— Барон, успокойтесь. Наемники прибудут через несколько дней, тогда и отправим войска, — терпеливо проговорил второй принц Гульд.
— Ваше высочество! Сколько еще ждать?! Когда прибудут эти наемники?! — в отчаянии взревел барон Коринф. — Что, если этот деревенщина успеет починить стены?!
Второй принц Гульд глубоко вздохнул, силясь подавить гнев.
— Кхм… Барон Коринф говорит дело.
— Как этот деревенщина вообще смог разрушить стену?
— Если даже замок Коринф пал, то и наши владения в опасности…
Другие лорды тоже один за другим высказались, что сначала нужно решить проблему Долины Блэквуд.
Казалось, они совсем забыли о положении дел на фронте, думая лишь о защите собственных земель.
— Проклятье! — в ярости воскликнул второй принц Гульд, снова ударив кулаком по столу. — Если мы сейчас отведем войска, фронт точно рухнет!
— Но, ваше высочество!
Лорды с тревогой смотрели на второго принца Гульда.
Сердце принца наполнилось горечью.
Большая часть его армии состояла из личных войск этих аристократов, и он не мог игнорировать их мнение.
«Айзек, ублюдок!»
Второй принц Гульд никак не ожидал, что какой-то барон сможет загнать его в такое положение.
— Ваше высочество, граф Эйнир уже разбил диверсионный отряд принцессы Присциллы и спешит сюда. Наемники тоже на подходе. Мы можем выделить часть войск, чтобы успокоить лордов, — предложил сэр Барон.
— К тому же стены замка разрушены, так что отбить его будет нетрудно.
Второй принц Гульд кивнул.
— Хорошо, тогда выделите две с половиной тысячи солдат! И отправьте мага четвертого круга в помощь барону Коринфу. Барон Коринф!
— Здесь!
— Если не сможете отбить замок Коринф, можете не возвращаться! — прорычал второй принц Гульд.
— Есть, ваше высочество!
Барон Коринф нервно сглотнул и кивнул.
***
— Ваше высочество принцесса Присцилла.
Рыцарь Луго торопливо вбежал в комнату.
— Что случилось, сэр Люго? Почему вы вернулись? Как там фронт?
— Две с половиной тысячи вражеских солдат покинули передовую, и один маг тоже исчез.
— Почему? Неужели они готовят внезапную атаку?
— Полагаю, это из-за того, что барон Айзек захватил замок Коринф. Лорды запаниковали.
— Он захватил замок Коринф? Барон Айзек? — удивленно переспросила принцесса Присцилла.
— Да. Он и вправду удивительный человек, хе-хе, — усмехнулся рыцарь Луго.
***
— Благодаря ему у нас появилась передышка.
Принцесса Присцилла смотрела на далекое поле боя, и в ее прекрасных глазах читалось сложное чувство.
Хотя граф Арнольд и сеял хаос на поле битвы, он был всего один, и со временем тоже начал уставать.
К тому же они противостояли врагу, превосходящему их числом вдвое.
Если бы не граф Арнольд, они бы давно потерпели поражение.
— Да уж. В прошлый раз его громоподобное оружие было достаточно пугающим, а на этот раз он умудрился даже стены разрушить. Неужели он раздобыл большое количество катапульт? — в голосе рыцаря Луго слышалось недоверие.
— Теперь у барона Блэквуда уже три надела… — произнесла принцесса Присцилла со смешанными чувствами.
Айзек в одиночку не только поглотил вдвое превосходящее его владение Альбрем, но теперь еще и захватил владение Коринф — крепость, ведущую на запад…
«Мой брат Гульд уже отправил войска, чтобы отбить владение Коринф. Если барон Айзек сможет его удержать, возможно… он и вправду станет самым могущественным лордом на западе».
Айзек рос слишком быстро.
Сколько времени прошло, а тот никому не известный деревенский парень уже превращался в могущественного правителя запада!
«Если бы я тогда была решительнее… эх!»
Сердце принцессы Присциллы наполнилось сожалением.
«Барон Арте, что за чудовище ваш сын…»
— Будем надеяться. Вот только стены замка Коринф разрушены, враг превосходит числом, да еще и с магом в придачу. Барону Блэквуду будет трудно удержать его, — с тревогой сказал рыцарь Луго.
— Нам остается лишь молиться, чтобы он продержался подольше. Я как можно скорее сообщу ему о передвижениях войск второго принца.
«Если он и вправду сможет удержать замок…»
В глазах принцессы Присциллы промелькнула искра надежды.
— Что будет, если он сможет удержать владение Коринф, ваше высочество? — спросил рыцарь Луго.
— Возможно, нам стоит серьезно обдумать прежнее предложение барона Айзека и заключить с ним союз.
Принцесса Присцилла к этому моменту уже полностью отказалась от идеи заставить Айзека присягнуть ей на верность.
Она прекрасно понимала, что Айзек поднимался собственными силами и не покорится никому.
— Нет, я напишу ему собственноручно. Надеюсь, на этот раз мне удастся его убедить.
Принцесса Присцилла взяла гусиное перо и начала усердно выводить строки.
***
Над замком Коринф развевался белый флаг — символ победы.
Айзек вошел в крепость и увидел лица, полные страха и беспокойства.
Глядя на дрожащих жителей, он понимал, чего они боятся.
В эту эпоху при осаде городов существовало неписаное правило.
Сохранить жизнь и имущество можно было, только если сдаться до того, как таран ударит в ворота или катапульта начнет обстрел стен.
Если же сдаться после прорыва обороны, то жизнь и имущество уже не гарантировались.
Поэтому многие лорды после взятия города позволяли своим солдатам грабить его, чтобы вознаградить их или поднять боевой дух.
«…»
Похоже, эти жители тоже боялись мести со стороны Армии Черного Леса.
— Рыцарь Миллер, разоружите пленных. Рыцарь Ханс, вы отвечаете за подсчет припасов, населения и оценку повреждений стен.
Айзек методично отдавал приказы.
— Слушаюсь, лорд.
Два рыцаря удалились, чтобы исполнить приказ.
Айзек подошел к испуганным жителям.
— Жрец Игни, осмотрите раненых и окажите им помощь.
Хотя во время обстрела большинство жителей укрылось в подвалах, некоторым не повезло, и их задело падающими камнями.
— Хорошо. Милосердная богиня будет этому рада, — с улыбкой сказал жрец Игни и поспешил к раненым.
Следующие несколько дней Айзек занимался восстановлением после битвы.
В Коринф постепенно прибывали управляющий, казначей и другие чиновники.
В своем кабинете в замке Коринф Айзек изучал сведения о населении, доходах, налогах и урожайности на этих землях.
Во владении Коринф проживало около четырех тысяч человек, которые занимались в основном сельским хозяйством, скотоводством и лесозаготовкой. Уровень экономического развития был средним.
Но истинная ценность владения Коринф заключалась в его географическом положении.
Оно находилось в самом сердце запада и было крепостью, соединяющей восток и запад.
Поэтому Айзек решил полностью включить его в состав Долины Блэквуд.
К счастью, обстановка во владении Коринф была довольно спокойной.
Большинство солдат Армии Черного Леса были последователями Церкви Ирис, они отличались строгой дисциплиной, а сама осада прошла очень гладко и не причинила больших разрушений.
Кроме того, Айзек предоставил жителям значительную помощь, а благодаря усилиям жреца Игни и отца Павла, население владения Коринф не испытывало сильного неприятия к власти Долины Блэквуд.
В конце концов, для крестьян, составлявших подавляющее большинство населения на захваченных землях, не имело значения, кто ими правит.
Налоги во владении Коринф были до смешного высокими — похоже, предыдущий лорд изрядно обирал народ.
Посовещавшись с казначеем, Айзек решил снизить налоги, чтобы облегчить бремя простолюдинов.
Очевидно, местные лорды привыкли обогащаться за счет эксплуатации своих подданных.
Айзек же скопил огромное состояние благодаря активной торговле, поэтому мог позволить себе облегчить жизнь крестьян.
Конечно, в будущем, когда промышленность Долины Блэквуд разовьется и сформируются средний и высший классы, он увеличит доходы за счет введения косвенных налогов.
Но сейчас для этого было еще не время.
Обновлено: 21.01.2026