Финансовый отдел замка был забит до отказа суетящимися административными работниками.
Даже после того, как из города Рат вызвали несколько групп подкрепления, из-за огромного объема работы у них под глазами темнело от усталости, и они едва справлялись.
Похоже, им тоже стоит предложить его чудодейственный медовый напиток.
Хотя объем работы от этого не уменьшится, по крайней мере, они смогут, как и Айзек, вернуть себе энтузиазм.
— Братец, что это?
Клэр тоже была вынуждена присоединиться к администраторам. Она с любопытством разглядывала то, что протянул ей Айзек.
В прошлый раз она улизнула выпить и завалила работу, так что Айзек поймал ее и заставил трудиться до сих пор.
— Неужели не видно? Подарок.
Айзек выбрал из горы трофеев вещь, которая, по его мнению, отлично подходила Клэр, и принес ей.
Но Клэр, казалось, никогда не получала подарков от брата и на мгновение растерялась.
— …Век живи — век учись. Кто бы мог подумать, что настанет день, когда я получу от брата драгоценности.
Клэр с задумчивым видом посмотрела на Айзека.
Тот потерял дар речи. Сколько она там прожила, чтобы так говорить?
Однако Клэр тоже понимала, что ее брат меняется к лучшему, и в следующую секунду на ее лице появилась довольная улыбка, словно у старушки, увидевшей, что ее блудный сын вернулся домой.
Айзек снова онемел: откуда у этой соплячки такие старческие замашки…
— Кстати, братец, а ты знаешь, что означает, когда парень дарит девушке ожерелье?
— Не знаю.
Айзек ответил с каменным лицом.
«Забыла? Пока ты получала всестороннее образование наследницы, твой непутевый братец дрался на улице с местными хулиганами».
— Эх…
Клэр не по-детски серьезно приложила руку ко лбу и вздохнула.
Конечно, в последнее время под руководством дворецкого она тоже изучала этикет.
Но времени прошло слишком мало, и она еще не знала всех этих тонкостей.
— В общем, я надеюсь, что братец поскорее найдет себе хорошую девушку, женится и заведет детей. Это опора семьи и долг аристократа! Другие вассалы тоже очень беспокоятся об этом.
«Так, значит, подарить ожерелье — это что-то вроде признания?»
Судя по реакции Клэр, Айзек понял, что в этом мире ожерелья, видимо, нельзя дарить кому попало.
— Конечно, я не хочу сваливать всю ответственность на брата. Если для защиты наших земель понадобится политический брак, я тоже морально к этому готова…
Клэр произнесла это с решительным выражением на своем юном лице.
— Ха-ха-ха!
Айзек не удержался и щелкнул ее по лбу.
Совсем ребенок, а уже рассуждает о политических браках.
— Ай! Я серьезно!
Клэр схватилась за голову и со слезами на глазах вскрикнула.
Хотя она скоро достигнет совершеннолетия, Айзеку ее слова все равно казались детскими.
В мире, где из-за болезней, магических зверей и войн многие не доживают и до сорока, ранние браки были обычным явлением.
Но пока Айзек жив, он не позволит Клэр вступать в какой-либо политический брак.
Такую забавную сестренку нужно держать дома и лелеять!
— Ты тоже найди себе кого-нибудь по взаимной любви.
В ее возрасте Айзек целыми днями думал лишь о том, как бы бросить изучение сельского хозяйства и пойти наперекор отцу.
Он помнил, как в знак протеста отчаянно изучал все, что не имело отношения к агрономии.
Лишь бы не сельское хозяйство.
Он даже исследовал, как сделать самопальное ружье, и натворил немало бед со своим самодельным порохом…
Конечно, теперь он применял все эти знания здесь, ведь в этом мире законы не особо соблюдались.
— Братец, Миллер Джордж ненавидит эту фразу больше всего на свете!
— Он ничего не понимает. Наверняка и он сам, и все в его окружении женились по сговору родителей, поэтому он и считает это само собой разумеющимся.
— Нет, это ты сейчас ненормальный, братец!
Айзек лишь фыркнул на возражение Клэр.
И что с того, что этот старик что-то там ненавидит?
Он здесь правитель! Вот соберет танк — и к чертям сровняет этот мир с землей!
— Короче, больше не говори глупостей вроде «готова к жертвам». Ни я, ни мои земли не так уж слабы.
Хотя у них еще было много недостатков, по численности и военной мощи они уже стали гегемонами на западе.
Во всем Королевстве Хайд они, может, и не были значительной силой, но на западе им больше не нужно было ни перед кем заискивать.
— М-м… В общем, спасибо тебе, братец. Это твой первый подарок мне, я буду его беречь!
Клэр шмыгнула носом и с улыбкой надела на шею ожерелье с синим сапфиром.
— Угу.
Айзек с улыбкой погладил Клэр по голове.
— Ладно, раз уж получила подарок, то работай как следует.
— …Братец.
— А?
— Я снова начинаю тебя ненавидеть…
***
На севере, во владениях Тренсия, личном домене четвертой принцессы Лили.
Осень подходила к концу, деревья сбросили листву и стояли голыми.
— Он наконец-то начал действовать?
Спросила миниатюрная девушка с решительным взглядом, моргнув фиолетовыми глазами — символом королевской крови.
— Да, принцесса Лили, принц Риграм, похоже, начал действовать.
Услышав новости от своего вассала, девушка нахмурилась и раздраженно почесала в затылке.
— Хм, неужели ему не терпится?
Ну и каша заварилась!
Она бы с радостью нанесла упреждающий удар, но сейчас ситуация была не в ее пользу.
Она еще не прошла церемонию совершеннолетия, а ее противник — уже взрослый член королевской семьи мужского пола.
Несправедливо, но таковы традиции этого королевства.
С тех пор как покойный король произнес свою невероятную последнюю волю, большинство северных аристократов перешло на сторону принца Риграма.
— Я помню, сестра Присцилла сейчас занимается послевоенным восстановлением?
— Да, говорят, после победы в западной междоусобице она разбирается с последствиями. Она должна была получить много трофеев и земель, так что их распределение тоже отнимает у нее много времени.
Они были сестрами по отцу.
Поразительно, но ее сестра одолела врага, превосходившего ее по численности вдвое.
И сделала это быстрее, чем закончились бои на восточном фронте!
— А ведь когда-то она просила у меня помощи… Эх, и что теперь делать?
Как ей это удалось? Всего за несколько месяцев ситуация кардинально изменилась.
Девушка закусила губу, на ее лице отразились сложные чувства.
— Кстати, принцесса Лили, говорят, Армия второй принцессы победила в междоусобице благодаря какому-то странному оружию.
— Хм? Какое еще оружие, кроме мечей и луков?
— Постойте… Неужели это неизвестное оружие помогло им компенсировать разницу в численности?
— Да, говорят, это оружие извергает громкие звуки и столбы огня, разрушает землю и замки. По описанию, это может быть какой-то артефакт.
Вассал продолжал объяснять.
А Лили слушала и не могла поверить своим ушам.
Может, новости, дошедшие до далекого севера, просто преувеличены?
Сотни единиц оружия, способного убивать рыцарей и тяжелую кавалерию на расстоянии?
— Даже если такой артефакт и существует…
У Армии второй принцессы не должно было хватить средств, чтобы использовать столько артефактов.
К тому же, говорят, этим оружием пользовались обычные солдаты.
— Ходят также слухи, что это оружие принадлежит не Армии второй принцессы, а было предоставлено неким лордом по имени Хэйму.
— Ох, все становится только запутаннее.
Что же на самом деле произошло на западе?
Почему все новости такие невероятные?
Лили почувствовала головную боль. Она махнула рукой, прерывая доклад вассала, и глубоко вздохнула.
— Я считаю, что мои амбиции ничуть не меньше, чем у других, но реальность так жестока! Войска, которые я с таким трудом собирала, все равно значительно уступают его силам.
Те аристократы, что раньше кричали о «чести», в решающий момент выбрали выгоду.
Сволочи!
— Сколько ни переживай, ответа не найти. Поэтому я решила! Отправить посланника… к сестре.
Не так давно она отказала сестре в помощи, сославшись на нехватку войск.
Интересно, какой будет реакция сестры.
Лили было неловко, но другого выбора у нее не было.
Что важнее, жизнь или лицо? Очевидно, принцесса Лили умела расставлять приоритеты.
И тогда, и сейчас север находился в критическом положении.
— Кстати, отправь посланника и к этому Хэйму.
Лили внезапно подняла голову.
Это просто на всякий случай.
Хотя слухам верить нельзя, лучше быть готовой ко всему.
Обновлено: 21.01.2026