Принцесса Присцилла:
— Сегодня мы сойдемся в решающей битве, чтобы окончательно разгромить Гульда! Мы непременно победим!
Граф Арнольд:
— Парень, исход всего дела решится сегодня. За рыцарей не беспокойся, там есть Люси!
Другие аристократы:
— Барон Айзек, мы верим, что вы снова сотворите чудо! В этой битве победа будет за нами!
Айзек:
— Как много народу…
«…»
Сейчас Айзеку было не до их настроений. На раскинувшейся перед ним равнине чернела вражеская армия — целых семь с половиной тысяч человек.
Силы Армии второй принцессы, даже считая Армию Черного Леса, насчитывали всего три тысячи четыреста воинов. Это означало, что в среднем каждому из них придется одолеть как минимум двоих врагов.
В этой битве они явно уступали в численности, и к тому же это было полевое сражение.
Айзек быстро прикидывал все в уме.
У них были пушки, способные вести мощный дальнобойный огонь со всех сторон. Это позволяло быстро сокращать численность противника, подрывать его боевой дух и сметать тяжелую пехоту и кавалерию.
К счастью, он заранее раздал часть оружия армии принцессы.
Благодаря тому, что ранее он отвоевывал земли, продвигаясь почти как по пустому месту, Айзек получил множество очков Достижений и сразу же повысил многих солдат до мушкетеров.
Из-за этого в его Армии Черного Леса осталось много неиспользуемых луков и арбалетов.
Тогда Айзек, использовав оставшиеся и новоприобретенные арбалеты, превратил в стрелков тех крестьян из Армии второй принцессы, что были вооружены копьями или примитивными мечами.
Так что, если его расчеты окажутся верны, битва должна была пройти довольно легко.
Решение вооружить арбалетами армию принцессы было тщательно продуманным.
Когда принцесса Присцилла взяла в руки арбалет, она с любопытством спросила, не его ли это изобретение.
Хотя его придумали предки из прошлой жизни, Айзек все же набрался наглости и кивнул, подтвердив.
Он также добавил, что именно это оружие позволило им отразить вторжение гоблинов, и подробно описал его преимущества.
Разумеется, он так расписывал все это, чтобы потом договориться о хорошей цене.
Раньше таким оружием могли пользоваться даже дети, но после его усовершенствований — замены лука на более упругий материал и доработки с использованием рогов коз или магических зверей — мощность значительно возросла.
Однако это привело к тому, что теперь взвести его могли только взрослые женщины.
Впрочем, Айзек считал, что оно того стоило.
Ведь если не случится такого же кризиса, как во время нашествия гоблинов, когда его владения были на грани уничтожения, он ни за что не отправит детей на поле боя.
Эти арбалеты были самым дешевым оружием Хэйму, но даже они позволяли призванным на войну ополченцам, которые иначе были бы просто пушечным мясом, приносить определенную пользу.
Хотя против регулярных войск в доспехах их мощь значительно снижалась, в столкновении с такими же бедными крестьянами, призванными в армию врага, обладатели дальнобойного оружия имели неоспоримое преимущество.
Ключевым было то, что арбалет, в отличие от лука, не требовал специальной подготовки.
Что же до платы за это оружие…
Айзек решил как следует обсудить этот вопрос со второй принцессой после окончания войны.
В конце концов, он привык, чтобы платили ему, а не наоборот.
***
— Господин, враг, похоже, сбит с толку нашим построением. Что будем делать?
Миллер указал на армию второго принца на другом конце равнины.
Увидев их строй, противник совершенно растерялся: они то перебрасывали войска налево, то снова направо, не зная, с какой стороны подступиться.
— А что тут делать? Конечно же, сначала всыпать им из пушек, чтобы взбодрились.
Во многих вещах принципы схожи. В детстве мальчишки соревнуются, кто дальше помочится — тот и круче.
На войне то же самое: когда сходятся две армии, круче тот, кто дальше стреляет.
Сейчас Айзек как раз и собирался воспользоваться своим подавляющим преимуществом в дальности, чтобы для начала проредить ряды врага.
Он поднял свою сияющую длиннодревковую булаву.
— Воины! Богиня разгневана на злодеяния второго принца и его приспешников, потворствующих зверствам орков и грабежам невинных!
— А теперь беритесь за оружие! Богиня дарует нам победу!
— Богиня Ирис уже предрекла наш триумф! В атаку!
Айзек выкрикивал победные кличи в самом центре поля боя.
— В атаку! В атаку! В атаку!
Хотя враг превосходил их числом более чем вдвое, боевой дух Армии Черного Леса был на пределе.
Они твердо верили, что под покровительством богини, сражаясь плечом к плечу с Айзеком, они не могут проиграть.
Эта фанатичная, лишенная всяких сомнений вера несколько развеяла страх даже у воинов из армии принцессы, которые поначалу оробели при виде врага. Теперь они с любопытством поглядывали на солдат Хэйму.
Айзек прекрасно понимал: раз уж их силы уступают в численности, нужно сначала избавиться от этого страха, а затем перенести его на врага.
Он с удовлетворением кивнул, глядя на воодушевленных солдат. Словесная подготовка окончена, теперь настал черед артиллерии…
— Артиллеристы, сегодня вы станете гордостью Хэйму!
Услышав слово «гордость» из уст Апостола и своего господина, артиллеристы растрогались до слез. С фанатичным восторгом на лицах они смотрели на Айзека.
Четыре осадные пушки и шесть полевых.
За последнее время мощь артиллерийского отряда значительно возросла.
— А теперь покажите врагу плоды ваших усердных тренировок!
— Есть!
Артиллеристы засуетились.
Солдаты из армии второй принцессы с изумлением смотрели, как огромные каменные ядра заряжают в жерла орудий.
Фитили были вставлены в запальные отверстия, и канониры с зажженными фитильными палками с нетерпением ждали приказа Айзека.
Айзек обвел всех взглядом, а в следующую секунду резко опустил руку и громко скомандовал:
— Огонь!
Гро-хо-хо-хот!
Словно возвещая о начале битвы, бесчисленные пушки разом изрыгнули оглушительный рев.
***
— Черт побери, да какая разница! Наше численное преимущество абсолютно! Стоит нам пойти в атаку, и они тут же развалятся!
Второй принц, столкнувшись с совершенно непонятным построением врага, нетерпеливо взревел.
Однако другие лорды, уже понесшие большие потери под стенами Брайанны, все еще не могли прийти к единому мнению.
Все их планы на это сражение пошли прахом.
Пока они спорили, стоит ли придерживаться первоначального плана и прорвать слабое место вражеского строя тяжелой кавалерией или же расширить фронт пехоты и атаковать в лоб, каменные ядра Армии Черного Леса лишили их выбора.
Гро-хо-хо-хот!
Огромные камни, несущие в себе колоссальную силу, обрушились прямо на плотные ряды войск.
Одно из ядер угодило точно в рыцаря в тяжелых доспехах, мгновенно превратив его в кровавое месиво, а осколки камня безжалостно поразили стоявших рядом солдат.
— А-а-а!
В стане второго принца воцарился кровавый хаос.
Солдаты падали целыми рядами, словно скошенная пшеница.
Огромная ударная волна и ужас распространялись среди воинов.
Один из уцелевших солдат не успел прийти в себя, как его настиг новый каменный осколок. С неестественно вывернутыми руками и ногами он рухнул на землю, мучительно стеная.
— Это… это оно!
— То самое оружие, что уничтожило наши осадные машины у стен!
— Нельзя давать им времени! Они будут стрелять еще!
Под Брайанной они уже познали мощь этого оружия и знали, что если дать противнику время, он будет без конца осыпать их каменными ядрами.
Поэтому один из лордов стал настойчиво требовать немедленно уничтожить эти орудия.
Окружающие лорды согласно закивали. В этот момент никто из них не помышлял об отступлении.
Все прекрасно понимали: если они сейчас отступят, следующей целью врага станут их собственные владения.
Но если они останутся на месте, их ждет новый ужасающий обстрел.
Так что с самого начала у них не было выбора.
— Вперед! В атаку! На этот раз мы должны полностью уничтожить эту жалкую армию второй принцессы, насчитывающую всего несколько тысяч человек!
В конце концов, приказ об атаке был отдан.
Рыцари, обнажив мечи, во всю мощь своих легких кричали боевые кличи.
Вскоре со всех сторон зазвучали рога.
Подняв тучи пыли, армия второго принца, словно из-под палки, ринулась в атаку.
Обновлено: 21.01.2026