Ханс, с тех пор как его посвятили в рыцари, был человеком пылким и горячим, а в последнее время и вовсе увлекся учением Ирис.
Поэтому, когда кто-то оскорблял Айзека, он приходил в ярость еще большую, чем если бы оскорбили его самого.
— Ладно, действуй на свое усмотрение.
Айзек рассеянно кивнул. На самом деле он уже обдумывал дальнейшее разделение войск и командования.
В последнее время артиллерии стало больше, увеличилось и число полевых пушек, так что для будущих сражений ему требовалось куда больше командиров, чем сейчас.
Он намеревался создать единую систему командования, но из-за этого постоянно сталкивался с хронической нехваткой кадров.
Пока что армия кое-как держалась на плечах двух рыцарей и самого Айзека как лорда.
Справляться с небольшим войском еще получалось, но при дальнейшем его увеличении необходимо было выстроить полноценную систему.
Особенно не хватало офицерского состава, который мог бы стать «хребтом» армии.
В этом отношении здешний мир был еще далек от совершенства.
Хотя и существовала практика отбирать из пехоты толковых и умелых людей на должности сотников и десятников, но если задуматься о будущем, когда придется одновременно командовать артиллерией, пехотой и кавалерией в сложных общевойсковых операциях…
Тогда ему просто необходимо было взрастить настоящий офицерский состав, прошедший профессиональную военную подготовку и обучение…
БУ-У-У-УМ!
Воздух разорвал оглушительный грохот непрекращающихся взрывов.
Айзек удивленно поднял голову и увидел, как Ханс, похоже, из всех девяти пушек ударил снарядами с черным порохом прямо по крепостной стене.
Черные ядра взрывались на гребне стены и за ней.
В небо взметнулось пламя, во все стороны полетели обломки.
Солдаты, еще мгновение назад изрыгавшие проклятия, в один миг исчезли — то ли их унесло взрывной волной, то ли размазало по всему тому участку стены…
Дальняя стена превратилась в руины.
— Чтобы они больше никогда не смели оскорблять господина лорда! — сжимая кулаки, с праведным гневом в глазах произнес Ханс.
Что ж, в этом он был прав. Шанса снова оскорбить Айзека у них, скорее всего, уже не будет.
Айзек покосился на Ханса, который с фанатичным блеском в глазах смотрел на вражескую стену так, будто сам готов был выстрелить собой из пушки.
В последнее время этот парень становился все более одержимым… Он не только исправно посещал службы ордена, почитавшего Айзека как Апостола Бога, но даже начал петь псалмы…
Почему-то Айзеку на ум вдруг пришли политруки из страны его старого друга Су…
А ведь похож, чертовски похож этот его боевой дух…
Но… сколько же снарядов этот транжира выпустил?
Уголки губ Айзека дрогнули, но в итоге он не решился отчитать Ханса и лишь мягко заметил:
— Ханс, а это не слишком…?
Хотя по лицу Ханса было ясно, что он так не считает, под нажимом Айзека, попросившего его впредь быть сдержаннее, он все же неохотно кивнул.
Вскоре над вражеским замком взвился белый флаг.
Пушки вновь безотказно сделали свое дело.
Айзек и его люди вернули еще один клочок земли.
— Спасибо вам, барон Блэквуд! Я право не знаю, как отблагодарить вас за вашу доброту!
Так они, сметая все на своем пути, возвращали утраченные владения одно за другим.
Пожилые и престарелые лорды жали Айзеку руку, выражая свою благодарность.
Всхлипывая, они тянули его к себе и благодарили без умолку.
Для лорда земля — это основа всего, она так же важна, как и сама жизнь.
Айзек отвоевал для них их родовые гнезда, и за одно это они почитали его как второго отца!
— Ха-ха-ха, все это благодаря тому, что вы следовали моим указаниям и советам.
Айзек был в прекрасном настроении — он получил за это немало очков достижений.
К тому же для Армии Черного Леса осада крепостей не представляла особой сложности.
Несмотря на это, лорды были ему безмерно благодарны.
Они даже тайком подводили к Айзеку своих дочерей на выданье, чтобы те тоже могли выразить свою признательность.
— Благодаря этому господину мы смогли удержать Брайанну и вернуть наши земли. Подойди и поприветствуй его.
Дочери лордов одна за другой кланялись Айзеку.
Возможно, потому что он был в брачном возрасте и еще не имел подходящей пары, с подобным он сталкивался повсюду.
Айзек с легким раздражением смотрел на стоявших перед ним благородных девиц, как вдруг его сердце екнуло от дурного предчувствия.
Он тут же незаметно бросил взгляд в сторону Эффи.
Так и есть!
Она сверлила их гневным взглядом, а некий белый предмет рядом с ней сиял все ярче и ярче.
Очевидно, она снова собиралась использовать эльфийскую силу, чтобы подшутить над дочерьми лордов.
У Айзека волосы на затылке встали дыбом, и он поспешно взглядом дал ей знак этого не делать.
Эффи в ту же секунду сделала невозмутимый вид и с напускным высокомерием отвернулась.
Глядя, как она картинно отворачивается, Айзек невольно тихо рассмеялся.
***
Для решающей битвы принц Гульд выбрал место на обширной равнине.
Он узнал, что Армия второй принцессы восстановила линию фронта и вернула свои земли гораздо быстрее, чем ожидалось.
Поэтому он немедленно нашел подходящее место, где перегруппировал свои войска и разбил лагерь в ожидании врага.
За этой равниной уже начинались владения сторонников принца.
Гульд не мог позволить им продвинуться дальше.
Он решил дать бой именно здесь!
Гульд знал, что у противника тоже есть разведчики и они наверняка уже обнаружили его построение.
Он был уверен, что Айзек и его люди как следует подготовятся и выступят против него.
Но это не имело значения, ведь у него по-прежнему было подавляющее численное преимущество.
К тому же в этот раз их не защищали никакие стены, и поле битвы позволяло в полной мере использовать его превосходство в живой силе.
— Что ж, идите сюда, Айзек, — стиснув зубы, прошипел принц Гульд.
Время тянулось медленно. Спустя несколько дней на горизонте наконец показалась наступающая Армия второй принцессы.
По мере того как их силуэты становились все четче, лицо принца приобретало все более странное выражение.
То, что он видел, совершенно не походило на привычную картину.
Ни крепкого, как наковальня, строя пехоты, ни кавалерийских отрядов — вместо этого враг двигался странным квадратным построением, словно что-то защищая в центре.
— …Это еще что за чертовщина?
Гульд долго всматривался, но так ничего и не понял. Он совершенно не представлял, что с этим делать.
Сколько он ни смотрел, не мог разобрать, где у этого строя перед, а где зад…
Так это непонятное и странное построение, похожее на бронированную черепаху, медленно, шаг за шагом, приближалось к армии Гульда.
А войско Гульда, словно окаменев, смотрело на эту «черепаху». Солдаты переглядывались, не зная, как поступить.
В этот миг на поле боя воцарилась жуткая и непривычная тишина.
Обновлено: 21.01.2026