Ханс и еще несколько солдат, ранее участвовавших в разведывательных вылазках, вызвались быть следопытами. Скрывая свои фигуры, они бесшумно проникли в Лес Демонических Зверей.
— Стоять.
Ханс резко поднял руку, приказывая отряду остановиться.
Похоже, они что-то обнаружили.
Айзек замер и несколько раз покрутил в руке фитиль, чтобы искра не погасла.
Надо бы поскорее перейти на фитильные ружья. К счастью, в этом мире он был лордом-магом, способным создавать пламя, и мог в любой момент зажечь фитиль. Хотя от этого он чувствовал себя кем-то вроде «человека-зажигалки»…
— Что случилось? — тихо спросил Айзек.
— Пауки-клинки, — ответил министр Миллер, разглядев демонических зверей вдали своим зрением, усиленным магией.
Айзек кивнул и приказал солдатам:
— Построиться, к бою!
Солдаты с лязгом оружия быстро выстроились в боевой порядок. Ханс и остальные разведчики тоже вернулись в строй.
В воздухе повисло напряжение.
— Копья!
Копейщики выставили вперед острые наконечники, создав несокрушимую линию обороны.
— К стрельбе!»
Солдаты с фитильными ружьями с лязгом и щелчками механизмов нервно нацелили стволы вдаль.
Впереди вздымалась пыль: пауки-клинки, похоже, заметили чужаков и теперь неслись прямо на них.
— Господин, будьте осторожны! Пауки-клинки стреляют паутиной, чтобы обездвижить врага, а потом атакуют своими острыми клыками! — предупредил Ханс.
— Не волнуйся, они до нас не доберутся, — уверенно ответил Айзек.
Он поднял руку и скомандовал:
— Приготовиться к стрельбе.
Новобранцы напряженно сдерживали дыхание. Для них это был первый бой.
Твари издали пронзительный скрежет.
До армии Города Блэквуд оставалось примерно триста шагов, и двигались они не слишком быстро.
Когда дистанция стала подходящей, Айзек резко опустил руку и громко крикнул:
— Огонь!
Раздался оглушительный грохот выстрелов, вспышки пламени озарили лес.
Испуганные птицы с криками разлетелись во все стороны.
Десятки пуль с воем устремились к паукам-клинкам.
Пули с жутким чавканьем врезались в их прочные панцири.
Пауков-клинков разрывало на куски, они падали на землю, корчась в агонии.
— С-с-с?!
Неожиданная атака ошеломила тварей, и они замедлили свой бег. Их яростный натиск был сломлен грохотом выстрелов и видом умирающих сородичей; пауки растерянно замерли.
Солдаты Города Блэквуд и сами были потрясены мощью своих ружей. Айзек громко крикнул:
— Чего застыли? Быстро перезаряжать!
— Т-так точно!
Стрелки поспешно засыпали в стволы порох и заталкивали пули Лоренца.
Такие пули перед выстрелом имели меньший диаметр, чем канал ствола, поэтому их было легко заряжать. Как и пуля Минье, это была пуля расширительного типа: при выстреле давление пороховых газов расплющивало ее, заставляя плотно входить в нарезы.
Пуля Минье расширялась за счет конической выемки в донце, а пуля Лоренца — за счет канавок на боковой поверхности.
До появления таких пуль перезарядка нарезного оружия была крайне медленной.
Стрелки шомполами утрамбовали пули, закрепили фитили и снова нацелились на пауков-клинков.
— Огонь! — снова приказал Айзек.
Снова грянули выстрелы, и пламя озарило лес.
Пауков-клинков разрывало в клочья, их зеленая кровь брызгала во все стороны, окрашивая лес в свои цвета. Оторванные конечности тварей усеяли землю.
— С-с-с-с… с-с-с-с!
Уцелевшие пауки-клинки издали отчаянный вопль, бросили свои гнезда и в панике разбежались кто куда.
На земле остались лишь убитые или смертельно раненые, которые мучительно стонали.
Еще один залп обрушился на них, и последние пауки-клинки рухнули на землю, заливая ее зеленой кровью. Остатки стаи в ужасе разбежались.
Это была победа в одни ворота. Стрелки в изумлении смотрели на дело своих рук.
Они молча разглядывали винтовки Арт-18 в своих руках.
Бой закончился, армия Города Блэквуд не понесла никаких потерь.
Это даже нельзя было назвать «боем» — это была «резня».
— Мы… мы ведь…
— Мы даже копьями не воспользовались.
Копейщики с завистью смотрели на торжествующих стрелков.
С появлением огнестрельного оружия холодному осталась лишь вспомогательная роль.
— Господин, мощь этого оружия просто поражает, — с восхищением произнес министр Миллер. — Если такое появится на поле боя, это вызовет настоящий фурор.
— Ты же видел его мощь на тренировках, почему до сих пор удивляешься?
— Настоящий бой — это совсем другое, господин. Взгляните, битва окончена, а на моем клинке ни капли крови.
Министр Миллер извлек меч, показал его Айзеку и с досадой вложил обратно в ножны. Он, как и копейщики, чувствовал легкое разочарование.
Вот он, ужас огнестрельного оружия. Какая разница, что ты десять лет оттачивал владение мечом? Один выстрел — и ты труп!
— Похоже, мы без проблем добрались до сахарной свеклы. Миллер, отправь позже людей выкопать ее. Да, и соберите тела пауков-клинков, возможно, из них удастся сделать доспехи, — с улыбкой распорядился Айзек.
Вдалеке виднелись сочные зеленые поля сахарной свеклы. Ее листья были необычайно толстыми, можно было представить, какими мощными были ее корни.
Министр Миллер взглянул на трупы пауков и покачал головой:
— Свинцовые пули слишком мощные, господин. Панцири пауков разнесло вдребезги, из них уже не сделать доспехов.
— Тогда соберите их жир, может, на мыло пойдет, — сказал Айзек и приказал двигаться дальше.
— Наконец-то мы столкнемся с дикими орками? С ними будет не так-то просто, — в глазах министра Миллера мелькнуло предвкушение.
— Вот и разомнешься как следует, — ответил Айзек, указывая на рукоять его меча.
Пауки-клинки были лишь разминкой, настоящая битва только начиналась.
***
После полудня Айзек и его солдаты продолжили путь под палящим солнцем. Они не знали, когда наткнутся на опасность, поэтому не смели расслабляться, продвигаясь вглубь леса.
Внезапно из густых зарослей вынырнул Ханс. Тяжело дыша, он доложил:
— Тревога! Впереди идет бой!
Айзек на мгновение замер.
— Насколько крупное сражение? Кто сражается?
— Не знаю, я не подходил близко, чтобы не быть замеченным. Но одна из сторон — точно дикие орки. Битва масштабная, по меньшей мере несколько сотен бойцов.
Это уже не битва, а целая война. Может, демонические звери делят территорию?
Айзек решил сначала понаблюдать, а потом уже решать, вмешиваться или нет.
В таком крупном сражении можно будет собрать немало костной муки и жира.
Они были словно стая гиен, готовых подобрать «объедки» с поля боя.
Ханс привел Айзека и солдат к небольшому холму. Они бесшумно взобрались наверх, и с вершины им открылся вид на далекое поле битвы.
— Р-р-ра-а-а!
Воздух сотряс оглушительный рев орков.
Две армии сошлись в смертельной схватке посреди Леса Демонических Зверей.
Звон мечей, хруст ломающихся костей и предсмертные крики слились в единый гул.
Зеленокожие орки, размахивая боевыми топорами, безжалостно рубили человекоподобных существ.
Внезапно в воздухе мелькнула серебряная стрела. Она с невероятной скоростью пронзила грудь одного орка, затем немыслимым образом изменила траекторию и пробила еще двоих.
«Черт, что это такое?»
Серебряное сияние металось по полю боя. Стрелы, словно живые, свободно парили в воздухе.
Айзек был ошеломлен этим зрелищем, нарушавшим все законы физики. И это была не магия — он не чувствовал никаких колебаний магической энергии.
Но как тогда летали эти стрелы?
Еще одна серебряная стрела пронеслась мимо. Теперь на поле боя свирепствовали уже две.
Айзек посмотрел в ту сторону, откуда они прилетели, и увидел одинокую фигуру, отчаянно сражавшуюся в гуще орков.
Стройная, с прекрасным лицом, развевающимися светлыми волосами и заостренными ушами.
Да, именно — с заостренными ушами!
Хотя Айзек видел такое существо впервые, он уже был наслышан об их существовании.
— Лесной эльф?
Обновлено: 21.01.2026