Два путника, покрытые дорожной пылью, ступили на земли Долины Блэквуд.
Их потрепанные плащи развевались на ветру, время от времени открывая взору белоснежные жреческие одеяния и длинные серебристые волосы.
Поддерживая друг друга, они брели, с трудом переставляя ноги и опираясь на посохи, чтобы унять дрожь в уставших телах.
Когда вдали показалась деревня, женщина с глазами, сияющими подобно рубинам, взволнованно проговорила:
— Наконец-то… Мы наконец-то добрались до края западных земель, до Долины Блэквуд…
— Госпожа жрица… мы можем хоть немного отдохнуть?
Голос мужчины был полон усталости, но жрица Игни уже не могла ответить — она рухнула без сознания прямо на землю.
С глухим стуком она упала посреди деревни.
— Госпожа жрица, очнитесь! У меня же сил нет вас поднять!
Вместо ответа из живота жрицы Игни донеслось громкое урчание.
— Отец Павел… я голодна…
— А разве не вы говорили, что посланников божьих, несущих священную миссию, не сломить каким-то там голодом? — беспомощно съязвил отец Павел.
Жрице Игни нечего было возразить. Она лишь свернулась калачиком и тихо заплакала.
В этот момент послышались чьи-то шаги.
— А? Новые лица. Вы кто такие?
Подошедшим был староста деревни Рус, Бейкер.
С прошлого большого урожая в Долине Блэквуд уже давно никто не голодал. Увидев изможденную женщину, упавшую в обморок посреди деревни, добросердечный Бейкер поспешил к ним.
— Эх, бедные дети… Идите сюда, съешьте хоть что-нибудь.
Бейкер принес из амбара немного еды и протянул им.
— С… спасибо вам.
Игнис взяла еду, но, увидев в руках белый хлеб, широко распахнула глаза.
Это был не грубый черный хлеб из овса и ржи, а источающий манящий аромат белый хлеб, испеченный из лучшей пшеничной муки!
— Это… это правда можно есть?
— Конечно можно, у нас в Долине Блэквуд такое в порядке вещей, — с улыбкой ответил Бейкер.
Такой мягкий, ароматный белый хлеб — в порядке вещей?
Игнис не могла в это поверить, но голод в желудке был невыносим. Она тут же разломила хлеб пополам, отдала половину отцу Павлу и с жадностью откусила большой кусок.
— …Какой мягкий!
Счастливая Игнис принялась жадно поглощать еду.
Отец Павел тоже ел большими кусками и в итоге подавился, начав сильно кашлять.
— Ешьте помедленнее, вот, запейте, — Бейкер протянул отцу Павлу кружку с золотистой жидкостью.
Отец Павел взял кружку, выпил все залпом, а затем удивленно выпучил глаза и восхищенно выдохнул.
— Что… что это за напиток? Такой насыщенный вкус, горьковатый, но со сладким послевкусием, которое еще долго остается на языке!
— Хе-хе, это наш местный специалитет, пиво «Черный лес». Сам господин лорд участвовал в его создании, — с гордостью заявил Бейкер.
Услышав, что лорд лично варит пиво, отец Павел остолбенел.
— Сам господин лорд? Какой странный правитель…
— Не просто странный, а настоящее чудо! Он — Апостол Бога, посланный богиней Ирис, чтобы спасти нас!
— Что?!
Отец Павел от удивления разинул рот. Даже жадно поглощавшая хлеб жрица Игни замерла. Они оба недоверчиво уставились на Бейкера.
— М-м-м… — пробормотала жрица Игни с набитым ртом.
— Госпожа жрица, вы сначала доешьте, а потом говорите, — поспешил напомнить ей отец Павел.
Жрица Игни с трудом проглотила хлеб и взволнованно спросила:
— Вы… вы сказали, что лорд Хэйму — Апостол Бога?!
Легендарный Апостол Бога — это и есть лорд Хэйму!
По пути в Долину Блэквуд до жрицы Игни доходили некоторые слухи.
Говорили, что лорд Хэйму отразил вторжение тысяч гоблинов, а также, будучи в меньшинстве, разгромил могущественного виконта Альбрема.
Теперь становилось ясно, что слухи были правдой!
— У нас здесь все это знают… Неужели в столице и других местах об этом еще не слышали?
Жрица Игни и отец Павел взволнованно закивали.
Увидев это, Бейкер довольно улыбнулся.
— Тогда я расскажу вам, насколько велик наш господин лорд!
Бейкер живописно принялся рассказывать о легендарных подвигах Айзека.
Например, как он, стоя на городской стене, испускал божественный свет и, взывая к имени богини, отразил атаку чудовищ.
Или как, используя удивительные знания, он создал оружие, издающее громоподобный рев, и победил виконта Альбрема.
Или как он лично обучал крестьян земледелию, благодаря чему те собрали небывалый урожай пшеницы…
— Ах…
Жрица Игни и отец Павел слушали как завороженные, их глаза сияли благоговением.
Особенно жрица Игни — в ее глазах даже блестели слезы.
Место, где нет голода, и у каждого есть белый хлеб.
Место, где даже перед лицом могущественного врага можно получить покровительство богини.
Место, где сам господин лорд взывает к имени богини…
Сердце жрицы Игни трепетало, и она все больше убеждалась, что Долина Блэквуд — это и есть новая святая земля Церкви, указанная в божественном откровении!
— …Молодой человек, что с этой девушкой?
Увидев, что жрица Игни внезапно закрыла глаза и начала молиться, с любопытством спросил Бейкер.
Однако отец Павел тоже взволнованно присоединился к молитве, и Бейкеру оставалось лишь беспомощно покачать головой.
— Странные ребята…
Через некоторое время жрица Игни и отец Павел вдруг обнялись и заплакали от счастья.
— Госпожа жрица, мы наконец-то…
— Наши страдания кончились!
Бейкер, все еще пребывавший в радостном настроении от рассказа о подвигах своего лорда, остолбенел, увидев эту сцену.
***
Услышав о прибытии жрицы, Айзек поспешил в храм, расположенный в замке лорда.
Однако снаружи уже собралась огромная толпа.
Это были благочестивые последователи богини Ирис.
Айзек с трудом пробрался сквозь толпу и вошел в храм.
Там он увидел седовласую женщину и мужчину в потрепанной одежде, которые усердно молились.
«Встретить жреца Церкви (завершено). Очки достижений +1000»
Системное сообщение подтвердило их личности.
Айзек полагал, что Церковь Ирис пришла в полный упадок и, возможно, даже исчезла в реке времени.
Он никак не ожидал, что они сами его найдут!
— Вы жрецы богини Ирис? — взволнованно спросил Айзек.
— Слава всемогущей богине! Здравствуйте, господин Апостол Бога. Я Игнис, жрица богини Ирис, а это отец Павел. Позвольте нам выразить вам свое почтение!
Они обернулись и взволнованно подошли к Айзеку, их глаза горели фанатичным огнем.
— Добро пожаловать в Долину Блэквуд. Я построил храм, но не знаю ни церковных догматов, ни текстов молитв. Как раз ломал над этим голову, так что ваше появление — просто спасение.
— Вы… вы слишком добры, господин Апостол…
Игнис и Павел были тронуты до слез.
— Кстати, не могли бы вы рассказать, что случилось с Церковью за все эти годы? Я слышал, что она пришла в упадок и даже исчезла… И как вы узнали о моем существовании? — спросил Айзек.
— Я тоже слышала об этом от предыдущей жрицы, но подробностей не знаю.
— Говорят, что перед тем, как божественные откровения прекратились, богиня ниспослала пророчество. В нем говорилось, что Церковь подвергнется нападению злого бога, и поэтому до появления Апостола Бога она должна скрываться и действовать в тайне.
Айзек невольно потер лоб, размышляя про себя: «Неужели я и есть тот самый Апостол Бога из пророчества?»
— Всхлип… Поэтому после того, как я унаследовала сан жрицы, мне пришлось постоянно скрываться… без дома, в вечных скитаниях…
Голос жрицы Игни был полон печали и обиды.
— И так было до недавнего времени, пока давно умолкнувшее божественное откровение наконец не снизошло вновь! Оно гласило, что Апостол Бога уже явился, и велело нам отправляться на запад!
Недавнее время?
Может, это было, когда он построил первый храм?
По времени вроде бы сходится.
— Вот оно что.
Айзек не ожидал, что его простой поступок — строительство храма в благодарность за дары богини — вызовет такие грандиозные перемены.
— Ах, какое счастье, что я смогла лично услышать божественное откровение! — взволнованно произнесла жрица Игни.
Айзек удивился. Эта жрица может общаться с богиней?
— Господин Апостол, можем ли мы служить богине и вам в Долине Блэквуд?
Жрица Игни спросила с опаской.
— Конечно, можете. Я буду только рад, — с улыбкой ответил Айзек, глядя на священную книгу в руках жрицы Игни.
В то же время он ликовал: теперь он наконец-то сможет основать церковь, распространять учение и привлекать последователей!
— Всхлип… Спасибо вам, господин Апостол! Кстати, в честь этого момента, можем ли мы спеть хвалебный гимн? Я… я хочу провести службу…
Жрица Игни умоляюще посмотрела на него.
— Разумеется, делайте все, что сочтете нужным.
— Спасибо, господин Апостол!
Жрица Игни взволнованно выбежала из храма. Айзек последовал за ней и, увидев, что снаружи собралось еще больше людей, лишь горько усмехнулся.
Похоже, за это время число верующих в Долине Блэквуд снова возросло.
— Вознесем же хвалу великой богине!
Жрица Игни опустилась на колени и начала петь гимн.
Верующие подхватили песню.
Мелодичное пение разнеслось над Долиной Блэквуд.
Под звуки песни тело жрицы Игни начало испускать белое сияние.
— О? Так вот что это…
Айзек слышал, что жрецы Храма Земли могут использовать божественную силу, чтобы благословлять землю, а жрецы Церкви Исцеления — для создания святой воды и зелий.
Но он впервые видел божественную силу своими глазами.
Это была священная и неприкосновенная сила, доказательство существования богов и символ благочестивой веры.
— А?
По мере того как гимн продолжался, сияние, исходящее от жрицы Игни, становилось все ярче и распространялось все дальше.
Более того, окружающие верующие тоже начали испускать слабое свечение.
— Это…
Божественная сила, накопленная жрицей Игни за десять с лишним лет, вера жителей Долины Блэквуд, которой некуда было деться, и давно не проявлявшаяся мощь богини Ирис — все три силы сплелись воедино, породив невероятный резонанс!
— Это… это просто ужасающе…
Ослепительный свет окутал всю Долину Блэквуд священным сиянием.
— Ах! Мой шрам исчез!
— А у меня спина перестала болеть!
— Слава богине Ирис! — радостно закричали верующие.
Эта божественная сила, казалось, повлияла и на Айзека.
Нет, вернее, как Апостол Бога, он ощущал ее гораздо острее!
Айзек почувствовал, как его сердце бешено заколотилось.
Он поспешно направил ману, чтобы изучить свое тело.
И увидел, что его ядро маны, которое было на грани распада, разделилось на два!
Неужели это и есть чудо?
Он вот так просто достиг уровня мага второго круга!
— Невероятно…
Обновлено: 21.01.2026