы, случаем, не та самая... с телевизора?
— Смотри на дорогу, — отрезала Сара, затем вздохнула. — Извини. Не до разговоров.
— Понятненько, — буркнул водитель и, отвернувшись, пробормотал себе под нос: — Избранные... все как один, нос воротят.
Сара сделала вид, что не расслышала. Для Охотников такое отношение было привычным. Мир делился на тех, кого Система наделила силой, и тех, кого обошла стороной. Первых либо боготворили, либо ненавидели за их «везучесть».
Она приложила лоб к прохладному стеклу, наблюдая за суетой улиц. Люди сновали, смеялись, спорили. Животики. Ни капли осознания, что прямо под их ногами разверзлась бездна, кишащая чудовищами. И что такие, как она, платят своими жизнями за эту их беспечность.
Она родилась на излёте старого мира, когда Системный апокалипсис уже перепахал всё. Доподземельная жизнь казалась ей нереальной, сказкой из учебника, хотя прошло всего двадцать лет. Выросшая в эльфийской семье, правящей одной из сильнейших гильдий, она не могла даже представить того, «прежнего» мира.
Она отвела взгляд от окна — на заскорузлые кровью наплечники и порванную кирасу.
Было больно. Всё болело. И телу потребуются дни на восстановление, и душе — неизвестно сколько, чтобы смириться со смертью Джонатана. Сможет ли она когда-нибудь так же легко, как тот чиновник, вычёркивать людей из списков?
Нет. Тогда я сама стану монстром.
— Прибываем, — донёсся голос водителя, внезапно ставший сухо-официальным.
За стеклом выросла громада штаб-квартиры «Грозовых Воителей». Среди стеклобетонных коробок делового центра эта башня сияла, как драгоценность. Её возвели из массивных блоков синего манового кристалла, добытого в глубинах Подземелья. Это была не просто показуха — материал был прочнее любой стали и, вкупе с рунической защитой, мог выдержать удар мага А-ранга.
Она приложила палец к сканеру.
«Списано 15 кредитов»
Вывалившись из машины и хлопнув дверцей так, что таксист вздрогнул, она выдернула свой меч из багажника.
Перед знакомыми ступенями она на секунду задержалась, собираясь с духом, и двинулась вверх. Швейцар, не узнавший её сразу, замер с открытым ртом, а затем засуетился.
— Мисс Сара! Я... я немедленно доложу магистру!
Она лишь мотнула головой, проходя сквозь парадные двери. Холл встретил ледяным дыханием кондиционеров, обжигающим ссадины и царапины. Но куда пронзительнее были взгляды. Стайка новобранцев, собиравшихся на свой первый рейд и галдевших, как на экскурсии, притихла, уставившись на неё.
— Ты чего уставилась? Не видишь, кто это? — прошипела одна из девушек в группе.
Ухо Сары дёрнулось — эльфийский слух улавливал и не такое.
— А кто это? — спросил молодой паренёк с гладкой причёской.
— Дочь магистра, — прозвучал шёпот в ответ.
Остальное Сара пропустила мимо ушей, подойдя к лифту. Не к общему, а к тому, что вёз только на самый верх, в личные апартаменты и кабинет отца.
Двери закрылись. В полированной стали она увидела своё отражение: измученное, грязное, искажённое болью и злостью лицо. Ещё чуть-чуть — и она разрыдается.
Она сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.
«Если Ассоциация не верит, поверит отец. — Взгляд её стал твёрдым и холодным. — Сегодня же я верну тело Джонатана. И добьюсь, чтобы этого «Джо» вскрыли, чтобы все увидели, что он из себя представлял на самом деле».
Мягкий звон. Двери разъехались.
За массивным столом в кабинете, залитом светом с высоты птичьего полёта, сидел её отец, Охотник S-ранга. Его струящиеся волосы цвета морской волны были заплетены в строгую косу. Он оторвался от документов, и его спокойные, мудрые глаза расширились от шока.
— Сара? — Он поднялся, и его взгляд, скользнув по её виду, стал острым, как клинок. — Что с тобой случилось? Кто это сделал?
Обновлено: 02.02.2026