Айзека осенило: это была вторая принцесса, Присцилла. Вот только он не понимал, откуда она его знает.
— Вы, наверное, думаете, как я вас узнала? — с улыбкой пояснила Присцилла. — Я однажды видела вас в доме графини Брианны. А потом и Люси часто о вас упоминала.
Так вот оно что. Они виделись много лет назад в доме графини Брианны. Поразительно, что Присцилла его запомнила.
— Кхм-кхм.
Айзек растерялся, не зная, как приветствовать особу королевской крови.
— Приветствую вас, ваше высочество, вторая принцесса… — Айзек начал кланяться, собираясь отдать должный почет.
— Не нужно церемоний, — поспешно остановила его Присцилла. — Вы проделали долгий путь, не стоит утруждать себя этими формальностями.
Присцилла и впрямь оказалась такой же простой и доступной, как описывала ее Люси.
— Это из-за твоей излишней мягкости всякая шваль смеет задирать нос перед королевской семьей, Присцилла.
В этот момент из-за спины принцессы вышел светловолосый голубоглазый юноша и произнес это надменным тоном.
— Брат… — Присцилла нахмурилась; было очевидно, что она недовольна его появлением.
— Это второй принц, его высочество Гульд, — шепотом представил его министр Миллер.
— Так это ты тот никчемный сопляк, что нашумел на западной границе? — смерив Айзека презрительным взглядом, насмешливо бросил Гульд.
— Неудивительно, что во дворце воняет магическими зверями… Ц-ц, Присцилла, неужели ты хочешь переманить на свою сторону это ничтожество?
Гульд переводил взгляд с Айзека на Присциллу и обратно, и на его лице появилась издевательская ухмылка, словно он все понял.
Айзек уже был наслышан о «подвигах» Гульда. Этот парень тоже был «трудным ребенком», причем с рождения.
— Ц-ц, даже если ты самая презираемая в королевской семье, сестренка, не до такой же степени, чтобы якшаться с подобным отребьем?
Самое смешное, что хоть этот парень и был таким же «трудным ребенком», как и Айзек, благодаря своему благородному происхождению он был окружен бесчисленными последователями.
Не то что Айзек, от которого все отвернулись, как только выяснилось, что его магический дар низок.
— Я просто случайно встретила барона Айзека и перекинулась с ним парой слов. Я не собиралась его никуда переманивать, — сдерживая гнев, возразила Присцилла.
— Кто ж тебе поверит? — холодно усмехнулся Гульд.
— Ты ведь в последнее время сблизилась с семьей Брианны с запада? Ты прекрасно знаешь, что запад — моя территория, и все равно смеешь…
— С каких это пор запад стал территорией брата? Моя дружба с семьей Брианны длится уже давно и не имеет никакого отношения к борьбе за престол. И уж тем более я не обязана перед тобой отчитываться.
Гульд и Присцилла смотрели друг на друга в упор, не желая уступать.
— Ах ты дрянь… Говори, ты что, бунт затеяла? — в ярости закричал Гульд, тыча пальцем в лицо Присцилле.
Айзек больше не мог на это смотреть и решил вмешаться, чтобы сказать слово в защиту справедливости.
— Принцесса Присцилла не солгала, ваше высочество принц Гульд. Я действительно случайно проходил мимо и просто обменялся с ней парой фраз.
Однако Гульд от этого разозлился еще сильнее.
— Да как ты смеешь встревать, ничтожество?! Ты!..
Айзек холодно посмотрел на Гульда. Этот тип с самого начала на него наезжал. Неужели он думал, что Айзека так легко задеть?
— Да у тебя наглости не занимать! Как ты смеешь не кланяться члену королевской семьи? А ну живо на колени! — рявкнул Гульд, указывая на Айзека пальцем.
«Вот она, знаменитая „дискриминация по крови“», — мысленно усмехнулся Айзек.
Он вдруг поднял ногу, направив подошву прямо в лицо Гульду, а затем неторопливо похлопал себя по колену и спокойно произнес:
— Прошу прощения. Я в последнее время усердно занимаюсь фехтованием, колени одеревенели, не могу согнуть!
Лицо Гульда мгновенно побагровело.
— А ты подозрительный тип! С самого начала ведешь себя надменно с королевскими особами, да и вид у тебя какой-то предательский, подлый…
Он сказал, что у Айзека вид предателя?
Айзек только вздохнул. Этот парень словно нарочно бил по больным местам.
— У нас в землях есть поговорка: если кто-то при первой встрече говорит, что у тебя вид предателя… — Айзек сделал паузу, а затем, впившись взглядом в Гульда, отчеканил:
— То нужно обязательно поднять бунт, чтобы он убедился в своей правоте!
— Ах да! У нас на родине еще стихи есть: «Праведник с мечом в руке, подняв мятеж, снесет изменнику главу!» Не забывайте, ваше высочество, вы пока еще не король…
Закончив свою многозначительную речь, Айзек с улыбкой посмотрел на него и замолчал.
Гульд сперва опешил, но тут же пришел в себя и впал в ярость.
— …Ты! Ты сумасшедший! Как ты смеешь так говорить с членом королевской семьи… Гав-гав-гав! (здесь опущено двести слов собачьего лая)
Айзек с улыбкой наблюдал, как второй принц лает на него, что, казалось, лишь сильнее распаляло Гульда. И как раз в тот момент, когда кровь бросилась тому в голову и он был готов броситься в драку, раздался крик:
— Ваше высочество, второй принц!
Дверь комнаты, которую они до этого блокировали, внезапно распахнулась, и оттуда выбежал писарь, взволнованно крича:
— Регент-принц просит вас войти!
Значит, регент-принц уже прибыл. Неудивительно, что Гульд и Присцилла оказались здесь.
— Ты у меня еще дождешься… Это не конец!
Гульд злобно зыркнул на Айзека и, развернувшись, вошел в комнату.
— …
После ухода Гульда Айзек и Присцилла переглянулись. В воздухе повисла неловкость.
— Кхм-кхм, — кашлянул Айзек, чувствуя, что, кажется, перегнул палку.
— Прошу прощения, я немного погорячился… Я не хотел оскорбить королевскую семью…
Присцилла, однако, стояла, опустив голову, и ее плечи мелко дрожали.
— Пф-ф…
— Не стоит извиняться. На самом деле… мне даже стало легче от ваших слов, — сказала она, подняв голову и улыбаясь.
Айзек вздохнул с облегчением. Хорошо, что он не обидел принцессу.
— Кстати, а в Городе Блэквуд и вправду так говорят? Если кто-то без причины назовет тебя предателем, то нужно обязательно поднять бунт? — с любопытством спросила Присцилла.
— Кхм, ну, вы же знаете, наши края довольно дикие, народ суровый. Поэтому, когда на тебя клевещут, объясняться нет нужды. Сильный всегда может устанавливать свои правила.
— Ха-ха, какое интересное место. Мне нравится.
Айзек заметил, что Присцилла смотрит на него с нескрываемым любопытством и интересом, отчего ему стало немного не по себе.
— Я слышала, барон Айзек, вы тоже собираетесь на церемонию совершеннолетия в доме графини Брианны?
— Об этом мало кто знает. Наверное, вам рассказала Люси.
Присцилла кивнула.
— Раз уж нам по пути, может, отправимся вместе?
Айзек замер.
«Соглашайся! Соглашайся!» — министр Миллер, стоявший в стороне, отчаянно жестикулировал, призывая Айзека принять предложение.
У Айзека разболелась голова. И угораздило же его связаться с принцессой.
— Хорошо, — обреченно согласился он.
Обновлено: 21.01.2026