За десять лет даже горы меняются.
***
Отдел оперативного реагирования Бюро управления охотниками.
После обеда навалилась сонливость, и звук работающего телевизора, который никто толком не слушал, убаюкивал словно колыбельная.
— Профессор, говорят, что преступления, совершаемые пробужденными, становятся всё более серьезной проблемой?
— Да. Растет число тех, кто после пробуждения не регистрируется как Охотник, а использует свои способности для совершения преступлений. Раньше такая тенденция была наиболее заметна в Китае, где пробужденных принудительно забирают в армию. Однако недавно в нашей стране открылся филиал «Союза Трёх Черных» — крупнейшей китайской преступной организации пробужденных, из-за чего уровень преступности начал расти и у нас...
Количество людей, чьи головы мерно опускались к столам в такт дремоте, увеличивалось.
Бип-бип-бип—!!
Раздался сигнал тревоги. Это был знак того, что прямо в центре Сеула открываются Врата.
Даже те, кто до этого клевал носом, широко раскрыли глаза от напряжения и прислушались к объявлению.
— Код «Синий», Код «Синий».
— Сигнал Врат зафиксирован на прогулочной территории штаба. Открытие Врат ожидается в течение 10 минут. Резервному персоналу просьба немедленно собраться.
Однако как только объявление закончилось, отовсюду донеслись вздохи облегчения.
— Фух... А я-то напрягся, думал, Врата ранга «А» открываются.
Десять лет назад Врата начали появляться по всему миру.
Поначалу царил хаос, но за десять лет, пока менялся ландшафт, система реагирования была отлажена, а сопутствующие отрасли промышленности выросли с невероятной скоростью.
Одной из таких отраслей стала классификация Врат по уровню Демонической энергии внутри них.
Обычно Врата делят на ранги «А», «B» и так далее, в зависимости от количества Демонической энергии.
Но Код «Синий» не вписывался в эту систему.
— Сколько времени прошло с последнего Кода «Синий»?
— Г-глава группы. Код «Синий» — это ведь то самое?
— А, наш новичок видит это впервые? Верно. Это Врата возвращенцев.
— О-о... Насколько я знаю, последний Возвращенц прибыл три года назад.
— Именно. Идём посмотрим. Это редкое зрелище.
Код «Синий» объявляется, когда во Вратах не обнаруживается Демоническая энергия. Это означало, что проход связан не с Миром демонов, а с иным измерением. Чаще всего через них возвращались люди, пропавшие десять лет назад, когда их затянуло в первые Врата.
Сон Хочхоль из 3-й группы оперативного реагирования, делая вид, что разминает затекшую шею, украдкой взглянул на главу группы.
Приподнятые уголки глаз и плотно сжатые губы. По её обычному лицу было трудно понять, в каком она настроении.
Решив спросить прямо, Сон Хочхоль осторожно подошел к столу начальницы.
— Глава группы... Вы пойдете? Это ведь всего лишь Код «Синий», вам необязательно там присутствовать.
— ...Нужно сходить.
Чхве Тэён, Глава группы 3-го отдела, ответила рассеянно, глядя на фотографию на столе.
На снимке были запечатлены брат и сестра с острыми взглядами и разбитыми губами, обнимающие друг друга за плечи.
«Мне тогда было двенадцать, кажется?»
Вернувшись однажды из школы, она обнаружила, что этот паршивец-брат в одиночку сожрал её любимое мороженое, которое она приберегла. Чхве Тэён в ярости влепила ему подзатыльник, а брат, отличавшийся скверным характером, не стерпел и пустил в ход кулаки.
Они были детьми, и по идее один из них должен был в слезах сдаться, но эти двое не были слабаками.
В итоге, когда они дрались уже долгое время и у обоих были разбиты в кровь губы, их застукала мама. Она силой заставила их помириться и сделала это фото на память.
Тогда ей ужасно не хотелось фотографироваться, но теперь она была рада, что у неё есть хотя бы этот снимок. Ведь это была единственная фотография с её несносным младшим братом.
Большинство возвращенцев возвращались на Землю в течение двух лет после появления Врат.
Последний из них прибыл три года назад, да и тот случай был крайне необычным. Шанс того, что нынешним возвращенцем окажется её брат, был бесконечно мал.
Она не хотела снова напрасно надеяться и разочаровываться.
— Пошли.
Чхве Тэён вышла на улицу, подавив в себе ростки надежды.
— Интересно, этот Возвращенец тоже будет сильным? Тот, что пришел три года назад, просто невероятно могуч.
— Ну, большинство возвращенцев сильны, но достичь того же уровня вряд ли получится.
— Это верно. Но всё же хочется, чтобы он был посильнее. У нас в последнее время рабочих рук не хватает.
Голоса людей, собравшихся группами вокруг прогулочной площадки, раздражали Чхве Тэён.
«...Из какого они отдела?»
Ей не хотелось быть из тех, кто заводит шарманку «а если бы это были ваши близкие», но сдержаться было трудно. Смогли бы вы так легко болтать, если бы пропали члены вашей семьи?
Чхве Тэён достала магическую сигарету и прикурила.
*Вдох—*
— Кхм-кхм! Г-глава группы! Как вы можете курить здесь? Тут же столько людей.
Она пропустила слова Сон Хочхоля мимо ушей. Окружающие, почувствовав атмосферу «кто-нибудь только попадись мне под руку», мгновенно замолчали и отошли подальше.
Специфический эффект магической сигареты вызвал легкое головокружение и прилив сил.
«...Стало получше».
В этот момент.
*Тр-р-р-р—!!*
Прямо посреди дорожки пространство раскололось, «выплюнув» мужчину.
Высокий рост — под метр восемьдесят пять, и угрожающе перекатывающиеся под одеждой мускулы. Его лицо немного изменилось, но она не могла его не узнать.
— ...! Эй! Чхве Тэхан!
Этот дерзкий взгляд остался прежним.
Чхве Тэён отбросила магическую сигарету и бросилась обнимать брата.
***
— Черт... ты хоть представляешь, как долго я тебя искала? Почему только ты так опоздал...
Сестра, которая плачет от радости, увидев меня.
Пусть мы и не виделись десять лет, такое нежное воссоединение не совсем подходило нашим отношениям. Было бы привычнее, если бы она ударила меня под дых с криком «почему так поздно?».
Тем не менее, отталкивать её было некрасиво, поэтому я приобнял сестру и огляделся вокруг.
Земля словно приветствовала моё возвращение ясной погодой. Высокие небоскребы стояли на своих местах, а между ними летали машины... погодите, технологии так сильно шагнули вперед?
Я видел людей, которые летали на плоских, похожих на подносы аппаратах — видимо, персональных средствах передвижения.
Но странности на этом не заканчивались.
Одежда окружающих. Большинство из них были в кожаных доспехах, с мечами или луками в руках. Они напоминали варваров-охотников посреди бетонных джунглей. И что самое поразительное — всё их снаряжение было пропитано маной.
«...Что происходит?»
Сама Мана не была мне в новинку. В Арлане я видел такое каждый день. Но ведь это была Земля. Я и представить не мог, что на Земле, где машины летают по небу, я увижу вещи, наполненные маной.
«Более того, все эти люди сформировали Ядро маны. Пусть оно и выглядит неуклюже, совсем как у воинов-подмастерьев в Арлане, но Ядро маны остается Ядром маны».
Ядро маны позволяет выйти за пределы возможностей физического тела. Оно заменяет мышцы внутри тела, даруя огромную силу, а выпущенное наружу может стать прочнейшим клинком или бурей, переворачивающей землю.
«Похоже, пока я был в Арлане, Земля изрядно изменилась».
Предстоит многое узнать.
— Нуна, может, сменим обстановку?
— А, да. Я совсем голову потеряла. Пойдем. Нужно еще позвонить маме и папе.
*
Мы с сестрой сели друг против друга в приемной на первом этаже Бюро управления охотниками. Интерьер был роскошным, но моё внимание привлек деревянный стол. Крепкий, теплый на ощупь, с тонким ароматом древесины. Как ни посмотри, это был стол из эльфийского дерева. Почему дерево, которое Эльфы в Арлане лелеяли и берегли от каждой царапины, находится здесь?
Сестра кивнула, словно разгадав мой немой вопрос.
— Это действительно стол из эльфийского дерева. Ты ведь знаешь о них, раз ты Возвращенец?
— Знаю. Просто не ожидал увидеть его здесь.
— Пока тебя не было, произошло много всего.
Нуна начала свой рассказ.
В тот день, когда я попал в Арлан, на Земле повсеместно начали открываться Врата. Из них посыпались Монстры, и, словно в ответ на это, появились люди, пробудившие в себе способности. Они заходили во Врата, истребляли монстров и возвращались с трофеями. Вещи, энергия, растения, которых не существовало на Земле — всё это имело огромную ценность. Так возникла новая экономическая система.
Всё это звучало как сюжет фантастического романа. Но поскольку я сам прошел через подобное и видел много сходств с Арланом, я быстро всё понял без лишних объяснений.
— Монстры. Значит, Мир демонов начал вторжение?
— Верно. Говорят, что все измерения, в которые попадали возвращенцы, подверглись нападению Мира демонов.
— Так и было. А... семья? Все в порядке?
По виду сестры я уже догадался, что всё хорошо. И всё же я не мог сдержать легкой дрожи. Нуна широко ухмыльнулась.
— Конечно. Недавно папа заикнулся о том, что хочет заняться фермерством, так мама ему такого нагоняй всыпала.
— Почему? Отец ведь с нашего детства мечтал об этом. Разве сейчас не самое время? Джунхо уже, наверное, взрослый.
— Разве сейчас такая же ситуация, как раньше? За пределами столичного региона защита от Врат еще не идеальна. С общественной безопасностью тоже не всё гладко. И когда они вдвоем хотят уехать жить в такую глушь, у мамы, естественно, сдают нервы.
Судя по всему, мечте отца не суждено было сбыться в ближайшее время.
— А! И наш младшенький отказался поступать в университет.
— Что? Почему? Он ведь хорошо учился.
— Вот именно. Но он сказал, что университет его не интересует. Зато! Он сдал экзамен на должность чиновника в штаб Бюро управления охотниками.
— Это хорошо?
— Еще бы! Это пятый ранг госслужбы. То, что он прошел в 20 лет — случай исключительный.
— Я всегда знал, что Джунхо справится.
Нуна округлила глаза, словно увидела что-то невероятное.
— ...Ты сильно изменился. Стал спокойным, повзрослел.
— Да? А я и не заметил.
— Сам такой ответ уже доказывает, что ты изменился!
Обыденный разговор доставлял невероятное удовольствие. Десять лет — действительно долгий срок. Кто бы мог подумать, что наступит день, когда мы с сестрой будем вот так спокойно сидеть и беседовать.
— Есть еще игровая Система, которую называют Хроники Акаши. Скажи: «Окно статуса».
— Окно статуса.
───[ Чхве Тэхан ] ───
Физические показатели : 99/100
Ядро маны : #%@?/100
Способность пробуждения : #@%$
───────────
Что это?
Все символы, кроме физических показателей, были безнадежно искажены. В чем смысл этой штуки?
— И что это значит?
— Это объективная информация о тебе, записанная в Хрониках Акаши. На её основе определяется ранг Охотника. Для примера, у меня Физические показатели 68, Ядро маны 77, а Способность пробуждения — «Прорыв».
Нуна гордо улыбнулась и добавила:
— Основываясь на этом, Бюро управления охотниками присвоило мне ранг «А». То есть я вхожу в десятку лучших Охотников Сеула.
— О-о...
Тот факт, что её слабенькие физические показатели и Ядро маны позволяют ей входить в десятку лучших в Сеуле, не укладывался у меня в голове, но я решил промолчать. Судя по описанию, Окно статуса не представляло собой ничего особенного. Скорее уж это был результат на силомере, который имел мало общего с реальным боем. Профессионал и обыватель могут выбить на силомере похожие баллы, но в реальной схватке у обычного человека нет шансов. Одним словом — бессмыслица.
— А у тебя сколько баллов?
— У меня символы искажены, ничего не разобрать.
— А, я слышала, что у возвращенцев такое бывает. Говорят, позже у всех них оказываются высокие баллы, так что у тебя наверняка так же.
— А есть кто-то, кто получил 100 баллов?
— Нет. Самый высокий балл из когда-либо набранных — 93. До этого пределом было 85. Считай, что сотни вообще не существует.
Жаль. Я не питал больших иллюзий, но надеялся, что найдется кто-то с такими же или более высокими баллами.
«Если бы нашелся такой человек, я бы сразу после поглощения Эссенции измерений отправился с ним сразиться».
— В общем, на этом пока всё. Первым делом поедем к родителям. Я написала им сообщение, и теперь телефон просто разрывается от звонков.
Нуна потрясла телефоном. На экране высветилось имя «Наша госпожа Ким».
Мне и самому не терпится увидеть родителей, но у меня осталось одно неоконченное дело.
«Нельзя же заявляться к ним спустя десять лет, неся в себе эту неизлечимую болезнь».
Это было бы слишком непочтительно. Местонахождение Эссенции измерений я определил уже давно — из подвала здания исходила уникальная энергия. Лебадан говорил, что установил координаты рядом с Эссенцией, так что это точно она. Поглощу её и сразу домой, это не займет много времени.
— Мне нужно сделать кое-что, буквально одну вещь.
— Вещь? Ты только вернулся спустя десять лет, какие у тебя могут быть дела? И ты еще не зарегистрирован, тебе нельзя просто так разгуливать.
Пропустив слова сестры мимо ушей, я встал посреди приемной. В подвале этого здания переплетались сложные линии маны. Вероятно, Магия защиты от незваных гостей. Обычный путь потребовал бы кучи процедур... но я заранее продумал более простой способ.
Я трансформировал Ядро маны, создав на подошвах структуру, похожую на шипы. А затем высоко поднял ногу и со всей силы топнул по полу.
*Бам-м-м!—!!*
*Бип-бип-бип—!*
Бетонный пол не выдержал сосредоточенного удара. Пол приемной полностью обрушился, и линии маны, защищавшие подвал, исчезли. Нам не на чем было стоять, и мы естественным образом полетели вниз.
— Тревога. Обнаружено несанкционированное проникновение в хранилище ценностей в подвале штаба. Резервному персоналу немедленно отреагировать.
Ощущение полета длилось недолго. Уверенно приземлившись, я увидел рядом сестру, которая, приземлившись прямо на пятую точку, сидела с широко разинутым ртом. Она огляделась по сторонам, а затем, исказившись в лице, закричала:
— А-а... Чхве Тэхан, сумасшедший ты ублюдок! Я-то гадала, чего это ты такой смирный!
Кажется, нуна дорожила этой работой, так что мне стало немного неловко. Ну, это всё же лучше, чем если бы её брат умер, верно?
«Раз здесь ценят даже воинов-подмастерьев, то в крайнем случае расплачусь услугами. Я ведь стою тысячи таких воинов-подмастерьев».
Обновлено: 04.04.2026