— Это не Джунхо?
— Похоже, он. Но почему он пришёл вместе с Охотником Чхве Тэханом?
— И глава группы Чхве Тэён тоже рядом? Если подумать, фамилия у них одна — Чхве... Неужели...?
Стоило нам войти в холл Бюро управления, как на нас устремились десятки взглядов.
Из разговоров сотрудников я понял, что Джунхо не афишировал родство со мной и сестрой.
— Ты ничего им не говорил? — спросил я.
— Пока нет. Но, видимо, с сегодняшнего дня все и так узнают.
— И правильно. Чего тут стыдиться и скрывать?
— Да я не то чтобы стыдился...
Джунхо замялся, пробормотал что-то невнятное и рванул к открытому лифту.
— Не знаю! Я пошёл. Увидимся!
Глядя вслед убегающему и машущему рукой Джунхо, мы с сестрой невольно улыбнулись.
Он был поздним ребёнком — на восемь лет младше меня и на одиннадцать младше сестры, — поэтому любой его поступок казался нам милым.
— Хорошим парнем вырос. В отличие от одного моего братца, — поддела меня Тэён.
— Кредит.
— Ха... Да поняла я, поняла.
Мы с сестрой зашли в следующий лифт и поднялись в кабинет директора.
Там уже был гость.
Мужчина с резкими, мужественными чертами лица.
«Так, это вроде... глава второй группы».
Я помню его лицо по организационной схеме Бюро управления, но, поскольку меня это мало интересовало, имя вылетело из головы.
К счастью, он первым протянул руку для приветствия.
— Охотник Чхве Тэхан. Для меня честь работать с вами. Я глава второй группы отдела оперативного реагирования Син Джихун.
— Взаимно, Чхве Тэхан.
Пожимая руку Син Джихуну, я активировал «Глаза Пак Тэина».
───[ Син Джихун ] ───
Физические показатели: 74/100
Ядро маны: 75/100
Способность пробуждения: Чувства
Потенциал: Средний
───────────
В целом, его показатели были на уровне сестры или чуть выше.
В обычной ситуации я бы потерял к нему интерес, но... я не пропустил момент, когда Тэён нахмурилась при виде него.
«Что-то не так?»
Определённо, это было неспроста. К тому же Син Джихун, так радушно приветствовавший меня, сестру будто и вовсе не замечал.
Неловкую паузу прервал Пак Тэин, хлопнув в ладоши.
Хлоп-хлоп!
— Так, раз все в сборе, буду краток. Главы групп наверняка уже догадываются: вы отправитесь на предстоящую IHC.
Как и сказал Пак Тэин, лица сестры и Син Джихуна остались бесстрастными.
Заметив мой недоуменный взгляд, директор поспешил дать краткое пояснение.
— Если говорить просто, это площадка для обмена опытом между выдающимися Охотниками разных стран.
— Площадка для обмена?
— Да. Укрепление дружеских связей, обмен методами зачистки недавно обнаруженных монстров. Кроме того, по составу участников IHC можно судить об уровне силы той или иной страны.
— А.
Теперь суть была ясна.
Пак Тэин, посчитав, что этого достаточно, повернулся к Син Джихуну.
— Формально, учитывая ранг, лидером должен быть Охотник Чхве Тэхан... Но так как для него это первая IHC и он ещё не знаком с процедурами, руководить будет глава группы Син Джихун.
— Слушаюсь.
— Главы групп, ваша задача — отсекать скаутов, которые полетят к Чхве Тэхану как мухи на мёд. Все знают, что он Возвращенец и получил невероятный SSS-ранг, так что его попытаются переманить любыми способами.
— Будет сделано!
Пока Пак Тэин и Син Джихун обсуждали детали, сестра легонько ткнула меня локтем в бок и прошептала на ухо:
— Не думал уехать за границу?
— С чего бы?
— Ну как же. Охотнику твоего уровня предложат колоссальную зарплату и просто невообразимые льготы.
— У меня и так достаточно денег. К тому же ты и Джунхо уже устроились в Корее. Родители тоже ни за что не уедут. Я не хочу бросать вас всех.
— Мелкий... Наш человек.
— И вообще, меня тошнит от мысли, что нужно учить новый язык.
Я говорил совершенно искренне. С языками у меня всегда было туго. Я даже английский, обязательный в школе, толком не знал, а уж сколько настрадался, осваивая совершенно иную систему языка Арлана... Первые три года мне приходилось таскать с собой артефакт магии перевода даже на поле боя. И мне предлагали пройти через это снова?
Даже если бы ко мне приставили переводчика на двадцать четыре часа в сутки, я бы наотрез отказался.
— А-ха-ха! У тебя по английскому седьмой ранг был? Нет, это же был результат пробного экзамена в десятом классе? Сдай ты настоящий экзамен, получил бы восьмой или девятый.
— Помолчи.
— Да не парься ты так~ Что бы тебе ни плели скауты, ты всё равно ни черта не поймёшь.
Я протянул руку под столом и ощутимо ущипнул тихо хихикающую сестру за бок. Поскольку мы были в кабинете директора, она не посмела закричать и лишь прикрыла рот рукой, мучительно терпя боль.
Сама виновата, нечего было дразниться.
***
Месяц пролетел как один миг, и вот до начала IHC осталось всего три дня.
Страны-участницы проводят IHC по очереди, ежегодно меняя место встречи. В этот раз принимающей стороной стала Япония, Токио.
Я, сестра и Син Джихун отправились в аэропорт Инчхон.
— В последнее время скучновато. С тех пор как Союз Трёх Черных исчез, совсем заняться нечем.
— ...Это и называется нормальной жизнью. А когда Врата открываются где попало и вызываются расы демонов — это ненормально.
— Да я просто к слову.
Я спокойно пропустил ворчание сестры мимо ушей и предъявил паспорт сотруднику.
Мы летели на специальном самолёте, предоставленном правительством, так что для нас был отдельный вход, в стороне от обычных пассажиров.
Отсутствие очередей радовало, но причина такой щедрости была любопытной. Как объяснили, дело было не только в безопасности. Поскольку мы представляли страну, необходимо было проявить определённую роскошь — пустить пыль в глаза. Проще говоря, показать: «Смотрите, насколько хорошо идут дела у нашего государства».
— Охотник Чхве Тэхан, данные подтверждены. Приятного полёта.
— Благодарю.
Следуя за сопровождающим, я понял, что в правительстве действительно знают толк в роскоши. Для каждого из нас была подготовлена отдельная комната с кроватью и туалетом. Имелся конференц-зал и даже бар с закусками. Весьма богато для перелёта, который длится всего два часа.
— Неплохо. Значит, до самого Токио каждый отдыхает у себя?
— Охотник Чхве Тэхан, если вы не против, я хотел бы показать вам список участников из других стран и дать краткую характеристику ключевым фигурам.
— Хорошо.
Наблюдая за Син Джихуном в течение последнего месяца, я пришёл к выводу, что он человек крайне правильный и дисциплинированный. Он всегда здоровался первым, и я не раз видел, как он тренирует Охотников своей группы в зале на шестом этаже.
«Вроде бы нормальный мужик... Не понимаю, почему сестра его так недолюбливает. Надо будет спросить после IHC».
Я оставил вещи и прошёл в конференц-зал. Син Джихун уже подключил проектор и вывел на экран четыре фотографии иностранцев.
Сестра, к слову, не пришла, сославшись на то, что уже выучила список наизусть.
— Как бы то ни было, этих четверых вы обязаны запомнить. Дженнифер Гарднер и Сун Цянь. Роберт Гранд Питт и Суда Гэнто.
Две женщины и двое мужчин.
Я внимательно вглядывался в их лица, пытаясь найти что-то общее, но тщетно. Всё, что я понял: Дженнифер и Роберт — американцы, Сун Цянь — китаянка, а Суда — японец.
— Почему именно они?
— Сначала Дженнифер и Сун Цянь. Эти двое известны как скауты, не гнушающиеся никакими методами. На их счету десятки переманенных Охотников. В том числе и корейцы.
Ага. «Никакими методами» наверняка означало использование внешности и манипуляцию чувствами. И действительно, обе женщины были весьма привлекательны.
— Понял. А что насчёт остальных двоих?
— Гм... Зная ваш характер, Охотник Чхве Тэхан, я не особо переживаю из-за Дженнифер и Сун Цянь. Скорее, опасения вызывают эти двое.
Мужчины опаснее? Что он имеет в виду?
Заметив мой пристальный взгляд, Син Джихун поспешил уточнить:
— Нет, я не об этом. Роберт и Суда... как бы это сказать... Они как дети, обладающие огромной силой.
— Дети с силой?
— Да. Они из тех немногих Охотников S-ранга в мире, и потому ведут себя крайне заносчиво. Конечно, их мощь ничто перед вами, но... В общем, они лучшие Охотники своих стран, так что, если возникнут трения, постарайтесь уладить всё миром.
Заносчивые Охотники S-ранга. Похоже, в мои серые будни скоро ворвётся капелька веселья.
Я почувствовал, как кровь приливает к голове от предвкушения.
— А если уладить миром не получится?
— Если ситуация станет действительно критической... вы должны будете раздавить их. Прилюдно и максимально жестко.
Довольно неожиданный ответ.
Я думал, он будет твердить, что первым нападать нельзя ни в коем случае. Этот Син Джихун начинает мне нравиться всё больше.
— Это как раз по моей части.
— ...Вы ведь поняли, что я сказал? По возможности — миром!
— Разумеется. Ну, я пойду, вздремну немного.
Избегая подозрительного взгляда Син Джихуна, я вернулся в свою комнату.
Достав телефон, я зашёл в онлайн-словарь, которым, как я думал, никогда в жизни не воспользуюсь.
— Так... Английские ругательства — «фак ю», «сан оф а бич», этого хватит. Теперь японские.
На запрос «японские ругательства» вывалился целый список.
Я выбрал те, что приглянулись мне по смыслу, и начал заучивать их.
— Бака, кудзу, докюн. Правильно произношу? Ещё раз. Бака, кудзу, докюн.
Они означали «дурак», «мусор» и «отброс».
Это был мой первый опыт добровольного изучения иностранного языка, и, видимо, благодаря чёткой мотивации слова впечатывались в память сами собой.
***
Традиционная японская комната с татами.
В центре её, неподвижно застыв в позе сэйдза, сидел мужчина с полуприкрытыми глазами.
Это был Суда Гэнто.
— Господин Суда. Корейская делегация прибыла в страну.
— Корея? Бриан ведь снова не приехала? Опять прислали каких-нибудь заурядных Охотников A-ранга.
— Да, но прибыл некто Чхве Тэхан — Охотник-Возвращенец. Говорят, он получил беспрецедентный SSS-ранг...
— Что? SSS? Ха-ха-ха-ха!
Суда Гэнто расхохотался, не дав секретарю закончить.
Надо же, SSS-ранг! Врать тоже надо уметь, чтобы хоть кто-то поверил.
— В Корее всё совсем плохо? Раз они опускаются до такой нелепой лжи.
— Гм... Неизвестно, была ли там подтасовка, но в Ютубе вовсю гуляет видео, где этот Чхве Тэхан охотится.
— Видео? А ну-ка покажи.
Секретарь тут же запустил заранее подготовленный ролик.
Это был отрывок со стрима Сон Дэги, где Чхве Тэхан разрубает минотавра пополам.
— Ха, а сделано-то недурно. Графика просто EX-ранга.
Суда Гэнто с издёвкой выключил видео и поднялся.
В правой забинтованной руке он держал Куцунаги-но-кэн — японское национальное достояние и продолжение его собственного тела.
— ...Господин Суда?
— О, не беспокойся. Куцунаги я беру просто так. Только посмотрю на него.
— ...Понял вас.
Суда немедленно направился в элитный отель в Токио, где проходила IHC.
Едва он вошёл в конференц-холл, как увидел мужчину из видео. Тот стоял с бокалом шампанского в руке.
«...Выглядит внушительно. Ну, чтобы врать, нужно иметь хотя бы презентабельный вид».
Суда невольно замедлил шаг. Внешность незнакомца была острее и величественнее, чем на видео, а исходящая от него аура заставляла по спине пробежать холодок.
«И... что это за меч? Не слышал, чтобы в Корее было подобное сокровище».
От меча без ножен за спиной Чхве Тэхана исходила мощь, не уступающая Куцунаги. В голове Суды промелькнуло сомнение: «Может, он и не SSS-ранга, но S или SS там точно есть...»
— Пф, бред.
Суда встряхнул головой, отгоняя минутную слабость, и решительно направился к Чхве Тэхану.
— Эй, лжец. Дай-ка посмотрю на твоё личико. По-японски лопочешь?
— Ты что несёшь? А-а, ты, должно быть, Суда Гэнто?
Оба упрямо говорили на своих родных языках. К тому же рядом не было переводчика, так что они совершенно не понимали слов друг друга. Однако по выражению лиц и атмосфере оба поняли: собеседник настроен враждебно.
— Грязный чосенджин... Хочешь опозориться прямо здесь?
— Типичный сопляк. Сразу прибежал нарываться.
В тот момент, когда Суда уже готов был выхватить Куцунаги из ножен, Чхве Тэхан шагнул вперёд и прошептал так, чтобы слышал только он:
— Бака. Кудзу. Докюн.
Обновлено: 04.04.2026