— На севере не прекращаются войны…
Младшая сестра принцессы Присциллы, принцесса Лили, находилась в крайне невыгодном положении и с трудом держала оборону. А старший принц, вторгшийся с востока, еще и вступил в сговор с какими-то таинственными внешними силами.
— Значит, вы хотите купить у меня оружие, чтобы вооружить армию второй принцессы? — прямо спросил Айзек. Граф Арнольд кивком подтвердил его догадку.
— Верно. Каждая единица оружия из Долины Блэквуд обладает сокрушительной мощью, которой не страшны ни расстояние, ни численность врага.
Принцесса Присцилла, похоже, уже чувствовала запах войны и хотела основательно подготовиться к буре, которая могла разразиться в любой момент. В конце концов, прошлая буря нанесла ее стороне тяжелейший урон. Лишь обжегшись один раз, начинаешь понимать, что такое боль, и готовиться усерднее.
— Ее высочество принцесса сказала, что готова выполнить любое ваше требование, какова бы ни была цена.
Услышав столь щедрое предложение от графа Арнольда и принцессы, Айзек вскинул бровь и спросил:
— Правда? Какова бы ни была цена?
— Кхм-кхм, я имел в виду, в разумных пределах…
Какая жалость. Айзек как раз собирался воспользоваться случаем и потребовать создать систему, подобную старому режиму. «Конечно, для этого еще слишком рано», — подумал он.
Торговля оружием — дело чрезвычайно прибыльное. Особенно для Долины Блэквуд: как только другие владения начнут закупать у них огнестрельное оружие, вся их оружейная система попадет в полную зависимость. В конце концов, только они на всем континенте умели производить черный порох. Айзек с самого начала не собирался раскрывать метод его изготовления из удобрений. Так что, если он по какой-то причине прекратит поставки черного пороха, все купленные ружья и пушки превратятся в груду бесполезного железа.
Кроме того, чтобы не вооружать потенциального врага, Айзек решил последовать примеру старой Америки и продавать гладкоствольные кремнёвые ружья только надежным союзникам. Это было все равно что разослать по всему миру боевых искусств «Руководство по отражению зла». Кто-то откажется покупать оружие у Айзека? Что ж, нет проблем. Стоит лишь подождать, пока его враг купит ружья и задаст ему хорошую трепку, и он сам прибежит с деньгами… Разумеется, даже тогда продавать или нет — будет зависеть от настроения Айзека. Да, он, Айзек, вот-вот станет настоящим оружейным бароном в этом ином мире!
«Впрочем, нужно как минимум дождаться появления ружей с казнозарядным механизмом и ручного пулемёта Гатлинга», — решил он.
Сейчас им и самим оружия не хватало, где уж тут продавать его другим? Впрочем, поскольку ополчение уже начало вооружаться кремнёвыми ружьями, кое-что на продажу у них все же имелось.
— Я могу продать несколько сотен усовершенствованных арбалетных установок.
— Арбалетных установок? Это те, что заряжаются десятком стрел и стреляют очередями?
— Да, именно они.
В этом мире не существовало понятий патента или авторского права. Технология изготовления арбалетов была давно отработана, просто никому еще не приходила в голову такая идея. Как только подобное оружие появится, его тут же начнут копировать. Раз так, лучше уж продать его дружественным владениям и заодно укрепить отношения. Оказать услугу всегда лучше, чем сидеть сложа руки. Для того чтобы сократить потери среди ополченцев и повысить их эффективность на поле боя, арбалетные установки подходили идеально.
— Что ж, сейчас повсюду идут войны, оружие и сталь дорожают быстрее, чем продовольствие. Если удастся купить арбалетные установки, это будет уже очень хорошо…
Это была чистая правда. Из-за непрекращающихся войн цены на оружие и сталь взлетали до небес с каждым днем. Но Долина Блэквуд владела высококачественными железными рудниками Города Райт, и вскоре они смогли бы наладить массовое, почти фабричное производство стали. Так что для Айзека настал идеальный момент, чтобы сорвать большой куш!
— В таком случае можете сделать предварительный заказ. Как только мы наладим массовое производство стальных доспехов и оружия, вы получите приоритет в поставках.
Разумеется, лишь после того, как будет полностью вооружена собственная армия Долины Блэквуд. Но это не должно было занять много времени. Если прикинуть, его Мастерская Хэйму тоже скоро будет достроена.
Однако, когда граф Арнольд услышал о массовом производстве стальных доспехов, на его лице отразилось полное недоверие.
— Айзек, даже получив мастерские Города Райт, не стоит так преувеличивать.
— Массовое производство стальных доспехов? Ты хоть знаешь, сколько времени уходит на изготовление одного полного латного нагрудника?
Айзек лишь слегка улыбнулся в ответ на его сомнения — уж он-то прекрасно это знал. Он ведь каждый день ходил в мастерские и наблюдал за работой кузнецов.
— Ха-ха-ха, граф, разве я когда-нибудь бросал слова на ветер?
И это была правда: все, что Айзек обещал, будь то на поле боя или в обычной жизни, он всегда выполнял.
— Но это… Главное, откуда у тебя такие объемы стали? Неужели чудо?
Граф, казалось, был ошеломлен уверенностью Айзека и подозревал, что тот получил огромное количество стали с помощью некой божественной силы.
— Увы, это всего лишь сила бога науки.
— Бога… науки? Что это за бог? Почему я никогда о нем не слышал?
Граф Арнольд ошарашенно повторил имя незнакомого божества. Он прожил полжизни, но ни разу не слышал ни о каком боге науки.
— Ха-ха-ха, это, так сказать, местный специалитет с моей родины. Даже если расскажу, вы не поймете.
— Похоже, у тебя и впрямь есть свои секреты. Что ж, я тебе верю. Тогда я сделаю предварительный заказ.
— Ха-ха-ха, будьте уверены, вы не разочаруетесь!
Так Айзек заполучил своего первого клиента на поставку оружия. Как только в Долине Блэквуд наладится снабжение сталью, он сможет официально начать продажи. На самом деле, для поддержания эффективности сталелитейная печь, раз запущенная, должна работать непрерывно. В противном случае ее повторный запуск занимает много времени и приводит к огромным экономическим потерям. Это легко могло привести к перепроизводству, но при наличии крупных заказов на оружие такая проблема отпадала.
— У вас есть ко мне еще какие-то дела, господин граф Арнольд?
— Нет.
Граф все же выглядел немного разочарованным, ведь ему так и не удалось купить то чудесное огнестрельное оружие.
— Тогда прошу вас помочь нам в строительстве дорог. И, пожалуйста, продолжайте поддерживать нашу разработку рудников.
— Ах да! И напоследок: было бы замечательно, если бы вы подсказали, где найти вашу дочь, — внезапно вспомнив что-то, добавил Айзек.
Граф удивленно вскинул брови:
— Зачем тебе моя дочь? Это уже не вопрос доверия, тебе придется дать мне разумное объяснение.
— Я тут приобрел доспехи, которые, как утверждается, сделаны из мифрилового сплава, — объяснил Айзек, похлопав по блестящему нагруднику. — Мы сейчас недалеко от столицы, и я хотел бы попросить вашу дочь, как старшего рыцаря, проверить их прочность своим мечом. Если окажется, что это подделка, мне нужно немедленно вернуться и разобраться с тем торгашом.
— Хм? Ты купил новый полный латный доспех? Так тебе следовало бы провести ритуал! Для рыцаря доспех — вторая жизнь и предмет гордости. Твое желание я прекрасно понимаю!
Сказано было хорошо! Вот только он, кажется, упустил одну маленькую деталь… Айзек ведь, вроде как, был магом!
— Впрочем, для такого дела не обязательно искать мою дочь, я и сам могу тебе помочь.
— Уж лучше не стоит, — криво усмехнулся Айзек. — Удар меча Мастера меча, боюсь, не выдержат даже мифриловые доспехи.
Граф громко расхохотался и указал в сторону.
— Ладно, Люси сейчас должна быть на тренировочной площадке. Иди.
Надо же, в такую хорошую погоду она все равно тренируется. Видимо, в этом и кроется секрет ее становления старшим рыцарем.
— Хорошо, благодарю вас.
***
— Ты… ты просишь меня тебя ударить?
Лицо Люси Брайанны было покрыто капельками пота, а на нем застыло крайнее изумление. Она, как обычно, тренировалась с Соней, когда внезапно появился Айзек и обратился к ней со странной просьбой. Честное слово, за всю свою жизнь Люси не слышала ничего более нелепого…
Обновлено: 21.01.2026