На следующее утро из столицы в поместье графини Брианны отправилась пышная процессия.
Сотни солдат и всадников, поднимая в воздух тучи пыли, медленно ехали по главной дороге, сопровождая несколько карет в центре кортежа.
Над ними развевались синие флаги с изображением белого оленя — герб второй принцессы, Присциллы.
Если бы все шло по плану, Айзек сейчас ехал бы верхом во главе процессии, вместе с рыцарями и стражей.
Однако, по какой-то неведомой причине, он оказался в королевской карете второй принцессы.
…
Сидевшая напротив него принцесса Присцилла с живым интересом разглядывала его.
Каково это — находиться в одной карете с членом королевской семьи?
Впрочем, Присцилле, похоже, пришлась по душе та отповедь, которую Айзек дал второму принцу Гульду, и всю дорогу она сама заводила с ним разговор.
Они оживленно болтали обо всем на свете: от первой встречи и забавных случаев до отражения атаки гоблинов и войны за престол. Принцессу было не остановить.
Айзек отвечал невпопад, время от времени вставляя дежурные комплименты.
Имея дело с высокопоставленными особами, нужно уметь читать между строк и быть хорошим «подпевалой».
Тук-тук-тук.
Как раз в тот момент, когда Айзек и Присцилла увлеченно беседовали, снаружи кареты раздался стук.
Один из стражников открыл окно, заглянул внутрь и спросил Присциллу, не желает ли она отдохнуть.
Айзек заметил, что личный телохранитель принцессы, рыцарь средних лет, все это время сверлил его испытующим взглядом, словно предупреждая не иметь на нее никаких видов.
От этого взгляда у Айзека по спине поползли мурашки. Он понял, что пора как можно скорее избавляться от образа «трудного подростка».
После долгого путешествия, под бесчисленными испытующими взглядами, Айзек наконец прибыл в поместье графини Брианны, где должно было состояться празднование совершеннолетия.
— Что ж, увидимся на праздничном ужине, барон Айзек.
Попрощавшись с Айзеком, Присцилла ушла.
Наконец-то свободен. Айзек потянулся, чувствуя, как по всему телу разливается приятное расслабление.
Присцилла, конечно, была очаровательна, но ее высокое положение давило на него.
— Господин, о чем вы говорили с Ее Высочеством?
Как только Присцилла и ее свита удалились, министр Миллер тут же подошел к Айзеку и с любопытством спросил.
Сейчас, в разгар войны за престол, любой контакт с королевской семьей мог повлиять на будущее их земель, поэтому министр Миллер так беспокоился.
— Да так, ни о чем, — уклончиво ответил Айзек.
Он не ожидал, что, настроив против себя второго принца Гульда, он, наоборот, сблизится со второй принцессой Присциллой.
Присцилла проявляла к нему интерес, но в то же время не пыталась перетянуть его на свою сторону. Айзек никак не мог понять ее мотивов. Может, он просто надумывает лишнего?
— Пойдемте на банкет, министр Миллер, — сказал Айзек.
На праздничном ужине наверняка соберется множество знатных особ — прекрасная возможность собрать информацию.
Айзек хотел выяснить, чего добивается Присцилла, и был уверен, что найдет ответ именно там.
Вместе с министром Миллером он спустя шесть лет вновь переступил порог дома графини Брианны.
***
Говорят, вся суть светской жизни — в банкетах.
В мире, где возможности для встреч были редки, празднование совершеннолетия становилось важным светским событием.
Банкет в доме графини Брианны был наполнен смехом и весельем, атмосфера казалась очень дружелюбной.
По крайней мере, на первый взгляд.
На самом деле, подобные праздники были сродни масштабной ярмарке невест, где молодые аристократы искали себе подходящую партию.
Ритмичная музыка, пьянящее вино, воздух, пропитанный гормонами.
Молодые люди и девушки в масках лицемерия прощупывали друг друга, посылая двусмысленные сигналы.
Юные аристократы, словно павлины, распускали хвосты, демонстрируя свое обаяние в попытке привлечь внимание противоположного пола.
Девушки, сохраняя внешнюю сдержанность и элегантность, втайне все просчитывали, надеясь найти состоятельного и влиятельного мужа.
И лишь один молодой человек в зале, казалось, был совершенно равнодушен ко всему происходящему. Он сидел, уткнувшись в тарелку, и увлеченно ел.
— М-м, как вкусно.
Айзек с восхищением положил в рот золотистое зернышко кукурузы. Он и не думал, что в этом мире немодифицированная кукуруза может быть такой сладкой и ароматной.
— Господин…
— Министр Миллер, попробуйте, — сказал Айзек, протягивая ему початок.
— Судьба наших земель зависит от вас и госпожи Клэр, — с тревогой в голосе произнес министр Миллер.
С самого начала банкета министр Миллер не переставал твердить ему о женитьбе, и у Айзека от этих разговоров уже звенело в ушах.
Он вдруг понял, почему на Земле родители так настойчиво торопили его со свадьбой.
— Все-таки кукурузу вкуснее всего есть жареной на гриле и с маслом. Повар графини — настоящий знаток, — нарочно сменил тему Айзек.
— Господин! — повысил голос министр Миллер, гневно глядя на Айзека. — Не уходите от разговора! Я видел немало людей, которые в погоне за карьерой остались в одиночестве до конца своих дней!
— Вот именно поэтому я предпочитаю, чтобы все шло своим чередом. А такие масштабные смотрины… кхм, мне на них как-то не по себе, — объяснил Айзек.
Ради женитьбы участвовать в подобных мероприятиях, в которых он ничего не смыслил?
Неужели министр Миллер не видел, какая война без огня и дыма скрывается за этим звоном бокалов?
Айзек лишь покачал головой, давая понять, что ничем не может помочь.
— Господин, только не говорите снова, что все должно идти «своим чередом».
После стычки Айзека со вторым принцем Гульдом министр Миллер стал особенно суетливым, словно боялся, что тот натворит еще каких-нибудь бед.
Айзек хотел было возразить, но, вспомнив, как министр Миллер выручил его, промолчал.
В этот момент…
— Господин.
Министр Миллер вдруг взволнованно схватил Айзека за руку.
Айзек проследил за его взглядом и увидел, что к ним направляются принцесса Присцилла и Люси Брайанна.
Обновлено: 21.01.2026