В саду владений графа Брианна.
Люси наслаждалась безмятежным послеполуденным отдыхом. Сделав глоток ароматного черного чая, она сладко улыбнулась.
— Госпожа Люси, вы уже слышали? Третий сын виконта поспорил с теми барышнями…
Служанка, расчесывая ее длинные золотистые волосы, увлеченно пересказывала сплетни.
Хотя эта девушка и казалась несколько легкомысленной, на самом деле она была рыцарем среднего ранга, способным вливать магическую силу в меч. Но ей нравилось ухаживать за волосами Люси, поэтому она сама вызвалась исполнять эту обязанность.
— Да-да, знаю, знаю.
Люси с улыбкой кивнула. Последние изнурительные тренировки вымотали ее и телом, и душой.
— Кстати, госпожа Люси, вы слышали? На Долину Блэквуд, с которой мы отказались от брачного союза, кажется, напали гоблины, — внезапно перешла к делу служанка.
— Говорят, что в Долину Блэквуд вторглось целых тысяча восемьсот гоблинов! И хотя они в итоге отбили нападение, победа, должно быть, досталась им дорогой ценой.
— Что? Тысяча восемьсот гоблинов? Барон Арте погиб? Айзек стал лордом? — Люси резко подняла голову и удивленно спросила.
Все это время она безвылазно тренировалась и ничего не знала о происходящем снаружи.
— Боже мой, вы и правда не знали? — изумленно прикрыла рот рукой служанка. — Я думала, вам уже известно… Об этом сейчас все только и говорят…
Люси поставила чашку и поднялась. Она и представить не могла, что за время ее уединения случится столько всего.
— …Нет, я должна съездить в Долину Блэквуд.
— Что? Нет! Ни в коем случае! — тут же испугалась служанка.
— Но…
— Никаких «но»! Нельзя — значит нельзя! Граф придет в ярость!
— Я все равно поеду! Я беспокоюсь за Клэр, она, должно быть, убита горем из-за смерти отца. И Айзек… В общем, я не могу сидеть сложа руки.
Сказав это, Люси собрала свои золотистые волосы в конский хвост.
— Ох, боже мой… — Служанка прикрыла лицо руками и беспомощно покачала головой.
— Хорошо, но я поеду с вами. Если не согласитесь, я все расскажу графу.
— Договорились, — радостно согласилась Люси.
— Вы готовы к последствиям? Граф ведь…
— Не волнуйся, нас двое рыцарей среднего ранга, чего нам бояться? — улыбнулась Люси.
Служанка вздохнула.
— …Пойду подготовлю двух самых быстрых лошадей.
— Помни, мы должны уехать тайно, хорошо? — с улыбкой сказала Люси.
Служанка лишь беспомощно покачала головой.
— С вами просто сладу нет.
***
Торговая палата Дарио была второй по величине в королевстве, ее филиалы располагались во многих владениях и городах.
В самом сердце западных земель находился Свободный город Лайт.
И там у Торговой палаты Дарио тоже был свой филиал.
Прямо сейчас в нем проходило экстренное совещание.
— Что ты сказал? Этот повеса исправился? И даже сам начал вырезать руны?
Спросила женщина с кошачьими глазами. Она была управляющей филиала в Лайте и одной из высокопоставленных фигур в Торговой палате Дарио.
— Истинная правда! У него очень много магической силы, а его техника настолько высока, что он может вырезать две руны одновременно! — уверенно заявил один из торговцев.
— Я своими глазами видел, как он начертал на мече сразу две руны — «Острота» и «Сила»! Этот меч… — произнес торговец в черном котелке.
Говоря это, он потирал руки, уже предвкушая огромную прибыль.
— Я тоже это видел! Этот тощий парень размахивал длинным мечом, словно мускулистый воин!
Хотя многие купцы подтверждали эту историю, женщина все еще сомневалась.
— И вы говорите, что он может производить более сотни таких зачарованных клинков в месяц?
— Д-да!
— Это правда! Лорд Долины Блэквуд лично это гарантировал!
В отличие от знати, которая могла свободно переезжать с места на место, обещания землевладельцев имели большой вес.
Им предстояло вести дела с торговцами из поколения в поколение, поэтому они не могли так просто нарушать свое слово.
— Но ведь он тот самый повеса. Разве его слову можно доверять?
Женщина колебалась, взвешивая в уме прибыль и риски.
— Может, он вас просто обманул?
— Н-нет! Заведующая магазином Мико, прошу вас, поверьте мне, он действительно изменился!
— Хм, неужели люди так легко меняются?
— Конечно! Я сам видел, как этот безумец, — он указал на своего спутника в черном котелке, — назвал его повесой прямо в лицо, а тот его даже не убил!
Женщина удивленно перевела на него взгляд.
— Ты… ты правда так сделал? С ума сошел? Да любой другой лорд отрубил бы тебе руки и ноги… И с тобой ничего не случилось?
— Кхм-кхм, это правда, — смущенно кивнул торговец.
Женщина, казалось, начала поддаваться уговорам, и тогда торговец, пользуясь моментом, достал тот самый длинный меч.
— Вот этот меч, заведующая магазином Мико.
Женщина взяла оружие и стала внимательно его осматривать. Руны на лезвии мерцали синим светом, а на клинке на древнем языке были вырезаны слова «Сила» и «Острота».
— Может, съездим в Долину Блэквуд и посмотрим? Все равно наши дела сейчас идут не лучшим образом, — предложил торговец.
Женщина мгновение боролась с собой и наконец решилась.
— Хорошо, давайте рискнем.
Все равно отступать ей было уже некуда, оставалось только идти вперед, стиснув зубы.
***
В мастерской Долины Блэквуд по-прежнему кипела работа.
Потрескивание огня, шум кузнечных мехов и ритмичные удары молотов сливались в единый гул.
Динь! Динь!
Доспешники изготавливали латы из панцирей однорогих муравьев, предварительно вываренных в масле.
Лучники и арбалетчики рядом с ними делали луки и меняли плечи на ручных арбалетах, используя клей, сваренный из рогов однорогих муравьев и тканей из ротовой полости гоблинов.
Айзек же сидел в углу мастерской и наносил руны на латный доспех, принесенный торговцем.
Шлем, кираса, перчатки, наголенники, сабатоны… Полный комплект лат требовал нанесения множества рун.
«Так доспех станет легче и прочнее».
Кончики пальцев Айзека, излучая магическую силу, скользили по броне.
Постепенно проступали синие руны, наделяя доспех двумя видами магии — «Усиление» и «Облегчение».
Айзек чувствовал, что скорость нанесения рун растет. Это было похоже на мышцы: чем больше их используешь, тем сильнее они становятся.
— Хм… Наконец-то закончил, — Айзек закрыл забрало шлема и потянулся.
— Лорд в последнее время зачастил в мастерскую.
— Да, он очень изменился.
Мастера перешептывались, гадая о причинах перемен в Айзеке.
— Может, он умер и воскрес?
— Нет, это из-за несчастной любви!
— Точно-точно! Сын мельника Бильбо тоже исправился после того, как его бросила девушка!
…
«Черт, говорите потише, я же все слышу!»
— Кхм-кхм, — Айзек смущенно кашлянул.
В мастерскую вошел министр Миллер со своим помощником и увидел Айзека.
— Министр Миллер, Ханс, вы как раз вовремя, — Айзек указал на доспех на полу. — Это латы из Лайта, которые привез торговец. Качество неплохое.
— Вы хотите…
— Конечно, они не для тебя.
— Я приготовил их для рыцаря.
— Но, лорд, я единственный рыцарь в наших землях…
— Нет, скоро появится и второй, — Айзек указал на Ханса Джорджа.
— Вы говорите о Хансе?
— Верно. Чем больше рыцарей, тем лучше, — с улыбкой сказал Айзек.
— Но он еще так молод…
В глазах отца сын всегда недостаточно хорош. Особенно для такого требовательного к себе человека, как министр Миллер.
— На мой взгляд, он уже проявил себя. Не ищи отговорок, он доказал свою силу на крепостной стене, — от слов Айзека у Ханса на глаза навернулись слезы.
— Ханс Джордж, на колени.
Ханс поспешно опустился на колени перед Айзеком.
— Я повелеваю тебе вечно хранить честь и справедливость, быть верным своему лорду и смело смотреть в лицо врагу!
Айзек вынул меч из ножен, легонько коснулся им плеча Ханса, а затем передал ему сияющий латный доспех.
— С этого дня ты — второй рыцарь Долины Блэквуд!
— С-спасибо вам! Лорд!
Айзек вложил меч обратно в ножны и посмотрел на министра Миллера.
На лице Миллера, смотревшего на сына, тоже появилась довольная улыбка.
«Этот старик явно рад, но все равно твердит, что тот недостаточно хорош».
— Кхм-кхм.
Заметив взгляд Айзека, министр Миллер поспешно стер улыбку и принял серьезное выражение.
«Какой же неискренний отец. Похоже, Хансу с ним придется нелегко».
— Эх…
Айзек посмотрел на министра Миллера и беспомощно покачал головой.
Обновлено: 21.01.2026