— Они ведь не должны быть плохими?
Дочь главы лесных эльфов, Эффи Зеленолесье, нервно сглотнула и направилась к человеческому войску.
Эти солдаты были на удивление дисциплинированны и двигались как единый организм.
Их было немного, но они уничтожили всех орков с помощью оружия, издававшего громоподобный рев, — совсем как магическое оружие высших эльфов.
— Сначала нужно установить контакт, — решила Эффи, чувствуя за спиной напряженные взгляды своих сородичей.
Хотя эльфы еще не знали, почему люди им помогли, по крайней мере, враждебности они не выказывали.
Эффи шаг за шагом приближалась к людям.
Навстречу ей вышел человек в латном доспехе.
Сердце Эффи тревожно екнуло.
Доспех был забрызган кровью и ошметками плоти.
Очевидно, это был тот самый человек, что ворвался в толпу орков, выкрикивая имя своего божества и с яростью круша их головы боевым молотом.
Неужели он предводитель этих людей?
— Ты предводитель эльфов? — спросил он, снимая шлем.
Эффи ожидала увидеть свирепого здоровяка, но перед ней оказался юноша лет шестнадцати-семнадцати.
— А?
***
— Я Айзек Хэйму, лорд города Блэквуд. Эльфийка, назови свое имя, — произнес Айзек, вешая забрызганный кровью шлем на пояс.
— Меня зовут Эффи Зеленолесье. — Эффи приложила руку к груди, исполняя эльфийский жест приветствия.
При ближайшем рассмотрении Эффи оказалась поразительно красива: кожа белее снега, стройная, но в то же время изящная фигура, а под правым глазом — очаровательная родинка-слезинка.
— Приятно познакомиться, Эффи Зеленолесье. Ты глава этого племени? — спросил Айзек.
— Нет, мой отец — глава. Но он был ранен в бою с орками, поэтому сейчас я…
— Понимаю. Эффи Зеленолесье, не могла бы ты рассказать, почему вы оказались на землях города Блэквуд и сражались с орками?
При этих словах Эффи с грустью опустила голову.
— Орки внезапно напали на нашу деревню… Мы отчаянно сражались, но…
Они мирно жили в небольшой деревне в Лесу Демонических Зверей, но, к несчастью, на них наткнулась голодная орда орков.
Эльфам пришлось оставить свое поселение, даже не успев забрать саженец Мирового древа, и бежать, пока они не добрались сюда.
— То есть это были лишь преследователи? А их основные силы еще позади? — удивленно спросил Айзек.
— Да, их основные силы сейчас заняли нашу деревню…
Эффи назвала Айзеку местоположение их деревни.
— Ясно.
Эти лесные эльфы лишились деревни, сородичей и саженца Мирового древа.
К тому же в недавней битве они потеряли еще сотню воинов. Похоже, их положение в Лесу Демонических Зверей было отчаянным.
— Что вы намерены делать дальше? Эффи Зеленолесье, ваше положение выглядит не лучшим образом.
Эффи замерла. Она еще не думала об этом.
Они просто бежали на восток, спасая свои жизни.
— Это… это… — на ее лице отразились растерянность и отчаяние. Она закусила губу, не в силах вымолвить ни слова.
— Хм… — протянул Айзек.
Как бы то ни было, он уже достиг своей цели: разбил орков и получил доступ к каучуковым деревьям.
Теперь нужно было отправить людей для сбора каучука и выделить солдат для их охраны.
Но это распылит его силы. Ведь немало солдат уже охраняло селитряную шахту, да и в поместье лорда нужны были люди для поддержания порядка и защиты от врагов.
«Люди — вот главная проблема!»
Айзек чувствовал, что в будущем ему предстоит осуществить в Лесу Демонических Зверей еще много проектов, и даже самое лучшее оружие потребует тех, кто будет им пользоваться.
Он посмотрел на растерянных эльфов за спиной Эффи, и в его глазах блеснул огонек.
А что, если их…
— Лесные эльфы, не желаете ли вы присоединиться к городу Блэквуд? — Эффи удивленно подняла голову. — Именем богини Ирис и своим именем лорда я обещаю вам защиту. А когда у меня будет достаточно сил, я помогу вам вернуть ваше Мировое древо. Как вам такое предложение?
— Лорд-человек, что вы имеете в виду, говоря о защите?
— У меня есть аванпост, способный вместить вас всех, и достаточно еды, чтобы всех прокормить. Так что решайте. Если вы присягнете мне на верность, ваше племя сможет возродиться.
— Вы хотите сказать, чтобы мы стали жителями города Блэквуд?
— Именно.
Эффи погрузилась в раздумья.
Она обернулась и посмотрела на эльфийских беженцев, потерявших дом и близких. Их глаза были полны отчаяния и скорби, а пламя надежды в них постепенно угасало.
— Вы… вы действительно готовы принять нас, иную расу?
— Богиня, которой мы поклоняемся, — это все принимающая Богиня Гармонии. И она велела мне принять вас и позволить вам стать частью города Блэквуд.
Айзек был Апостолом Бога, и его слова были сродни божественному указу. Кто из его подданных посмеет ослушаться?
— Н-но почему ваша богиня… — удивленно спросила Эффи Зеленолесье.
— Потому что она — милосердная богиня. Ну так что? Ты, как исполняющая обязанности главы, не можешь принять решение?
Судьба нескольких сотен эльфов теперь была в руках Эффи, и это бремя оказалось для нее непосильным.
— Нет, я… Я уверена, что мой отец принял бы такое же решение.
Эффи внезапно опустилась на колени перед Айзеком. От неожиданности тот отшатнулся.
— …Ты что делаешь?
— Я… я не знаю, как люди приносят клятву верности… Разве не так? — покраснев, спросила Эффи.
— Э-э… Достаточно просто искренне принести клятву, — неловко почесав затылок, ответил Айзек.
— А, хорошо… — Эффи с облегчением выдохнула, поднялась на ноги и произнесла:
— Я клянусь, что наше племя будет вечно верно городу Блэквуд. Прошу вашей милости, господин лорд!
«Поздравляем! Вы ассимилировали другую расу. Очки Достижений +2000».
Айзек с улыбкой кивнул, принимая их клятву.
— Я тоже сдержу свое обещание и позабочусь о вас. Добро пожаловать в город Блэквуд, Эффи Зеленолесье.
Айзек протянул руку. Эффи на мгновение замерла, а затем с улыбкой пожала ее и энергично потрясла.
Когда она улыбалась, родинка-слезинка в уголке глаза казалась особенно очаровательной.
— Зовите меня просто Эффи, господин лорд.
— Хорошо, Эффи.
— Тогда, Эффи, давай прямо сейчас приступим к работе. У меня для тебя много дел.
— А?..
Эффи удивленно посмотрела на Айзека. Почему-то у нее возникло неприятное чувство, будто она попала в ловушку…
Обновлено: 21.01.2026