Восточные земли Королевства Хайд, владение Ория.
Здесь слышалось лишь тяжелое, прерывистое дыхание, словно только что отгремела яростная битва.
Уильям, первый принц, некогда объявленный наследником престола, стоял с мечом в руке, с которого капала кровь. Клинок был нацелен в жизненно важную точку.
— Брат, я был неправ! Молю тебя, пощади…
Третий принц, Филипп, с лицом, мокрым от слез и соплей, униженно обхватил ногу старшего брата, вымаливая жизнь.
Но принц Уильям смотрел на него сверху вниз ледяным, безжалостным взглядом.
— Ты… ты всему виной, и еще смеешь просить о пощаде?
Когда-то он был кронпринцем, которым все восхищались, законным наследником престола после смерти отца.
Но из-за невероятной последней воли покойного короля он лишился всего.
Третий принц, не в силах отказаться от своих амбиций, раз за разом развязывал войны, из-за чего Уильям потерял многих верных вассалов и слуг, а некоторые его земли были сожжены дотла.
Восток, некогда прозванный «житницей», теперь превратился в сущий ад.
— У-у-у… я, должно быть, сошел с ума! Прошу, брат… мы ведь вместе росли во дворце…
Выражение лица принца Уильяма не дрогнуло. Он холодно вонзил меч в шею третьего принца.
Кровь струилась по лезвию.
В такт ударам сердца она хлынула фонтаном.
— Остальное доскажешь в аду, братец.
— Кх, кхе-е-е!..
Третий принц, схватившись за рану на шее, дернулся несколько раз и рухнул на землю.
Алая кровь, обагрившая землю, возвестила об окончании долгой и жестокой гражданской войны на востоке.
Но на лице принца Уильяма не было и тени улыбки.
Напротив, в его фиолетовых глазах горело неописуемое чувство, подобное извержению вулкана.
— Ваше высочество, вы в порядке?
Заметив странное состояние принца, его самый преданный рыцарь поспешил к нему с обеспокоенным вопросом.
Принц Уильям, вытирая клинок от крови брата, тихо ответил:
— Я будто иду по болоту, рыцарь Филипп.
Да, по болоту, пропитанному кровью родных…
— Когда-то… я ведь тоже хотел стать героем…
Принц поднял голову к пустому небу и пробормотал себе под нос.
Стать сильным, отважным и уважаемым героем, как его отец.
С этой мечтой он ждал дня, когда взойдет на трон.
Но кем он стал теперь?
Место, которое по праву принадлежало ему, заставило всех, словно диких зверей, почуявших кровь, впиться в него голодными взглядами.
Только что его драгоценный меч, названный «Мечом Героев», был вонзен в шею его брата, пропитан кровью его родича.
— …Хе-хе… Ха-ха-ха…
Принц Уильям затрясся, и его плечи заходили ходуном от жуткого, безумного смеха.
Подлый внезапный удар третьего принца действительно сработал.
Его некогда могущественные силы были до предела истощены в затяжной войне.
А когда его шансы на престол стали совсем призрачными, все, кто раньше заискивал перед ним, испарились без следа.
— Я хочу вернуть все, что принадлежит мне, рыцарь Филипп! Любой ценой!
Даже если я отрекусь от всех, они не смогут отречься от меня!
Если не стать героем, то пусть история запомнит его как коварного злодея.
Принц Уильям крепко сжал руку, перепачканную кровью брата, и дал себе безмолвную клятву.
— Но, ваше высочество, из-за этой затяжной войны на истощение мы потеряли большую часть земель и войск…
Рыцарь принца, хотя и понимал его чувства и цели, все же напомнил о суровой реальности.
— Нет войск — наймем со стороны, не так ли?
Видя почти безумное выражение лица и тон принца, рыцарь с тревогой спросил:
— Но… прошу прощения, где же мы сейчас сможем их нанять, ваше высочество?
Принц повернулся и ответил:
— Когда меня лишили титула наследного принца, со мной связались одни люди. Они сделали мне соблазнительное предложение, похожее на отравленное яблоко, покрытое медом.
— Кто же это?..
— Священная Саксонская империя.
Принц указал на север и злодейски улыбнулся.
Иностранная держава, что связалась с ним во время гражданской войны.
Их цель была очевидна.
— Ваше высочество, неужели вы…
Даже если он сможет вернуть себе королевство с их помощью, ему придется заплатить огромную цену.
Но, как он и сказал, он вернет себе все, что принадлежит ему, чего бы это ни стоило.
Если ему не суждено взойти на трон, то пусть хоть все королевство сгорит в огне… ему уже все равно!
— Так что, даже если придется сжечь королевство дотла, я верну себе трон, отец!
Принц Уильям поднял голову к хмурому небу и прошептал.
Неописуемое чувство, что терзало его, уже переросло в безумие, которое бушевало в его глазах.
***
Бах!
— Принцесса Присцилла! С востока пришли вести: третий принц убит первым принцем!
Рыцарь Ругер стремительно распахнул дверь и доложил срочную новость принцессе Присцилле, которая как раз беседовала с Люси.
Услышав о смерти первого члена королевской семьи, принцесса вздрогнула, и ее фиолетовые глаза затрепетали.
— Эх, в конце концов…
Принцесса глубоко вздохнула и закрыла глаза.
Это была война, которой нельзя было избежать, как бы сильно этого ни хотелось.
Земли королевства в итоге были окроплены кровью королевской семьи.
На лице принцессы Присциллы появилось горькое выражение, словно она смотрела на чаинки, плавающие в чашке.
Возможно, стоило радоваться, ведь вслед за западом теперь и на востоке гражданская война временно прекратилась.
Но это было лишь затишье перед бурей.
— Ваше высочество, вы в порядке?
Люси обеспокоенно посмотрела на нее.
Они были одного пола, ровесницы и знали друг друга с детства… в общем, Люси была одной из немногих, кому принцесса могла довериться.
— Я в порядке, просто немного волнуюсь.
На самом деле она давно была морально готова.
Те, кто последовал за третьим принцем, сейчас, должно быть, подвергаются чистке.
Такова цена неверного выбора — они отправятся в могилу вместе со своим господином.
— Дальнейшая борьба будет еще более ожесточенной, а мы из-за изнурительной войны с братом потеряли много сил. Когда я думаю о будущем, бремя на моих плечах становится все тяжелее…
Принцесса, поглаживая край чашки, делилась своими тревогами с Люси.
Совсем недавно она жила беззаботной и спокойной жизнью, а теперь стала во главе целой фракции.
И этот корабль плыл по морю, полному опасностей, где рифы и мели поджидали на каждом шагу, и малейшая ошибка могла привести к тому, что она и все ее люди пойдут ко дну.
— Госпожа Присцилла… не взваливайте все на свои плечи.
Голубые глаза Люси тоже были полны беспокойства.
Плечи принцессы бессильно опустились.
Люси, видя, как тяжело ей приходится, решила подбодрить ее, вновь упомянув одного человека.
— С вами ведь есть мы, мы разделим это бремя. И есть тот, кто способен сотворить для вас чудо…
— М-м…
Принцесса Присцилла тут же расслабилась.
С тех пор как они встретились во время обороны Брайанны, в какой бы сложной ситуации она ни оказывалась, одно упоминание этого человека заметно успокаивало принцессу. Поэтому Люси, чтобы утешить ее, снова заговорила об Айзеке.
— Кстати, что он сейчас делает?
Принцесса Присцилла задумчиво смотрела на свою чашку.
Тот, кто извлек наибольшую выгоду из гражданской войны на западе и вернулся в свои владения с огромными территориями и трофеями, кажется, унес с собой и чье-то сердце…
— Он, наверное, опять разрабатывает какое-нибудь странное оружие или занимается чем-то непонятным?
Айзек, избавившись от репутации повесы, теперь делал вещи, которые были совершенно непостижимы.
По крайней мере, так казалось Люси.
— Ох, ну что ты, не может же он каждый раз…
— Как знать, это же Айзек…
Принцесса Присцилла улыбнулась, изящно поднесла чашку к губам и сделала маленький глоток.
***
На берегу реки Блэквуд, где бурлило течение и дул свежий ветер.
Архитекторы, каменщики и кузнецы города Рат по вызову нового лорда, графа Айзека, прибыли на место.
В последнее время этот лорд расширял свои владения с поразительной скоростью.
Его подвиги стали главной темой для разговоров в городе.
Но никто из этих ремесленников не ожидал, что легендарный граф вызовет именно их, а не кого-то из городских вельмож.
Когда же они, полные недоумения, прибыли на этот отдаленный берег, то были ошеломлены видом огромных водяных колес, плавильных печей и других строений, возводимых у реки.
Нет, не ошеломлены — они были в полном шоке!
Эти сооружения, явно выбивающиеся из привычного им стиля, заставили их переглядываться, делясь друг с другом изумлением и растерянностью…
— Боже мой, что это такое?
— Какое огромное! Неужели это мастерская?
— Вот это размах! Интересно, что в ней будут производить?
Обновлено: 21.01.2026